– В силах. Если не веришь, предлагаю проверить! – хмыкнув, Феэйра приняла мой вызов и бодрым шагом направилась к стойке.

Дожидаясь возвращения подруги, я окинула взглядом помещение. Кроме нас в нем сидели еще десять. Четверка за одним столом, тройка за другим и три одиночки. Ну что ж, нам они не помешают, а вот за остальное не ручаюсь!

– Предлагаю начать с клюковки! – поставив на стол поднос, проговорила вернувшаяся лиарри, – в ней и градус небольшой, и на вкус приятная.

– Ну… Поверю в твой выбор. Только может лучше мужественную часть нашей компашки дождемся, в смысле Аливена и Жэнни?

– Да ладно тебе, потом подтянуться! Что с нами будет?

После двух рюмок и вправду ничего не было. Только разлившееся по телу тепло и легкий шум в голове. За неимением сигарет, руки потянулись к гитаре. Опознав во мне барда, большая часть остальных посетителей таверны оживилась. Ну, будет вам музыка и песни!

Песни всплывали в памяти одна за одной, совершенно спонтанно. Допев четвертую, несколько фривольного содержания, я решила дать передышку себе и остальным. Сделав глоток из невесть откуда взявшейся на столе чаши, я закашлялась.

– Ффеэйра, отк-куда у нас такая гадость?! – пытаясь продышаться, прохрипела я.

– Не знаю, – пожала плечами порядком захмелевшая подруга, – тебе тут «благодарные слушатели» подарки оставляли, может от них.

Ух, попадись они мне!… Хотя, наплевать. Ну хлебнула слишком огненной водицы, с кем не бывает! Главное теперь не переборщить, иначе совсем плохой буду…

В какой момент в таверне появились два музыканта – с лютней и флейтой – я не заметила. Но они заметили меня, явно посчитав «конкурентом», а потому направились прояснить этот вопрос к нашему столу.

– Леди умеет играть? – иронично заметил флейтист.

Вместо ответа я весьма амузыкально сыграла и безголосо пропела:

– Не играю, не пою

Просто музыку люблю!

Вскользь по струнам ударяю

Хоть аккордов и не знаю!

– Ценю вашу иронию, – легкая улыбка появилась на губах музыканта, – но все-таки мне бы хотелось знать…

– Да не конкурент она вам, – вмешалась Феэйра, – так песенку-другую для себя сыграет и все. Она на другом специализируется.

– отрадно слышать, леди, – проговорил лютнист, переглянувшись с компаньоном, – но быть может она согласится составить нам компанию?

– В музыкальном плане? Почему бы и нет? легко! – смелости в таком состоянии у меня было хоть отбавляй и я была готова творить любые вещи, даже играть в мини оркестре.

И, должна признать, игра нам, после небольшой тренировки, удалась на славу. Наверное тут дело в профессионализме остальных участников трио…

К моменту явления в зал Жэнни и Аливена, мы с Феэйрой уже успели сдружиться с музыкантами путем совместного распития все той же клюковки.

– Хм, – многозначительно хмыкнул эстх, подходя к нам, – такое веселье и без нашего участия. Эй, музыканты, сыграйте публике что-нибудь веселое!

Заметив недобрый блеск в лиловых глазах эстха (и чего это он взбеленился?), музыканты поспешили удалиться от нашего столика на безопасное расстояние, оставив нас на ожидаемую проповедь. Удивительно, но ее не последовало.

– Вита, Феэйра… искренне надеюсь, что вы не напьетесь до состояния, в коем вы пребывали во время прошлого гуляния.

– Мы тоже, – мрачно пообещала лиарри, правильно истолковав намек.

Я ограничилась кивком. И веселье продолжилось.

– А ты умеешь веселиться! – с невольно проклюнувшимся уважением, сделала я комплимент Аливену.

Сквайр, только что исполнивший без аккомпанемента «песню солдата веселой вдове», усмехнулся и сделал глоток вина. Сейчас он выглядел своим в доску, забыв о строгости и нравоучениях.

– Я тоже умею веселиться. В Ордене, конечно, подобное поведение не поощряется, но… Порой приятно почувствовать себя… живым.

– Почему? Я имела в виду, что такого плохого в желании немного расслабиться и отдохнуть?

– Мы должны блюсти мораль и строгость, – почти с тоской в голосе проговорил Аливен и поспешно добавил, – как и пристало быть каждому уважающему себя и законы рыцарю.

– В ущерб чувств и эмоций? – недоуменно нахмурилась я, – это же глупо!

– Но мы должны…

– Кому? Чего? Бред все это! Каждый человек максимум, кому должен – родителям или людям его воспитавшим. А мне почему-то кажется, что твой орден к ним не относится…

Похоже, я наговорила лишнего. Аливен, помрачнев, замолчал, не реагируя на внешние раздражители. Печально. Желая найти подходящего собеседника, я огляделась. Феэйра беззаботно болтала с каким-то молодым человеком. Жэнни не было видно, наверное вернулся в комнату… Так чем же заняться скучающей особе?

– Как насчет танца? – предложил какой-то незнакомец в щегольской шляпе с пером.

Недолго думая я согласилась и вот кавалер ловко ведет меня в центре зала. Но мысли мои где-то далеко. Дома… В месте, где подобные танцы кажутся нереальными и фантастическими. Месте, где меня еще ждут…

После танца я, окончательно загрустив пошла в комнату, вежливо отказавшись от продолжения веселья.

Лежа на кровати, я очередной раз пообещала самой себе.

«Я вернусь»

Вот и настал день Аливену вернуться в Вифтальм и пройти испытание. И хоть с этим городом у нас были связаны не самые приятные воспоминания, сопровождать сквайра отправились полным составом. Да и как можно было разделяться, раз цель-то у нас одна?

Но эксклюзивное право сопровождать Аливена до ворот здания занимаемого орденом довелось именно мне. И вот я уже как полчаса брожу у ворот, дожидаясь решения «комиссии» с таким чувством, словно от этого зависит моя жизнь.

Ну… Это не важно. Да и вообще, каким бы ни был исход «аттестации», раскрыться перед сквайром все равно придется. То, что ему можно доверять, он уже доказал. А там – будь что будет. Захочет помочь – будем рады, а нет… Снова придется отправиться на поиски. Не слишком оптимистичный вариант, но что делать…

Когда я уже совсем устала думать, из ворот «ордена» бодрым шагом вышел Аливен. Судя по озарявшей его лицо улыбке, все прошло именно так как он задумывал.

– Ну, полагаю тебя можно поздравить? – осторожно спросила я.

– Именно. Вита, теперь я стал действительно свободным! – усмехнулся молодой мужчина.

– Э? – только и смогла промолвить я.

– Ты ведь неоднократно говорила мне – свобода превыше рамок и условностей, в которые нас загоняет общество. Я… я много думал над твоими словами, пока не понял. Свобода выбора для меня значит гораздо больше членства в ордене… Я не прав?

- Почему же? Прав… – стушевавшись, ответила я.

Как тут быть? Вроде и ничего плохого не сделала, а такое чувство, что как минимум жизнь человеку своими словами испортила. Или так оно и есть? Эх, помог бы кто разобраться!…

Почти до самой таверны шли в молчании. Сказать хотелось много, но нужные слова словно застряли в горле. Наконец, я решилась.

- Аливен, должна признаться…

Договорить не удалось. Словно по мановению волшебной палочки, меня закружило в стремительном вихре. Невольно зажмурившись, я с замиранием сердца переждала несколько мгновений перенос. А когда осмелилась открыть глаза, мягко сказать, удивилась…