– Да ты что! Подарок, сделанный руками получать приятно в любом случае. Спасибо. Только хотелось бы, чтобы он мне не пригодился…

– Мне тоже. По идее, если ты будешь идти по распланированному маршруту, то все будет хорошо.

– Да уж. Особенно если учесть, что начинается путь в людском городе, где ненавидят магов и чужаков… – поморщилась я.

– Ты не маг. Да и на чужака, если постараешься, будешь мало похожа. Так что не бойся…

– Пф! Я никогда ничего не боюсь. Ну, разве что мышей. И вообще…

Вместо ответа Жэнни улыбнулся и покачал головой. Он всегда так делает, когда понимает – спорить со мной бесполезно. Эх, как же мне будет без тебя скучно!

Хотя почему-то мне кажется – скука и возложенная на меня миссия вещи не совместимые. Ну что же, завтра будет шанс это проверить!

– Эй, красавица! Купи бусы, не пожалеешь! Лучшие самоцветы по разумной цене! – расхваливая товар, прокричал темноглазый торговец.

«Красавица», то бишь я, может быть и хотела приобрести какую-нибудь безделушку, но была и без того украшена различными амулетами, как елка игрушками на новый год. Поэтому пришлось пройти мимо воодушевленного торговца и вообще выйти из рынка.

Город, в который меня «перебросило», был одним из семи торговых городов западного побережья, самых крупных людских городов. Наряду с торговой гильдией тут живет и процветает гильдия воров (а как же без этих любителей чужих кошельков!) и малочисленный орден святого Хэля, покровителя воинов. В общем, типичный крупный город на территории людей. Не типичным в нем является то, что власть в городе принадлежит магам, называющих себя «хранители порядка». И, должна заметить, название свое они вполне оправдывают. В город без ведома магов (ну, в редких случаях – без ведома воров) и мышь не проскочит. Всем визитерам города устраивают двойной контроль – сначала в воротах города, затем при регистрации в местной ратуше. К чему такая дотошность? Понять не могу… Мне, к счастью, пройти эти процедуры не составило труда, спасибо Жэнни и его связям и амулетам…

Итак я по документам – простой бард без роду и племени, прибывшая в город без определенной цели. Оделась соответствующе – высокие сапожки из мягкой кожи коричневого цвета, брючки в тон, белая блузка, светлая кожаная жилетка и яркий темно-синий плащ. Плюс всякого рода украшения-подвески-браслеты, часть из которых – амулеты, призванные защитить или облегчить мою жизнь. И сумка, в которую можно положить вещи сколь угодного объема, но с сохранением веса (то есть, теоретически в сумку можно спрятать лошадку, но поднять такую ношу сможет только силач). И еще я, по личной инициативе, захватила лютню. Правда Жэнни, услышав мои первые попытки сыграть на этом инструменте, заявил «Ну… плохие менестрели тоже имеют право на существование…», за что и получил промеж ушей. Но это так, лирика…

В общем и целом Асатал мне понравился. Миленький такой городишко, несмотря на антисанитарию и процветающую преступность. Ну куда среднестатистическому городу средневековья без этого? Пришлось мириться.

За день, проведенный в этом городе, я узнала много интересного и полезного, но увы, ничего из того, что могло помочь в поиске нужного человека. Не знаю, какой частью тела думала богиня, поручая мне это задание, но явно не головой. Уж лучше бы я так и осталась «подозрительной личностью» среди жителей деревни… Всяко проще выбраться домой было бы. Да, я нытик, ленище и еще несколько нелестных эпитетов, но кому было бы легко справиться с невыполнимым заданием?! Эх… Мама, роди меня обратно…

Размышляя о тяготах своей судьбы, я прошла мимо какого-то переулка. Точнее не совсем прошла, а остановилась, услышав доносившуюся из него речь.

– …Какое вы имеете право останавливать меня?! – возмущенным голоском спросила незнакомка.

– Вы применили магию не имея лицензии. – Ответил спокойный мужской голос.

– Это абсурд! Меня никто не предупреждал!

– Памятка о правилах нашего города выдается любому, практикующему магические искусства…

На первый взгляд все ясно – Хранители порядка поймали очередную нарушительницу и хотят призвать ее к ответу. И соваться в такой ситуации мне к ним не следует, но почему-то очень хочется. Как там говорят? Женская интуиция? Скорее прихоть левой пятки.

– Почему вы пристаете к этой девушке? – вопрос слетел с моего языка прежде чем я успела осознать, что я делаю.

В проулке стояло четверо. Рыжеволосая загорелая девушка и трое мужчин в серо-коричневых балахонах. Моему появлению удивились все, но девушка вышла из ступора первой.

– Сама в не догадках! Жила себе спокойно, никого не трогала, а тут пришли, приставать стали… – Картинно закатила глаза девушка, наслаждаясь разворачивающимся зрелищем.

– Позвольте, вы же… – словно оправдываясь, заговорил один из обвинителей, но его перебил «старший коллега»:

– Не стоит тратить слова на такую, как она. Вы обязаны выплатить штраф или, в противном случае, мы вынуждены будем заключить вас под стражу.

– И что бы можете сделать?! – фыркнула девушка, присматриваясь к потенциальным противникам.

Ей богу, такое чувство, что я среди них лишняя! Надо это исправить…

– Зачем вам приставать к этой девушке? Выскажите ей устное предупреждение и общественное порицание, делов-то!

– Бродяга, не лезь в законы нашего города. – Назидательно произнес один из присутствующих, вызвав у меня неприязнь на подсознательном уровне:

– А вы не говорите, что мне делать и я не скажу, куда вам идти. И вообще…

– Девушка! – почти усталым голосом произнес наиболее старший на вид из Хранителей, – что вам стоит просто пройти мимо и не вмешиваться в наши препирательства…

И тут вновь заговорила «пострадавшая». Судя по насмешливо-ехидному выражению личика, страха перед хранителями она не испытывала.

– Свободы слова нет, свободы в применении магии нет, куда город катится?! Еще немного и за воздух деньги брать будут!

– Рационально мыслишь. Я, например, знаю одно местечко, где чистый воздух во флаконах продавался… – неожиданно вспомнилось мне.

– Вот и я про то. И как только люди в таких условиях живут? – охотно подхватила тему незнакомка, спрятав правую руку за спину.

– Ну… люди живучей тараканов…

– А ну стой, колдунья, не смей… – заподозрив неладное, заговорил один из Хранителей, но закончить фразу не успел. Огневолосая, схватив меня за руку, прошептала какую-то фразу и миг спустя мы оказались у дверей таверны.

– Эээ… – только и смогла проговорить я, – Ничего себе фокус!

– Удивлена? Мы, лиарри, и не такое можем! – самодовольно хмыкнула девушка, сдувая со лба прядку волос, – эх, жаль силу по-полной использовать не могу, иначе этим «волшебникам» не выжить!

Так… Ну почему мне в очередной раз «повезло»? Встретить лиарри в людском поселении также вероятно, как столкнуться с динозавром на Невском. И я встретила. Что делать дальше не знаю, ибо… С одной стороны, дружба-сотрудничество с лиарри дает пропуск в их страну, а с другой… Общаться с вулканом проще, чем пытаться понять нрав лиарри. Особенно огня, а именно с таким полуэлементалем мне и пришлось, судя по внешности, столкнуться. М-да…

– Ну, что замолчала? Боишься? – неверно истолковав мое молчание, продолжила лиарри. Восхитительное хамство!

– Слушай, ты, жертва неопределенности, – привычно включив хамливость, ответила я, – не нарывайся. Если я вдруг решила тебе помочь это вовсе не значит, что пропущу хамство в свой адрес.

– Ой-ой, какие мы мнительные! Меня, кстати, Феэйра зовут. А тебя? – ничуть не смутилась рыжая.

– Вита. Зачем и куда ты нас перенесла?

– Хм… – лиарри, похоже, смутилась, услышав мой вопрос, – мы в «Песни сокола». Я думала, что… ты согласишься составить мне компанию, раз «заступилась» перед хранителями.

– А губа у тебя не дура. – Прониклась уважением я, – это ж надо так размечтаться… но в кое-чем ты права.