– Спрашивай. – Равнодушно пожала плечами я. Уж лучше расставить все точки над «й» в начале, чем подозрительно приглядываться друг к другу.

– Назови свое имя и откуда ты.

– Вита. Жила в Питере, хотя об этом городе вы скорей всего не знаете.

– Vitaelli? – Приподняв бровь переврала мое имя Меелия и как-то печально улыбнулась. – «Обманувшая смерть»… Подходящее имя. В твоем Питере все девушки одеваются и ведут себя как ты?

– Ну… У нас очень демократично относятся к одежде и поведению, так что никто особо не заморачивается по этому поводу. В театр в таком виде меня может и не пустят, но по улицам ходить – запросто.

– Интересно… Чем ты занималась? Я не могу определить твою профессию, хотя твое поведение наталкивает на мысль о…

– Вот только не надо хамства, ладно? – поморщилась я. – Обычно я человек адекватный, но тот придурок заслужил сказанных мною слов. Но не будем о грустном. Я студент, правда по специальности работу в вашем мире вряд ли найду…

– Ты мечтаешь выбраться с Острова?

– Я не мечтаю… планирую. Раз сюда есть вход, обязательно найдется и выход.

– Вита, мне нравиться твой оптимизм! – улыбнулся Эххель. – Ну, Меелия, у тебя больше нет вопросов? Тогда пойдете.

Я первой пошла за уверенно идущим вперед Дарадубом, думая о том, насколько времени придется тут задержаться.

Дарадуб ошибся. Жилье, которое он почувствовал, оказалось не одинокой избушкой в чаще леса, а заброшенной деревушкой из пяти домов. Распахнутые настежь двери, обвалившиеся крыши, прогнившие ставни на окнах… И нереальная тишина. Кто-то словно расставил декорации к мистическому фильму, а потому, плюнув на затею, оставил все как есть. Это пугало и завораживало одновременно.

– Ну, кого ждем? Пойдемте на новом месте обживаться! – фыркнула я, в надежде отогнать ехидством неизвестно откуда взявшуюся робость.

– Нам не стоит тут останавливаться. – Покачал головой Дарадуб.

– Это еще почему?

– Разве ты не чувствуешь? Здесь нет места живым. – Словно пятилетнему ребенку попытался объяснить мне мужчина, но у меня тоже была в запасе несколько доводов:

– Да вы что?! А в лесу, где нет жилья, но наверняка водятся хищники, есть? Разве не вы привели нас сюда, сказав что тут можно остановиться? К тому же скоро стемнеет, а шарахаться в темноте по незнакомой местности…

– Она в чем-то права. – Поддержал меня Эххель, – если хотите, то могу пару охранных сфер поставить. Их на два дня хватит, а там разберемся.

Дарадуб махнул на нас рукой, поняв что не переубедит, и первым пошел к постройкам. М-да… Выбор у нас не слишком большой. Из всех домов наиболее пригодным для жилья оказался один, да и у того дверь держалась на добром слове, пол скрипел и грозился провалиться при неловком шаге, а в щель между досками стены можно было наблюдать за происходящим на улице. И я еще жаловалась на дом, в котором жила в деревне?! Воистину все познается в сравнении!

Сил и времени на приведения халупы в относительно жилой вид затратили немало. Зато теперь есть укрытие от дождя, который уже собрался пролиться на наши головы из сгустившихся свинцово-серых туч.

Захватив рюкзак, я пошла к речушке, из которого брали воду для уборки, чтобы постирать и хоть немного сполоснуться. Осторожно потрогав воду босой ступней, я поежилась. Холодно-то как! Море и впадающий в него лесной ручей были гораздо теплее. Но если выбирать между риском простудиться и шансом стать жильем для блох, выберу первое. Да и вода, в общем-то, почти теплая…

Отмывшись, я влезла в любимые джинсы, чистую футболку (как хорошо, что я всегда в поездки беру с собой сменные вещи) и почувствовала себя почти человеком. Осталось решить, что со старой одежкой делать. Ну, рубашку еще можно постирать, хотя ненавижу ручную стирку, а вот брюки… Ладно, отложим пока в сторону, а там посмотрим.

Погрузившись в неприятные хлопоты, не сразу заметила, что за мной наблюдают. Подняв взгляд, я увидела стоящее на противоположном берегу реки человекоподобное существо, напоминающее вымазанного синькой пигмея. Никогда не считала себя трусихой, но от слишком пристального взгляда черных глаз порядком занервничала. Придется бороться со страхом традиционным методом.

– Что-то это вы на меня так пялитесь, уважаемый? – откашлявшись, заговорила я. – Да вы во мне сейчас дырку своим взглядом прожжете, а зашивать кто будет?

Незнакомец, склонив голову на бок, что-то беззвучно прошептал.

– Говорите громче, я временами глухая! – приободрившись его кажущимся дружелюбием, усмехнулась я и кивнула лежащую у берега рубаху, – не соблагоизволите помочь мне со стиркой?

Упс… Зря я усмехалась. Для пигмея, похоже, это было оскорблением. Нахмурившись, он воинственно поднял руку с невесть откуда взявшимся копьем и… Просвистев, орудие убиения вонзилось в землю как раз в том месте, где секундой назад стояла я. Ух, а правду говорят, что в момент опасности у человека улучшается реакция! Но себя похвалить можно и позднее будет. А пока – хватаем вещички и неспеша убегаем.

– Простите, но время не ждет! Не возражаете, если я ваше копье себе заберу? Вот и отлично! – проговорила на прощанье я, вытаскивая его за древко. Другой рукой подхватила рюкзак и развернувшись почесала прочь. Отбежав на приличное расстояние, не удержалась и обернулась. «Пигмея» у реки не было. Шустрый малый… Лишь бы, следуя лучшим традициям фильмов ужасов, за мной бы не увязался.

К счастью этого не произошло. К дому я вернулась в одиночестве.

За время моего отсутствия остальные успели набрать дров и развести очаг. Желудок печально забурчал, прося еды. Так, что у меня есть из съестного? Две банки тушенки, пачка макарон, несколько пакетиков кофе и… шоколадка. Черная, с миндалем, ммм… Если остальное я готова отдать «в общаг», то шоколадом не с кем не поделюсь.

– Что это такое? – подозрительно поинтересовалась Меелия, когда я выложила на стол продукты.

– Это еда. Не знаю как вы, я поесть не против.

– И как это готовить? – осторожно повертев в руке пакет с рожками, спросила женщина.

– Очень просто. Засыпать в кипящую воду и варить десять минут, периодически помешивая. Только не говорите мне, что вам такое блюдо не известно!

Меелия и Эххель синхронно покачали головами. Эх, темнота! Всему их учить надо. Ну ладно, так уж и быть, возьму на себя временно обязанности повара.

– Куда Дарадуб ушел? – помешивая закипевшее кушанье, полюбопытствовала я.

– С деревьями говорить. Он же Природник.

– И что полезного ему деревья могут сказать? Собирайся друг и вали отсюда?

– Нет. – Словно не заметив подколки, серьезно ответил Эххель, – лес может предупредить его об опасности, указать дорогу к жилью, если здесь кто-нибудь живет…

Клинический случай. Может быть в этом мире и есть люди, способные понимать лес, но для меня, дитя города, они всегда будут клиентами желтого дома. Хотя нам эта тихая шизофрения никак не повредит. Дарадуб явно адекватен, не то что Иревен, так что пусть занимается чем хочет…

Пока я философствовала с поварешкой в руках (руки у Эххеля росли из правильного места и он смог вырезать из палки вполне приличное подобие ложки), Дарадуб вернулся. И, что вдвойне приятно, не с пустыми руками.

– Лес спит и зверье, его населяющее, тоже. – Задумчиво проговорил он, положив на стол завязанные в ткань какие-то корешки.

– Ну хоть одна приятная новость за день! Ведь это значит что нам можно сидеть на попе ровно и не бояться нападения среди ночи?

– Не думаю. Спящий лес и мертвый два разных понятия. – Поморщился Эххель. – Если мы его разбудим, то мало не покажется.

– Ага… Не буди лихо, пока спит тихо. Так что, говорите, для этого нужно сделать?

В ответ на вполне простой вопрос мне надавали столько советов, что в пору было сесть в уголок и не дышать. Ладно, раз следовать рекомендациям не получиться, буду просто вести себя осторожней чем обычно. Если не в меру болтливый язык позволит.