– Ну чем вам не нравиться магический огонь? – недоуменно спросила Феэйра, – на нем так же легко можно готовить…

– Использование магии противоречит нашим принципам.

– А вот как? – вспылила девушка и я, признаться, была с ней полностью согласна, – принципы, говорите? Пожалуйста!

Схватив котелок, лиарри вылила воду на разгоревшийся костер, потушив его. Из столба дыма показалась удивленная мордочка только-только устроившейся среди пламени саламандры. Обиженно фыркнув и выпустив из ноздрей тонкие струйки огня, ящерица скользнула к хозяйке и вскарабкалась на плечо.

– Можете брать кремень и разводить огонь вручную. А я, пожалуй, кореньями обойдусь.

Плохо дело. Может это и не совсем правильно, но сейчас выступать в роли миротворца мне не хотелось. Молча подойдя к ребятам, я громким шепотом предложила:

– А давайте продолжим путь? Часа за три дойдем, в городской таверне остановимся…

– Я бы сказал, что полностью поддерживаю твое предложение, но считаю должным предупредить. Ворота в город закрываются на закате, и открывать их ради трех бродягникто не будет, – почти доброжелательно, но со скрытой насмешкой, проговорил Ольфий.

Значит еще целый вечер и ночь нам терпеть общество друг друга. А чтобы воителям жизнь медом не казалась, слегка попортим им нервы, заодно и терпение проверим. Как? Очень просто! Из чехла достается гитара и…

…Должна признать – терпения этим членам ордена не занимать. Пять амузыкальных и даже немного пошловатых песенок они выслушали с каменными лицами. Только у Ольфия глаз стал немного дергаться. А вот я от «концерта» без заявок даже выдохлась. Тяжело вздохнув, признав свое частичное поражение, я сделала глоток воды, намереваясь переведя дыхание продолжить песнопения. Но тут на помощь товарищам неожиданно пришел Аливен.

– Думаю все оценили твой талант и твои песни, Вита. Может теперь послушаем тишину?

– Ну, если ты настаиваешь… Тогда ваша очередь болтать. Расскажите о Вифтальме.

Аливен вопросительно глянул на Тервена, словно спрашивая «а можно ли мне говорить?» начал неторопливый и какой-то куцый рассказ. Жаль законспектировать было некуда. Такая заметка пропала!

Итак, Вифтальм. Еще два столетия назад был простым городком, но так получилось, что в нем пересеклись наиболее важные торговые пути – пушной, доставляющий из северных земель пушнину, северо-восточный, поставляющий ценные породы древесины, и западный, снабжающий земли лорда фруктами и лекарственными травами. Купцы, останавливающиеся в этом городе, частенько заключали между собой сделки, не доходя до тогдашней столицы Акальты. И тогда прежний лорд смекнул, что неплохо будет переместить столицу туда, раз уж народ сам так решил. Да еще и маги обнаружили в районе Вифтальма озерцо Силы (концентрированную магическую энергию) и решили основать нам Школу… Так, событие за событием, столицей земель лорда Нийшера стал Вифтальм.

На мой вопрос, а когда же туда перебрался Орден, Аливен смутился, а Тервен поперхнулся и рекомендовал не интересоваться подобными вещами. Ну и ладно, не очень-то хотелось!

…А вот и город, а вот и долгожданное расставание. Жаль, правда, что Аливен пошел вместе с товарищами. Но обещал найти нас чуть позже. И это, в принципе, не плохо. Нам сейчас главное найти местечко в таверне и осмотреться в городе, чтобы иметь хоть какое-то представление, куда же мы попали и что тут можно искать.

По совету сквайра, остановились в «яблочке», недорогой таверне, расположенной в районе Приезжих. Местечко оказалась подстать району – немного грязное, шумное, с разношерстными посетителями. Последнее сыграло на руку, в остальных частях города к нашей компании подозрительно присматривались не только стражники, но и местные жители, а тут отнеслись с полным равнодушием. Да и комнат в таверне были дешевыми – всего одна серебряная. Хотя, как выяснилось позднее, какова цена, таков и номер – помещение а-ля «сельская гостиница» с тремя кроватями и парой стульев у колчанного столика. Но, если честно, я и такому была рада. Все не лежанка в лесу. К тому же тут чисто.

Еда в таверне оказалась гораздо вкуснее ожидаемого. Порцию изумительного вкусных тушеных овощей я смолотила в считанные минуты, причем раньше любви к моркови и луку не испытывала, предпочитая выковыривать их из любых блюд. Эх, от такой жизни скоро и борщ за деликатес считать буду…

После сытного обеда мы поднялись в комнату, чтобы попытаться найти ответы на вечные вопросы «что делать?» и «как быть?». Если с первым все было ясно – искать «нужного» человека – то вот второй создавал определенные сложности.

– Вит, у тебя совсем нет никаких идей?

– Откуда, – тяжело вздохнула я, – если честно, то я вообще не знаю, так можно со всем этим разобраться. Четких инструкций мне не дали. С вами-то мне повезло можно сказать случайно…

– А, может, стоит обо всем рассказать Аливену?

– Не думаю, – покачала головой я, – он не плохой человек, но… Что известно ему, будет известно и ордену. А им я не доверяю.

– Согласен, – кивнул, Жэнни и предложил, – возможно стоит просто прогуляться по городу, послушать разговоры… Довериться случаю?

– Угу. Тогда не будем терять времени. Кто со мной?

Вызвался, как и ожидалось, эстх. Когда я предложила харрашам составить компанию, Клепа лениво повела ухом, «сказав», что город ей совсем не нравится, Стэй тоже не особо жаждал встречи с людьми. Мы отправились вдвоем.

…Люди спешили по своим делам, толкались, переговаривались и совершенно не обращали внимания на двух бродяг без определенных примет. «Бродяги» были этому только рады. Выйдя на центральную площадь города, мы остановились, прикидывая, куда идти дальше. Мое внимание привлекла местная доска объявлений. Пробежавшись взглядом по всякого рода рекламам, вроде предложения купить лошадь по цене двух коров, обратила внимание на довольно новое объявление под заголовком «разыскивается» и… Нервно вздрогнула, узнав по описываемым приметам себя.

– Разыскивается девушка, человек, на вид около двадцати лет,– полушепотом перечитала текст, пытаясь убедить себя, что ничего общего с этой особой не имею, – волосы русые, глаза серые. Говорит с небольшим акцентом. Часто выдает себя за барда. Представляется «Вита» или «Витэлли». Любого, имеющего информацию об этой особе, просим обратиться к стражникам или в орден Белой Руки. Вознаграждение гарантировано.

– Вита, ты чего встала? – дернул меня за рукав Жэнни. В ответ я молча ткнула пальцем в объявление и непроизвольно натянула капюшон.

– М-да… – только и смог вымолвить эстх, – что же такого ты натворила? Точнее, откуда стало известно о твоем возвращении из ссылки? Ведь на остров обычно отправляют с билетом в один конец…

– Сама прокололась, – устало вздохнула я, – в Асатале мне пришлось заполнить анкету, довольно подробную, плюс, кажется, засветилась перед кем-то… Но сейчас это не так уж важно. Текать пора.

Жэнни кивнул, хотя этого и не требовалось. И ежу понятно, что в лучшем случае через пару дней о моем присутствии в городе станет известно. А то и раньше, если…

…Аливен увидит объявление о розыске и с пионерской честностью поведает о своей новой знакомой. Увы, так оно и случилось. К тому моменту, как мы вернулись в таверну, там нас уже поджидало четверо. Недоумевающая Феэйра подозрительно косилась на назойливых незваных визитеров, харраши исподлобья следили за каждым их движением, что нагнетало обстановку.

– Вита! Тут к тебе пришли… – воскликнула при моем появлении лиарри.

– Как пришли, так и уйдут. У меня нет времени на беседу. Нам пора уходить.

– И куда же вы так торопитесь? – с едва уловимой иронией в голосе проговорил один из орденцев.

– Подальше от города! – буркнула я, подхватывая не разобранную сумку. Интересно, удастся ли им зубы заговорить? По идее, очарование барда, о котором как-то говорила Феэйра, должно помочь…

– Лучше будет, если вы последуете за нами.

– Мне так не кажется. И вообще, уважаемый, с какого перепуга вы ко мне пристаете? Хоть одну причину для ареста назовите.