Не знаю, сколько длилась дуэль. Пять минут, полчаса, час? Все это время я провела, неотрывно наблюдая за Остлетом, выпав из реальности.

На землю грешную меня вернул слаженный вздох зрителей и стук брошенного посоха. Удивленно моргнув, я увидела как Рэлинтес, выпустив из рук оружие, стоит сжимая правое предплечье. Из-под пальцев на камни капала кровь.

– Надеюсь, вы удовлетворены результатами дуэли? – подчеркнуто вежливо спросил у него Остлет, который, похоже, не получил ни царапины.

– Да, Ваше Высочество. – В тон ему ответил Рэлинтес, поклонился и, развернувшись, пошел прочь, забыв об оружии.

Толпа расступилась, пропуская победителя. Не спеша принц подошел ко мне. Умом я догадывалась – нужно что-нибудь сказать… Но что?

– Эм… Поздравляю. С победой. – Постаравшись избавиться от улыбки идиотки на лице, проговорила я.

– Не думаю, что мне удалось бы победить… если награда не была бы столь приятной. – Усмехнулся Остлет. Хм… Мне кажется, или он разговаривает с моей грудью? Так, Вита, не смей краснеть и смущаться. Ты же не выпускница школы благородных девиц! Сделай каменное выражение личика и импровизируй.

– И когда вы хотите ее получить?

– Сегодня. Надеюсь, у вас нет планов на вечер? – проговорил принц с таким видом, что если бы я что-то и планировала, то пришлось бы от задуманного отказаться.

Ответить я не успела. Через ряды так и не разошедшихся зрителей пробиралась тощая пожилая эстхель в цветном «цыганском» платье. Остановившись напротив меня и одарив сумасшедшим взглядом, она певуче заговорила:

– Время идет, Посредница. Скоро завершиться цикл, и тогда нам опять придется слишком долго ждать. Собери пятерых. Собери тех, в чьих сердцах жива надежда и тогда все вернется на круги своя. Сделай то, что должна…

Договорив последнее предложение, женщина вздрогнула и прикрыла глаза. А когда открыла их вновь, безумство пропало из ее взгляда. Посмотрев на меня задумчиво и несколько отрешенно, она улыбнулась:

– Каким же невероятным образом сплетаются иногда нити судеб. Не подведи богиню, иномирянка…

С этими словами она развернулась и словно растворилась в толпе, оставив меня в состоянии легкого ступора, граничащего с шизофренией. Ну ни двинулась же я мозгами?!

Зачем мне принимать чужие квесты, когда своей еще не выполнен. Вот вернусь домой, там и подумаем… «А кто тебе сказал, что ты вернешься?» – мелькнула в голове мысль, которую я старательно отгоняла вот уже месяц…

Эстхи расступились, образовав вокруг меня свободное пространство. Не отошли только Жэннистер и Остлет.

– Мне кажется, ты должна кое-что рассказать… – осторожно начал Жэнни, но я отмахнулась от него:

– Кому должна – прощаю. У меня сейчас есть более важные дела… – на последнем слове я внимательно посмотрела на принца.

– Действительно. – Вышел из ступора он, – и я буду ждать вас в семь вечера в своем доме. До встречи.

Вслед за принцем стали расходится, перешептываясь, зрители. Прошло минут двадцать и на площади остались только мы, пара магов и несколько уборщиков.

– Вита… – снова начал Жэнни.

– Дай угадаю – ты хочешь спросить, почему я не рассказала тебе о случившимся на острове? Потому что я в эту чушь не верю! А если вдруг и поверю, но исполнять возложенную на меня задачу и разыскивать неизвестных мне людей и нелюдей не буду. Своих проблем хватает. Ясно? – выпалила я.

– Думаешь у тебя есть выбор? – как-то невесело усмехнулся эстх, – все было решено уже в тот момент, когда ты сделала первый шаг по земле этого мира. И все закончится в тот момент, когда… Неважно.

– Вот именно. Неважно. Меня не беспокоит завершение какого-то цикла и всякая подобная ерунда.

– От судьбы не убежишь.

– Не убежишь, так обойдешь. И вообще, я не буду думать об этом сейчас, подумаю завтра. А еще раз поднимешь этот вопрос и получишь в лоб. Усек?

– Да. – Коротко ответил Жэнни с отвернулся. До его дома мы шли в молчании. А ведь день начался совсем не так плохо…

Вечер настал незаметно. Глядя на свое отражение в зеркале, я с тоской подумала – идти куда-либо мне совершенно не хочется. Настроение не улучшало даже осознание того факта, что ждет меня красавец-мужчина, мечта многих местных женщин.

– Когда тебя ждать? – дежурным голосом спросил Жэнни. Вот еще пунктик в списке факторов, портящих мне настроение. По возвращению домой мы так и не поговорили с эстхом. Наверное это было не правильно, но вступать в беседу первой не хотелось.

– Когда приду.

– Пойдем, провожу.

Равнодушно пожав плечами – дело житейское, хочешь – провожай – я первой вышла на улицу. Теплый ветерок потрепал выбившиеся из прически прядки и приподнял подол платья изумрудного цвета. Выбежавший нам на встречу Стэй, радостно завилял хвостом, но подойдя озадаченно плюхнулся на попу, пытаясь понять чем так расстроен хозяин. Погладив зверя по голове, я первой вышла за ворота.

До дома принца (интересно, чего это ему во дворце не живется) дошли в полном молчании. Вопросов на языке вертелось много, но задавать их первой я не хотела.

– Вита я… – заговорил было Жэнни, но осекся, – до встречи. И… удачи.

– Увидимся. – Улыбнулась на прощанье я, заходя в дом вслед за меланхоличной служанкой.

Странный все-таки вкус у принца. Скажи мне кто, что в этом маленьком домике может жить особа королевских кровей я бы не поверила. Или это специальная хата, для любовных свиданий?

– Рад видеть вас. – Проговорил Остлет, когда я зашла в комнату. М-да… сразу ясно – деловых переговоров тут не проводят. Два массивных кресла с высокими спинками и столик из темного дерева у стены напротив окна, широкая кровать… И все, не считая свечей и прочей романтической атрибутики. Миленькая спальня…

– Присаживаетесь. – Проводив «даму» до кресла, предложил принц, – какое вино предпочитаете?

– Свое. – Чуть улыбнулась я, достав из «маленькой дамской сумочки», купленной мною специально, бутылку вина.

– «ОрШиниа»? Витэлли, вы хотите напоить меня до неспособности совершать какие-либо действия, или мечтаете сами напиться до беспамятства? – хмыкнул Остлет, посмотрев на бутылку. Видя появившееся на моем лице непонимание, пояснил, – это вино одно из самых крепких вин, производимых на территории нашей Империи. Кто помог вам с выбором?

– Жэнни, кто ж еще. Советчик фигов… – теперь мне стало понятно, почему на лице эстха появилась лукавая улыбка, когда он предложил мне остановить свой выбор именно на этом напитке.

– Ну, не стоит быть столь критичной, – улыбнулся принц, разливая напиток. – За удачу!

– За удачу. – Согласилась я. Из головы как-то совершенно вылетала идея сначала попробовать договориться, а уж потом травить «обольстителя». Но что сделано, то сделано…

Должна заметить – организм у принца крепкий. За разговором на нейтральные темы он выпил два полных бокала, прежде чем Сенница подействовала. Извинившись, он резко вскочил и вышел, почти выбежал из комнаты. Ой, а не переборщила ли я с дозировкой? Жалко все-таки бессрочную диарею принцу устроить, не настолько он гад… То есть не гад совсем, просто деньги мне нужны.

– Выпейте это, полегчает. – Протянула я флакончик с настойкой чешимицы, когда принц, почти час спустя, вернулся.

– Спасибо, но думаю в этом уже нет необходимости. – Кривовато улыбнулся Остлет, – да будет вам известно – все природные лекарства действуют на нас слабее чем на людей.

– Как догадались? – не испытывая ни малейшего раскаянья, спросила я.

– Сначала по запаху, потом по действию. Ну скажи – чем я тебе так не угодил? Или тебе просто мужчины не нравятся?

– Нравятся. И на тебя зла не держу. Просто сначала на словах объясниться хотела, но… забыла. Извинюсь.

– Прав был кузен – ты очень странная девушка. – Вздохнул Остлет и я с удивлением поняла, что он совершенно не сердится.

– Странная? Не то слово! Знал бы ты как ко мне люди отнеслись… – переход на ты получился спонтанным, но исправляться было поздно.