– А к тебе давно пристают?

– Почти семь лет. Но после твоего появления активность эстхель снизиться. Надеюсь.

– Тебе уже медаль можно выдавать «за героическое сопротивление узам брака». Неужели за столько лет так и не встретился с «единственной и неповторимой?».

– Нет. И хватит об этом. – Резко оборвал разговор Жэнни. Но мне и так было над чем подумать.

До приезда Остлета поговорить не удалось – Жэннистер занялся какими-то делами, словно намерено меня игнорируя. А я не придумала ничего лучше, как засесть в библиотеке и заняться восполнением пробелов знаний об этом мире.

Жэннистер.

Обед в компании кузена прошел, как и ожидалось, в несколько напряженной обстановке. Остлет во всю флиртовал с Витой, которая не показывала особого недовольства. Похоже ей даже льстило внимание принца. Да… плакали мои деньги. Но к счастью я ошибся.

– Ну, рассказывай – на что спорил? – деловито попросила Вита, когда я после ухода кузена попытался скрыться от девушки в кабинете.

– Не поминаю, о чем ты. – Я попытался изобразить на лице удивление. Получилось плохо, ибо девушка фыркнула и, присев на краешек стола заговорила:

– Знаешь ли, я не первый день на свете живу и прекрасно понимаю, что если кто-то проявил к тебе повышенный интерес, значит от тебя этому кому-то что-то нужно. У меня, в принципе, есть догадки… Но хотелось бы услышать от тебя правду.

Плохо общаться с умными – они обо всем догадываются сами. Еще хуже признаваться в чем-то непредсказуемым – их реакцию на слова невозможно предугадать. И хоть Вита ведет себя вполне адекватно…

– Раз ты такой нерешительный, выскажу свое предположение. Ты поспорил с Остлетом, что он переспит со мной. Так? – не дождавшись моего ответа, предположила девушка.

– Угадала. – Облегченно выдохнул я. Раз на меня ни кинулись с кулаками, значит подобное пари не показалось ей оскорбительным. Это радует, хотя и выглядит странно.

– Тогда делись подробностями.

– Остлет получит от меня сто золотых, если ему удастся затащить тебя в постель. Я же получу от него двести, если ты не только откажешь, но и сделаешь при этом какую-нибудь гадость.

На лице Виты появилась мечтательная улыбка. Ничего хорошего это не сулит…

– Половину выигрыша мне отдашь.

Хм, такой самоуверенности можно только позавидовать. Она еще не знает об обольстительной способности кузена, а уже считает себя победительницей.

– Да хоть две трети. Все равно не видать нам этих денег… – не подумав, озвучил я мысль.

– Что? Сомневаешься в моей донжуаноустойчивости? – почти прошипела Вита, свернув потемневшими глазами. О, женщины, имя вам – непредсказуемость!

– Нет-нет! – Попытался успокоить я девушку, – просто я хорошо знаю Остлета и его способность кружить голову дамам…

Похоже попытка с треском провалилась. Дипломат из меня совсем никудышный. К счастью Вита это, похоже, поняла и убивать меня расхотела.

– Деньги, знаешь ли, кружат голову посильнее мужчин. – Фыркнула она, – кстати, у меня вопрос возник о чем-то напоминал твой кузен-донжуан? Что за рекс тарх?

– Rexsi tarx – «плата за защиту» – перевел я, – услуга, которую оказывает защищаемый защитнику. То есть, ты Остлету.

– Хм… И, как понимаю, услуга может быть абсолютно любой? – несколько погрустнела девушка, словно угадав ход мыслей брата.

– Совершенно верно. Думаю, кузен захочет пригласить тебя к себе на ночь…

– Дальше можешь не продолжать. – Поморщилась Вита, – у меня три вопроса возникло. Насколько упрям принц и можно ли его переубедить? Он мстителен? И, могу ли я рассчитывать на помощь твоего алхимика?

В моей голове быстро нарисовалась невеселая картинка – Вита, травящая Остлета каким-нибудь зельем и закапывающая труп в дворцовом парке. Должно быть представленный ужас отразился на моем лице, потому как девушка захихикала:

– Не бойся, не собираюсь я твоего кузена травить. Просто хочу перестраховаться на случай если убеждение не сработает…

– Каким образом?

– Устроить ему незабываемую ночь. В обнимку с унитазом. Потому и спросила – захочет ли он меня после такой шутки убить, али пожалеет?

– Затрудняюсь ответить. Видишь, Остлет очень непредсказуемый, так что тебе лучше, на всякий случай, разработать пути экстренной эвакуации… Могу выделить телепортационный шар.

– О, спасибо. Раз уж ты такой щедрый… Не поучишь меня на посохах драться? Ну так, на всякий случай, вдруг пригодиться… – заглянув мне в глаза, мило улыбнулась Вита.

Какая красивая у нее улыбка…

– А еще к тебе маг скоро придет. Так вот, передай ему, что я не нарочно ту колбу кокнула. Сам виноват, нечего хрупкие предметы на край стола ставить. – Проговорила девушка, словно не заметив моего взгляда, и вышла.

…И какой вздорный характер. Виррия, сестричка, неужели твоя душа переродилась в теле этой смертной?

Вита.

Как же все относительно в этом мире. А ведь я действительно считала два дня перед балом очень загруженными и морально тяжелыми. Те четыре дня, что оставались до дуэли, прошли под девизом «не минуты покоя шилопопым». Похоже Жэнни решил огородить свой дом от дальнейших наносимых мною разрушений и загрузил меня по самое не могу. Утром я шла на тренировку, с которой выползала ближе к обеду. Несмотря заявление Жэннистера о прогрессе в обучении, я была крайне недовольна результатам. Но тренировок не бросала.

После перекуса шла в библиотеку, изучать книги. Проще было бы озадачить вопросом создания слабительного алхимика, но я принципиально хотела решить этот вопрос сама. И вскоре нашла подходящую травку. Сенница Лесная. Достаточно добавить пару капелек настойки этой травки, росшей на лесных полянках близ мухоморов, на бокал любого напитка и несчастный, испивший зелье, проведет несколько часов в комнате для размышлений. Если добежать успеет. А если учесть, что алкоголь только усиливает действие настойки… Главное самой не забыть принять перед распитием «подготовленного» вина настойку Чешимицы, обладающей нейтрализуем действием. И захватить еще один флакончик с собой, для излечения Остлета…

– Знаешь что, Вита? Если твоя авантюра удастся, я готов отдать тебе весь выигрыш. – Задумчиво проговорил Жэнни, когда я поделилась с ним идеей. – И даже провожу до границы, когда соберешься уходить…

– Ловлю на слове. Кстати, раз уж ты сам заговорил… – я обрадовалась возможности получить ответ на давно интересующий вопрос, – сколько еще времени продлиться наш «договор»?

– Ты так хочешь уехать? – помрачнев, спросил эстх и вздохнул. – Можешь не отвечать. Через шесть дней праздник закончиться и ты будешь свободна от всех обязательств.

– Прекрасно! Осталось только провести эти дни так, чтобы вы меня надолго запомнили…

Потому что я вас точно нескоро забуду. Особенно тебя, странный парень с необычными глазами и самым чарующим голосом.

Вот и настал час Х время Ч и полная Ж. Точнее до последнего еще не дошло, но, копчиком чую, скоро дойдет. Не зря же на меня эстхи, пришедшие поглазеть на дуэль аристократов, смотрели на меня как на что-то очень неприятное. Одна фифочка даже духами вокруг себя побрызгала.

– Вита, об одном тебя прошу – держи себя в руках. – Шепнул мне на ухо Жэнни, правильно истолковав взгляд, которым я глянула на эстхель.

– Обещать не буду, но постараюсь. Если и меня не тронут.

Видимо эстха такой ответ устроил и от меня он отстал. И как раз вовремя – на вымощенную белым камнем площадку вышли дуэлянты. Красавцы… Особенно принц. Даже немного обидно, что дерется он не из-за меня, а за. Но не время для лирики…

Находясь в каком-то странном состоянии я наблюдала, как дуэлянты разошлись к противоположным краям площадки. Между ними и зрителями словно возник прозрачный экран-барьер. Вот эстхи поклонились друг другу, подняли оружие и…

Это был не бой, а завораживающий танец. Плавные, скользящие движения, легкие стремительные удары… Красивая пляска, наблюдая за которой забываешь о времени…