Лора закрыла лицо ладонями и разрыдалась. Теперь у нее не оставалось сомнений в том, что только она во всем виновата. Если бы она тогда послушала Кейда, ничего дурного с ним не случилось бы. Но ей хотелось доказать всем, что Мститель неуловим, и в результате их судьбы оказались сломаны…

Однако сказать о своих мыслях Кейду Лора пока еще не готова. Да и Кейд явно не расположен выслушивать ее покаяние. Вот почему она проплакала весь вечер, лежа на койке лицом к стене. Кейд вернулся в каюту вдрызг пьяный, упал с ней рядом и захрапел. Лора вздохнула с облегчением: еще одной сцены ее нервы, натянутые до предела, не выдержали бы.

Столь же покорно она сошла на следующее утро с корабля на берег в Галвестоне, где царили жара и духота, и молча села в повозку, нанятую Кейдом, чтобы добраться до гостиницы. Они не проронили ни слова на протяжении всей поездки, не желая ссориться. Лора остро чувствовала настроение Кейда: он был напряжен, резко отдавал вознице распоряжения и время от времени окидывал свою спутницу ледяным взглядом. Лора закусывала губу и отворачивалась, сожалея, что не может отодвинуться от него, чтобы не ощущать прикосновений его ноги к ее бедру и локтя — к ее ребрам.

— Приехали! — наконец возвестил Кейд.

Экипаж остановился, и Лора увидела двухэтажное оштукатуренное строение, на фасаде которого черной краской было выведено: «Отель».

— Отнеси наш багаж к стойке, — приказал извозчику Кейд и, расплатившись, помог Лоре выйти из повозки.

— Не тревожься, — поймал он ее вопросительный взгляд, — мы пробудем здесь недолго.

— Полагаю, что спрашивать, куда мы направимся потом, бессмысленно? — съязвила она.

— Ты угадала, — самодовольно пробурчал он и, ухмыльнувшись, спросил: — Тебя все еще подмывает пустить в меня пулю, крошка?

— Именно так, — прошипела Лора, дрожа от злости и сверкая глазами.

— Возможно, когда-нибудь тебе представится такая возможность, — успокоил ее Кейд и, взяв под руку, повел в отель.

Выцветшие бархатные портьеры на окнах холла и потертые ковровые дорожки на полу не украшали убогое помещение, а лишь придавали ему еще более жалкий вид. Из соседнего зала тянуло дымом дешевых сигар и доносились звон монет и женский смех, — очевидно, там был игровой салон. Из комнат, расположенных в полутемном коридоре справа от портье, слышались звуки, не оставлявшие у Лоры сомнения в том, что репутация гостиницы оставляет желать лучшего. Она досадливо поморщилась, услышав очередной женский визг, и с дрожью в голосе спросила:

— Неужели в городе нет отеля поприличнее?

Кейд хмыкнул и потащил ее за руку к стойке.

Портье с бледным испитым лицом скользнул по ним равнодушным взглядом и, велев расписаться в журнале регистрации постояльцев, протянул Кейду ключи от номера со словами:

— Ваша комната справа в конце коридора, сэр! Курить в номере, валяться в грязных ботинках на кровати и стрелять из револьвера по стенам у нас запрещено. Желаю вам приятно провести здесь время!

Лора криво усмехнулась и последовала за Кейдом. Он отпер дверь номера и распахнул ее. Интерьер комнаты оказался столь же убог, как и весь отель в целом: провисшая кровать, перекошенный умывальник с треснутой раковиной и поцарапанный платяной шкаф с мутным зеркалом, в котором Лора с трудом рассмотрела свое отражение.

Словно не замечая бедного убранства, Кейд захлопнул дверь и, подойдя к окну, взглянул на свинцовые волны Мексиканского залива. Штормило.

— Советую тебе немного поспать, — предложил он после долгого молчания, сложив руки на груди. — Мы уедем отсюда на рассвете.

— Как тебя понимать? — удивилась Лора, сев на кровать. — Почему так скоро? И куда мы отправимся?

Матрац под ней просел, панцирная сетка жалобно скрипнула.

— Не надо задавать мне столько глупых вопросов! — обернулся к ней Кейд.

Терпение Лоры истощилось. Забыв об осторожности, она с вызовом возразила:

— Разве я не имею права знать, куда ты собираешься меня увезти?

— Ты нравишься мне больше, когда молчишь, — ответил Кейд. — Или ты опять хочешь поругаться?

Смахнув с лица упавшую прядь волос, Лора недовольно передернула плечами:

— Я думала, что ты отпустишь меня, как только окажешься в безопасности. Теперь мы в свободном Техасе, так почему бы тебе наконец не оставить меня в покое?

Кейд прищурился, и Лоре стало зябко от пронзительного взгляда его холодных глаз. Она передернула плечами, а Кейд ухмыльнулся:

— Я пока еще не готов расстаться с тобой. Лучше не торопи меня, иначе я заткну твой маленький ротик кляпом.

Судорожно вздохнув, Лора благоразумно умолкла. Кейд вызвал горничную и приказал приготовить горячую ванну и принести завтрак. Вскоре в номер доставили поднос с едой, медную лохань и несколько ведер с кипятком. Лора созерцала все происходящее в полном молчании.

— Примешь ванну или сначала поешь? — спросил Кейд.

Она не мылась по-настоящему уже целую вечность, и ей дьявольски хотелось почувствовать себя наконец чистой. Однако от блюд исходил чересчур соблазнительный аромат, поэтому ей потребовалось некоторое время, чтобы сделать выбор.

— Сначала приму ванну, — решила она и встала, надеясь, что Кейд выйдет.

Плохо же она его знала!

— Замечательно. — Он швырнул ей полотенце и кусок мыла. — А я тем временем заморю червячка. Только мойся побыстрее, я не хочу окунаться в остывшую воду. Ну, что же ты замерла! Если передумала, давай я вымоюсь первым.

Лора покосилась на небольшую ширму в углу комнаты, но та показалась ей недостаточно высокой, чтобы чувствовать себя за ней комфортно, и робко спросила:

— Может, ты выйдешь?

— Даже и не думай! — с улыбкой ответил Кейд. — Я помогу тебе раздеться и потру спинку.

Не дожидаясь ее согласия и не обращая внимания на ее возмущенные вопли, он раздел ее и, наполнив лохань водой, бесцеремонно принялся тереть мочалкой се нежную кожу. К концу процедуры Лора чувствовала себя ошпаренным и ощипанным цыпленком. Но Кейд не успокоился, он принялся мыть ей голову. Лора едва не захлебнулась водой, которую он лил не переставая, мыло разъело ей глаза, однако Кейд лишь гнусно хохотал и продолжал ее терзать. Обтерев лицо влажной салфеткой, Лора обрушила на него поток изощренной брани. Кейд прервал ее тем, что вынудил погрузиться с головой в воду, и, подхватив под мышки, вытащил из лохани со словами:

— Я слыхал выражения и похлеще!

Закутав ее в большое полотенце, он добавил:

— Вытрешься сама, а я пока переведу дух. Между прочим, из-за тебя мне придется есть холодную пищу и мыться в остывшей воде. Так что лучше не зли меня и веди себя прилично.

Лора готова была выцарапать его бесстыжие глаза, но Кейд осмотрительно держался настороже. Лора почувствовала, как его рука сжимает ее грудь, и пробормотала сквозь зубы:

— Прекрати меня тискать! Тебе еще не надоело?

— Не притворяйся, что мои ласки тебе неприятны, — возразил он, засовывая свою лапу под край мокрого полотенца и теребя ее сосок. Лора обреченно зажмурилась и уткнулась лбом ему в грудь. Кейд погладил ее по животу и дотронулся до чувствительного места на лобке. Лора тихо застонала.

Совершенно обнаглев, Кейд дал рукам полную волю, и ей не осталось ничего другого, кроме как скрежетать зубами и стараться думать о чем-то еще, чтобы отвлечься от происходящего с ней. Она представила себе солнечный пляж Калифорнии, пенистые гребни волн, лижущих белый песок, лазурное небо и огромные красные маки, цветущие у подножия изумрудных холмов.

Кейд размотал полотенце, упавшее на пол, и услышал стук в дверь. Кейд досадливо хмыкнул и на миг оставил Лору в покое.

Лора нырнула за ширму, схватив со спинки стула свой халат и подняв с пола полотенце. Надев на влажное тело халат, она почувствовала себя увереннее. Кейд закончил разговор с горничной, захлопнул дверь и, подойдя к столу, на котором лежал его пистолет в кожаной кобуре, с сожалением произнес:

— Какая досада, что я не могу завершить начатое. Однако ничего, займусь тобой несколько позже, если ты будешь паинькой. — Он надел портупею и добавил, насмешливо глядя на Лору: — Только не пытайся дать отсюда деру, прелесть моя! Уверен, что тебе не понравятся последствия твоего опрометчивого поступка.