— Господин унтер-офицер, разрешите обратиться!

Игорь повернул голову на знакомый голос.

— А, это ты, мой брат! Давно тебя не видел… Ты, как лисица, замел все следы, спасаясь от нас!..

— А ты, жалкий пес-полицейский, все-таки не выследил волчью нору!

Братья крепко обнялись. Затем неспешно оба, так как были в полицейской форме, пошли по гладкой, как полированное зеркало, базальтовой дороге.

— У меня нет времени на нежности, мой брат! К нам, и это слух достоверный, едет генеральный инспектор из совета справедливости. Легендарный Дез имер Конорадсон. Ты слышал о нем?

— Ах, вот оно что! Значит поэтому здесь такой шум и гам. А что ты обо всем этом можешь сказать?

— Сейчас Фаг притворяется добрым, но это страшный зверь, бодливая плазменная вошь, истребившая сотни миллионов наших соотечественников. Как только инспекция минует, он станет убивать с утроенной силой. Его надо остановить, и ты должен нам помочь!

Глава спецназа "Альфа-стэлз" хмуро покачал головой.

— У нас есть хорошая поговорка. Ты хорошо проломал стену, но что ты будешь делать в соседней камере? Они все одинаковы, мы для них всего лишь безволосые обезьяны и не более того. В этой борьбе можно рассчитывать только на себя!

— Тогда ты сбрось ненавистную форму и иди с нами в леса!

— И зачем вести с ними театральную войну? Ваши автоматы? Против бластеров, лазеров, лучеметов, мазеров, боевых роботов? Да это же все равно что гипер-мастодонту дробинка! Даже водородные бомбы, которых у вас нет, — безобидные хлопушки против их силовых полей.

— Главная сила — дух и люди!

— Красиво сказано, но это всего лишь слова, которые сильно сотрясают воздух! А что люди? Был такой Керчи Керр — король спецназа, и Иван Козловский — глава наемников. Они пытались вести партизанскую войну, используя обученные войска. Зеленые береты… Краповые береты… Стэлзаны били их как куропаток, даже в рукопашной схватке. Солдаты Пурпурного созвездия превосходили спецназовцев. Реакция, скорость, техника, сила, габариты… Каждый из них уложил по сотне местных "Рембо". Генерал Мокили Велр убил их голыми руками, сразу обоих вождей партизанской войны. Как он сказал им: "Даю шанс! Защищайтесь!" и словно в насмешку вручил им в руки стальные топоры! Каждый ваш шаг известен заранее, даже маскировочные халаты были проданы вам с прямого его ведома, чтобы война была интересной. Это для них — простое развлечение.

— Нечего лишний раз напоминать о нашем бессилии. Ты лучше помоги смести хотя бы Фагирама Шама. Потом мы посмотрим на обстановку, соберем сторонников. Ты должен нам помочь, ведь "Альфа-стэлз" — это лучший спецотдел Рональда Даклинтона.

— А что мы реально сможем сделать? Рон — это падаль и сволочь. Он заложит стэлзанам любого, кто предложит хоть какой-нибудь вариант достойного сопротивления. Вся коллаборационистская верхушка под колпаком. Мы о них даже боимся плохо подумать. Это, в прямом смысле слова. Они ведь могут читать наши мысли с помощью приборов и делать это негласно. Когда они их включают, остается только металлический привкус во рту. Мы итак сильно рискуем. Если я попаду под подозрение, то проверка погубит нас, а все сведения выжмут, словно сок из лимона.

— Да, и на счет трупов. Они же сдирают с людей кожу, а из костей делают статуэтки, сувениры, тарелки и прочую дребедень… тут целый подпольный бизнес. Разве можно из разумных существ делать перчатки, куртки, сумки и прочее. Из человеческого жира варят мыло, свежее мясо перерабатывают в протеин, консервы, добавляют в многослойные пироги, продают другим расам. Ведь это чудовищно, даже волосы и ногти идут в переработку. Человека разбирают на элементарные частицы, извлекая прибыль из любого органа. Ты разве не знал, что эти гады создали целый завод, где проводят тайные эксперименты над людьми. Что они творят — это тайна. Но третий Рейх, по сравнению с их делами и масштабами процесса, просто маленький шалун по сравнению с опытным палачом. И этот бизнес поставлен на крупный поток. С него имеет прибыль даже казна и центральные власти империи. Я верю, что зорги им за это так конкретно и сильно ввалят, что одним губернатором они не отделаются. Дез имер Коно… Да черт с его фамилией… Он должен получить доказательства, а когда будет говорить с аборигенами должны быть гневные разоблачения, а не только бравые возгласы о благоденствии под удавкой империи. Миллиарды людей с нами. Все сексоты работают из-за страха или оккупационных долларов. Стэлзаны не такие уж и крутые! Они зажрались, нас недооценивают, считают хуже тупых животных. Но мы — люди! И мы можем дать им сдачи, они не могут предусмотреть все ситуации. Мы сможем их уничтожить внезапными ходами и ударами.

— Верно, они тоже не боги! Но я под лучи не полезу! Все, что смогу, я постараюсь сделать. Ты формально входишь в отряд муниципальной полиции. А мы очень долго болтаем. Что ты им скажешь, как объяснишь наш разговор?

— То есть как? Мы еще только начали!

— С помощью одного ноу-хау я обрубил хвосты. Дело в том, что при наличии тотальной слежки только глава спецназа может найти способ ускользнуть. Пусть Горностаев свяжется со мной. Я ему помогу доставить компромат на Фага. Но предупреждаю, пусть не доверяет своему окружению, там самый минимум два крота, которые все докладывают оккупантам. Даже его месторасположение давно известно, его не убивают потому, что он идеальный козел отпущения. На него списывают все избытки и незапланированные расходы.

— На это счет все не так просто! Я сам не знаю, где скрывается Горностаев. Никто не знает, и не видел его точного местонахождения, но он постоянно на связи и некоторые даже думают, не дух ли руководит ими. Ты ведь обеспечишь местную безопасность, охрану, а также переводчиков.

— Переводчики под круглосуточным наблюдением, они изолировали от всех, без исключения, землян. Но в любой системе найдется дыра. Я надеюсь, что такой опытный инспектор сумеет разорвать искусственно сплетенную паутину. Согласен, Владимир?

Я тете верю, брат. Поэтому ради нашей матери Земли постараемся совместными усилиями победить противника. Если мы погибнем, наши дети продолжат борьбу.

Оба брата пожали друг другу руки и, отдав честь, удалились.

Навстречу Владимиру печатала шаг еще одна колонна из свежее призванных подростков. Рядом с колонной пролетел фланер с офицером Пурпурного созвездия. Офицеру пришлось в месте с остальными приветствовать его жестом, сильно похожим на нацистское приветствие. Рабочие отдавали честь немного по-другому, скрестив перед собой руки и крепко сжав кулаки (это был знак готовности трудиться до последнего кванта энергии).

Как одиноко во тьме

Звездам холодным мерцать!

И почему на Земле

Правды нельзя отыскать?

Кажется, мир наш погиб,

Будто закончился путь…

Но не тужи, брат-джигит!

В небе нельзя утонуть…

После того, как Лев нажал на красную кнопку, лифт затормозил и, отъехав вправо, остановился. Противный голос на языке стэлзанов натужно запищал: "Включена система самоуничтожения". И Лев услышал, как начался обратный отсчет:

— Десять… Девять… Восемь…

Эраскандэр прекрасно понимал, что это значит, поэтому, подхватив, как мешок картошки, тело напарника, попытался выбраться из лифта. Дверь слегка заклинило, но стресс придал юноше дополнительные силы. Он, слегка поднажав, раздвинул дверь, едва не вырвав ее из металлических креплений.

Уйти от взрывной волны все же не удалось…

Горячий взрывной вал настиг Льва. Пролетев полтора десятка метров, Эраскандэр врезался в колонну и потерял сознание. Правда, его не накрыло мраком. Внешне парень полностью отключился, но в мыслях он погрузился в некое подобие сна…

… Как всегда обычным солнечным утром он со своими друзьями носился по лесу. Они любили играть в войну. Особенно популярной была война людей и стэлзанов. Оружие, в основном, было из дерева, иногда из фанеры. Они еще считались слишком маленькими для физических работ, впрочем, рабсилы и без них тогда хватало…