— Фашисты! Варвары! Садисты! — раздалось с дерева.

Тигров спешно спускался с дерева. Опередив его, космические звери врезали лазером, подрубив густую крону. Владимир сорвался с перерубленного ствола. Грохнувшись с высоты в двадцать метров, он сильно ушибся. Когда Владимир очнулся, его уже прикрутили проволокой к пальме и с любопытством рассматривали. Старший был уже довольно бывалый вояка, поэтому он с особым интересом смотрел на мальчишку.

— Обратите внимание. У него светлая кожа, заметно потемневшая на туземном солнце. На его ногах еще недавно была обувь, а ногти аккуратно подстригались. Волосы тоже не под нулевку острижены. Говорю, это не местный абориген. Его не стоит убивать или пытать, лучше будет сдать его в отделение "Любви и правды". Не наше это дело загадки разгадывать.

Громила в окровавленном детской кровью боекостюме все же рискнул возразить.

— Неужели мы его не помучаем и лишим себя такого удовольствия?

— Если он важная птица, то нам влетит за несанкционированные пытки. Лучше поймаем и поистязаем кого-то из местных.

Главарь не удержался и все же достал плетку.

— Оживим его сознание и немного вздуем.

Удар быстро вернул всю полноту ощущений.

Громила стэлзан бил сильно, мальчик трясся и даже закричал от некоторых ударов, рассекающих кожу. На тридцатом ударе Владимир потерял сознание. Ему в лицо плеснули холодной водой…

Когда он с трудом открыл глаза, напротив него уже висел привязанный темнокожий мальчишка со светлыми волосами и голубыми глазами. Его пытали довольно примитивно, по-дикарски. огнем. Мальчишка дергался, вопил благим матом, его уже довольно хорошие мускулы напрягались в неистовом усилии. Когда он от болевого шока потерял сознание, изверги развеселились в радостном возбуждении.

— Садисты, подонки! — еле слышно прошептал Тигров.

Наконец палачи обратили внимание и на него.

— Молись, белая макака! Посмотрим, сможешь ли ты промолчать, когда тебе поджарят пятки!

Изувер ткнул горящее полено к голой ноге юноши. Пламя хищно лизнула пятку несчастного подростка, моментально вздулись волдыри.

Боль была ужасающей, лишь еще более сильное чувство ненависти позволило на сей раз сдержать крик.

Однако это уже превысило все пределы выносливости человеческого организма, и Тигров на этот раз надолго потерял способность ощущать окружающую кошмарную реальность.

Любое, даже самое не долгое путешествие когда-нибудь подходит к концу. Короткими, по масштабам Вселенной, и колоссальными, по человеческим понятиям, гиперпрыжками звездолет "Свобода и справедливость" неумолимо приближался к Земле. Бюрократия империи потеряла остатки приличия, создавая все новые и новые барьеры по пути движения звездной инспекции.

На планете Земля кипели массовые приготовления. Важную роль играли муниципальные туземные силы. Крупнейшие города и селения приводились в порядок. Населению бесплатно раздавалась одежда, хотя бы в крупных селениях люди не должны напоминать отсталых дикарей. Вот это, действительно, было проблемой. Слишком мало фабрик по производству одежды, да и запасы на складах ничтожно малы. Можно, конечно, сослаться, что люди одичали, но тогда могут в этом обвинить имперскую власть. С едой проблем никогда и не было. Благодаря изменению климата, установки фокусаторов и зеркал, на Земле почти не было ночи, а генетически улучшенные растения давали урожай 6–8 раз в году, и фрукты вообще сами круглый год валились с деревьев. Из-за этого население Земли слишком расплодилось, но зато его культурный уровень резко упал. Без одежды привыкли обходиться, еда сама в рот падает, про Интернет забыли, а телевидение смотрят лишь пособники режима и туземная олигархия. Да и хорошую одежду им только с недавнего времени разрешили носить. Остальных приучали к мысли, что они всего лишь рабочий скот.

Командир элитного спецотряда коллаборационистского спецназа "Альфа-стэлз" полковник Игорь Родионов быстрым пружинистым шагом шел по площади Анж-Катуны. Когда-то на этом месте располагалась Красная площадь Москвы. Столица самой сильной, обширной, могучей и богатой на земле Российской империи была стерта с лица Земли первым же ударом аннигиляционных ракет. На ее месте теперь находилась полуразрушенная огромная деревня. В былые времена весь мир дрожал, глядя на грозные кремлевские стены. Самая сильная империя доминировала на планете, придавив своим могуществом Соединенные штаты Арметики и Ситай, отбросив эти страны с позиций мировых лидеров. А вот теперь… Где это былое могущество, полузабытая история? На месте столицы — одни хижины и небольшие дюжины многоэтажных полуразвалившихся домов. Человечество еще не было единым, но ее роль мирового лидера и супердержавы вырисовывались все более четко по нарастающей синусоиде. Переживающая многочисленные взлеты и падения Россия восстановила контроль над всей территорией СССР. Жестокий энергетический кризис, охвативший планету Земля, позволил накопить деньги и ресурсы для дальнейшей экспансии. Воспользовавшись тем, что армия США по горло увязла в затяжной войне с исламским миром, войска окрепшей Российской империи помогли арабам сначала изгнать арметиканцев из Терсидского залива, затем под предлогом борьбы с терроризмом армия России взяла под контроль все нефтяные месторождения данного региона. В результате все страны — от Илжира до Андии — были взяты под жесткий патронаж новой великой империи. Ситай был вынужден смириться с ролью младшего военного партнера России. Экономика США впала в состояние коллапса. Под шумок удалось вернуть контроль над Аляской, подмяв одряхлевшую Веропу. Правда, в последние годы, перед звездной агрессией арметиканцы частично восстановили свое могущество, делая ставку на новые технологии. Дело шло к войне, но последние военные разработки давали все шансы на победу России и Восточного блока. До мирового господства было рукой подать. Но теперь оно растоптано бронированным сапогом с магнитной подошвой.

Полковник был русским по национальности и отлично знал историю своей планеты. У стэлзанов под контролем были триллионы миров, их технологическое превосходство делало бессмысленным и самоубийственным любое восстание. Если бы был хоть малейший шанс на победу, то Родионов, не задумываясь, стал бы воевать за независимость и свободу своей планеты. Но комар не может пробить броню танка, и он, стиснув зубы, подчинялся ненавистным оккупантам. Так, по крайней мере, он хоть что-то может сделать для своего народа.

Стэлзаны решили восстановить Кремль. Не зная, как выглядела эта цитадель до космического нашествия, губернатор задал совершенно абсурдные параметры возводимого сооружения. Так как Москва была городом Љ1, то лучше восстановить этот легендарный символ. От космического удара в Москве не осталось ни одного целого здания, а подземные сооружения были смяты взрывной волной, подобной землетрясению мощностью в двенадцать баллов. Исходя из сильно преувеличенных легенд, Кремль строили почти в десятикратно увеличенном варианте.

Первоначально Фагирам Шам и вовсе хотел построить башни величиной с Гималайские горы, и советники едва сумели его отговорить, ссылаясь на то, что они просто не успеют справиться к приезду опасного гостя. В строительстве принимали участие, как рабочие, так и многочисленная техника. Людей согнали в миллионных количествах. На всех не хватало бараков. Большинство ночевало под открытым небом. Благо, климат позволял.

На встречу летели воздушные фланеры. Они были битком набиты новобранцами. Из-за смещения Солнца и изменений в климате, кожа веропейцев потемнела. Земляне стали гораздо темнее стэлзанов, став черными или что реже коричневыми. Часть спешно набранных призывников шагала строем (это они с детства умели), но вот только многие из них хромали. Призванные вчера впервые в жизни надели сапоги и обмундирование. И вот вчерашние подростки скалятся, пытаются разыгрывать из себя крутых парней, заносчиво покрывая матом на простых тружеников. Еще бы они теперь подметка расы господ, а прочие люди всего лишь ничтожнейший мусор, до которого в падлу коснуться. Они трясут автоматами, воспроизводя обидные жесты. "Надо им сделать правильное внушение!" — подумал глава спецназа.