— Это фигуральное выражение. Тебе, кстати, мат.

Поражение за шахматной доской отвлекло дага от философской дискуссии. Выплатив проигрыш, он потребовал расставить шахматы по-новому. Игра возобновилась, а разговор уже не клеился. С темы религии они перескочили на моду, а затем принялись обсуждать новое оружие, в частности тяжелые линкоры конфедерации.

— Слишком громоздкий корабль. Дорогостоящий к тому же, подобные классы себя не окупают.

— А "Малый квазар", что прикрывает вашу столицу, и размерами с добрую планету, он что, себя окупает?

Даг на мгновение смутился.

— Этот технический монстр создан лишь в одном экземпляре, и его цель — защищать нашу святую мать, основу мира. В отличие от вас, глупых людей, мы сохранили свою родину, а ваша Земля так и плывет по вселенной разрушенная и опустошенная.

Люциферо врезала дагу правым хуком, затем в живот коленом. Кленоподобный потерял сознание.

— Я тебе покажу, как оскорблять нашу расу и бесчестить нашу планету.

Розе стало ужасно неприятно. Даг задел ноющую струну, тот факт, что всего тысячу лет назад разразилась ядерная война, погубившая Землю, очень красноречив. До сих пор неизвестно, кто первый нанес удар. То ли восточный блок, то ли НАТО. Люциферо злобно сверкнула глазами — она посчитается с русскими.

Даг с трудом пришел в себя, он не пытался дать сдачи. Наоборот — протянул свою скользкую конечность в знак примирения. Роза пожала ее. Дальше они летели молча. Лишь на планете Сицилия, входящей в империю дагов, сделали остановку.

Планета была сплюснутой, и сила тяжести на экваторе была почти в полтора раза больше чем на полюсе. Кроме того, планету освещали сразу четыре звезды, и на ней было очень жарко. Недаром экватор был пустынен, и лишь в северных широтах примостились крупные города дагов и покоренной или цивилизации Мин.

Роза Люциферо сошла по трапу вместе с прочими туристами, сделала вираж вдоль космопорта.

Дома дагов были своеобразные не слишком большие. Многие в форме кленовых или дубовых листьев, иные напоминали тороиды, либо представляли собой шары, висящие в воздухе.

Впрочем, многочисленные архитектурные извращения не слишком интересовали Люциферо. Ей был интересен храм дагов, он напоминал дюжину поставленных друг на друга пропеллеров, которые медленно вращались. Причем, как правило, более крупный — влево, меньший по размерам — вправо. Роза толкнула локтем идущего позади дага.

— Я хочу войти внутрь вашего храма и посмотреть на то, как вы справляете служение.

Даг почти простонал.

— Это невозможно! Закон запрещает пускать в наши храмы чужих.

— Вот как! Но закон как дышло, куда повернешь, туда и вышло.

— У входа вооруженные роботы, они стреляют без предупреждения. Если не веришь мне, спроси у гида! — Взвыл даг.

— Я тебе, конечно, верю. Да и засвечиваться в очередной раз со стрельбой мне неохота… Но все-таки я буду в храме и вскрою всю вашу таинственность.

Роза взмыла в небо и полетела по инопланетному городу. Она далеко оторвалась от экскурсионной группы и скучного гида. Она наслаждалась чистым, пахнущим озоном ветром. Потоки воздуха хлестали по разгоряченному лицу.

Развернувшись, она попыталась приземлиться на лопасть вращающегося храма. Ей это удалось, но вездесущий робот заметил ее. Вращение остановилось, и лазерные лучи хлестнули по леди Люциферо. Роза ушла от обстрела, ей очень хотелось дать ответный залп и уничтожить киборга, но именно в этот момент комп-браслет на ее запястье вспыхнул — срочный вызов.

Отлетев на безопасное расстояние, Люциферо включила браслет и надела специальные очки, чтобы видеть изображение. Передача велась таким образом, что со стороны ее нельзя было увидеть. Роза отвечала мысленными импульсами. Это мог делать не каждый человек, так как для телепатической команды нужна нешуточная концентрация.

— Да, шеф, все в порядке. По дороге эксцессов не было.

— Веди себя тихо, не привлекая внимания. А то, что ты устроила в столичном казино… Лишние "жмурики" нам ни к чему.

— Они сами виноваты — проиграли и не хотели платить. Кроме того, я защищалась.

Голос, передаваемый гравиоволнами, стал хриплым.

— Это не дело, если о твоей поездке узнает полгалактики. Запомни: и спецслужбы других рас и, в первую очередь, России неотступно следят за нами и подобно рыбакам ловят малейшее колебание вакуума. А ты ведешь себя, как слон в посудной лавке. Зачем избила нашего агента Джема Зикиро?

— Этого дага! У него слишком длинный язык. Что, я должна терпеть, когда мою расу зовут неполноценной?

— Порой агенту приходится терпеть и не такие унижения. Будто не знаешь принцип: улыбайся пошире, а нож держи поострее. Мы должны быть сдержаны, и в этом наша сила.

Люциферо была вынуждена согласиться. Несдержанность в ее профессии непростительна. Вычертив в воздухе фигуру высшего пилотажа "тройной брикет", она приземлилась прямо на дуло автомата, сместилась на острие штык-ножа. Автомат принадлежал исполинскому памятнику, запечатлевшего одного из древних полководцев империи дагов. Вопреки ожиданиям, даги не были оскорблены подобным действием, наоборот, зааплодировали. Видимо, им понравилась ловкость леди Люциферо.

— Почему не отвечаешь?

Люциферо огрызнулась:

— Не люблю, когда мне читают морали. Особенно на голодный желудок. Я поем, а после продолжим разговор. И еще — повторю это снова. Мое вызывающее поведение и есть самая лучшая маскировка. Агенты себя так не ведут, а значит, никто не заподозрит, что я шпион конфедерации.

Шеф смягчился.

— Может, ты и права. Но, на всякий случай, будь осторожнее и не переигрывай.

Люциферо скривила губки.

— Это далеко не первое мое задание. Разве я тебя подводила прежде?

— Тогда удачи.

Роза изящно вспорхнула с дула. Ее движения были легки и непринужденны. Торчать возле группы глупеньких богатеев и выслушивать длительные монологи о подвигах того или иного дага ей не хотелось, и он рванула в направлении центра города. По пути мелькали рекламные щиты и голограммы. Город был достаточно крупным. Движущиеся дорожки, висячие сады… кленоподобные тоже любили уют и чистоту. Скульптурные ансамбли, роскошные парки, театры, музеи, дома элитного сектора — все это было красиво и вместе с тем чувствовался отпечаток военщины, многие жилища были укреплены и оборудованы силовыми полями. Роза и впрямь хотела есть. Не удержавшись, свернула во вполне приличный ресторанчик. На сцене играли и плясали даги и представители иных рас, их голоса звучали необычно. Судя по всему, здесь часто останавливались чужие, даже радиоактивные особи, состоящие из транс-плутоновых элементов. Такие типы, сейчас их было трое, сидели в отдельных креслах гравио-титанового сплава, а миниатюрное силовое поле прикрывало от них прочих клиентов. Люциферо внимательно всматривалась в транс-плутоновиков. Какие они красивые, сверкают своей неповторимо очаровательной гаммой, что, похоже, бывает, когда смотришь на бриллианты при свете четырех солнц. Настолько насыщенные и яркие тогда получаются краски, что душа радуется.

Радиоактивные существа, естественно, не заказывали белковую пищу. Они ели пылающее ярким светом рагу и пили разбавленное жидким азотом вино с плавающими изотопами. Роза всмотрелась получше: фиолетово-сапфировые айсберги штормили в изумрудном море, переливаясь в исполинских бокалах. Чтобы они не упали, их поддерживали роботы-официанты.

— Ничего себе! — Произнесла она. — Пьете целыми ваннами, а девушку угостить не хотите.

Существа, похожие на круглых крабов с подвижными клешнями, выпучили расположение на стеблях глаза. Самый крупный из них засверкал еще ярче и, растянув акулью улыбку, произнес:

— Прекрасная представительница земной расы. Мы польщены твоим предложением, но ведь для вас, белковых, крайне опасно кушать нашу пищу. Атомы ваших тел могут ионизироваться и разрушить хрупкую оболочку несовершенной клетки.

Люциферо фыркнула под нос. Ну и самоуверенный у них тон, словно открытие сделали.