Битва вспыхнула с новой силой. Жестокое сражение началось на подступах к генераторам.
Петр вместе со своей юной напарницей творил чудеса, истребляя вражескую технику. На этот раз им везло, и число сбитых эролоков перевалило за тридцать. А это прилично, если учесть что истребители противника немногим уступают твоей машине. Высшие силы, казалось, хранили российских воинов. А вот их соратникам повезло меньше — враг сильно превосходил количеством, и потери флота были весьма существенны. Все чаще встречались обломки изуродованных звездолетов, вакуум постепенно покрывался туманным налетом, становилось труднее маневрировать.
— Надо убираться отсюда, — сказал Петр.
Вега презрительно фыркнула.
— Я не уйду без приказа.
— У меня предчувствие: приказ скоро будет.
Капитан оказался прав. Прозвучал распространяемый гравиоволнами сигнал отхода и передислокации. Видимо, Конев решил, что необходимо любой ценой усилить линию обороны генераторов, и отдал приказ всем истребителям атаковать надвигающуюся по суше саранчу.
Эролоки играли роль штурмовиков, яростно атакуя и сминая бронетранспортеры и танки противника. Гигантские управляемые пилотами роботы были похожи на пауков, каждый из них имел по десятку рук с оружием. Мишень, конечно, заманчивая, но, в свою очередь, она отстреливалась, грозя зацепить лазерным импульсом эролок. Петр ловко ушел от ракеты, а вот его соратнику не повезло: лазерный заряд разнес на фотоны машину. Петр знал лишь имя товарища — Федор, но все равно ему стало горько. Точный выстрел — и могучий боевой робот весом в семьсот тонн подбит и, наполовину разрушенный, замер неподвижной глыбой. Далее эролок ложится на крыло, заходит на второй круг, и громадина превращается в груду обломков.
А тем временем числено превосходящие силы конфедератов брали верх. Заваливая оплавленные поля и сожженные леса трупами обломками машин, копотью, они постепенно подбирались к генераторам. Дома, стоящие на окраине столицы, были испарены. Ополченцы отчаянно бросались на врага. Некоторые поступали, как японские камикадзе — с аннигиляциоными гранатами кидались под технику врага. Империя была многонациональная, туземцы приняли ассоциированное подданство и решительно боролись против врага. Надо сказать, что ликудцы очень религиозны, они верят, что павшие в бою будут воскрешены на новой, еще более прекрасной планете, а самые выдающиеся воины имеют шанс возродиться для вечной жизни. То есть они должны воскреснуть немедленно, после чего воскрешенного объявят полубогом и местным королем. Забавно наблюдать, как похожие на пернатых шимпанзе ликудцы управляются с лучеметами. Шестипалые подвижные руки словно играют на пианино, посылая каскадные лучи. И все же чаша весов склонялась в пользу конфедератов. Вот их передовые части подошли к генераторам. Последовали взрывы, силовое поле дрогнуло, исказилось, по нему прошлись голубые волны.
Свора испустила ликующий крик. Тяжелые крейсеры ударили с орбиты… Но их радость оказалась преждевременной: по приказу генерала Конева включились дублирующие генераторы, расположенные в центре столицы. Сражение вспыхнуло с новой силой, крупными партиями продолжали высаживаться подкрепления с воздуха. Напор возрастал и, не выдержав прессинга, один за другим пали опорные пункты, прикрывающие столицу.
Петр уже не удивлялся везению. Словно за плечами у них появилось по ангелу-хранителю. А вот их сослуживцам так не везло. Практически вся российская эскадрилья эролоков была уничтожена.
— Заходи с тыла, все равно мы их сомнем, — Петр улыбался во всю ширину рта. В этот момент на поле возникли новые противники. Исполинские стометровые роботы. Их броня, покрытая силовым полем, была настолько прочна, что лазеры и даже мини-кварковые ракеты ее не брали. Чудовища продвигались вперед. Потоками плазмы они заливали густыми пространство радиусом в полкилометра. В голосе Веги появились истеричные нотки.
— Они наших просто сожрут! Что делать?!
Петр быстро соображал. Вспомнился древний сериал, может попытаться накинуть крюк и спутать ноги ходячему ужасу. Но вот получиться ли? Да и где взять примитивный крюк вместе со сверхпрочным тросом… Вега словно угадала его мысли.
— Летим в город, на склад. Там должен быть трос с магнитным захватом.
— Что ж, давай! — Петр потянул рычаги. Глупо руководствоваться примитивным фильмом, хотя чем черт не шутит. В склад ворвались на полном ходу, боевые роботы даже не спросили пароль. Похватали тросы и — бегом к своим эролокам. Вскочить, и снова на виражах — в стреляющую и клокочущую массу. Исполинские роботы заметно продвинулись вперед, они сеяли вокруг себя смерть, а их броня ярко блестела, переливаясь мертвенным светом. Подцепив захватом правую ногу чудовища, Петр развернул эролок и закрутил канат вокруг оставшихся трех конечностей. Сделав оборот и спутав монстру ноги, он резко увеличил скорость, затянув петлю. Четыре ноги сошлись в одну точку, и, потеряв равновесие, многотонная туша рухнула вниз. Последовал страшный грохот, когда создание рухнуло в уплотненный титано-бетон. Пушки гиганта палили, куда попало, чаще по собственным войскам, выжигая плазмой широкие проплешины в рядах конфедератов. Способ, которым Вега спеленала своего врага, был похож, но все-таки выигрывал в зрелищности. Одну из конечностей робот отстрелил своей собственной пушкой, он был скручен канатом и завален. Взяв курс на вражескую армаду, воины продолжили бой…
И все же, сломив упорное сопротивление планетарной обороны, конфедераты разрушили центральные генераторы. Силовой купол растаял, и на город обрушился страшнейший удар. Непостижимая энергия вдавила здания в землю. Поскольку войска конфедератов уже проникли внутрь, их командование воздержалось от ударов тяжелыми ракетами и гамма-пушками, ограничившись булавочными уколами с орбиты, а также плотным лазерным огнем. Потоки света выжигали глубинные бункера, бурили воронки…А тем временем десятки миллионов живых существ задыхались и гибли в страшных объятиях гиперплазменной смерти. Иван Конев через тайный ход покинул охваченный огнем бункер. Он вбежал в засекреченный бокс, уселся в подготовленный для экстренной эвакуации эролок. Как и подавляющее большинство жителей империи, генерал был неверующим, хотя и носил крестик. Пробормотав "Да прибудет вселенская сила с нашей империей", он на максимальной скорости рванул к своей гибели. Шансов на спасение у него не было и оставалось лишь одно — принять достойную смерть. Вражеские истребители уже поджидали его одинокий эролок. Генерал знал, что погибает, но в его силах забрать с собой побольше врагов. Его сначала встретили огнем, затем вдруг прервали стрельбу и рассредоточились. Эролок ринулся к вражеским кораблям… Иван с опозданием понял, что это ловушка. Его истребитель врезался в невидимый пузырь и застрял. Генерал жал гашетки, но они не действовали. Казалось, лазерные пушки уснули вместе с мотором. Тогда Иван достал аннигиляционную гранату. Внутри ее в сердечника, в магнитной ловушке, затаилась антиматерия. Конев передвинул взрыватель, взял капсулу в рот. Даже если его накроют парализатором, граната сработает — челюсти ослабнут, кислота капнет на капсюль, разъест перегородку и отключит магнитное поле. Антивещество вырвется на свободу. Так и лежал с гранатой во рту российский генерал, пока даги не открыли кабину. Громадный корабль вспыхнул сверхновой, разом спалившей тысячи космонавтов.
Петр и Вега продолжали отстреливаться, но было ясно, что при всем их феноменальном везении они обречены. Боекомплект подходил к концу, стволы перегрелись, а обшивка сильно раскалилась от стремительных виражей, совершаемых в пределах атмосферы.
— Знаешь Вега, я чувствую, что нас вот-вот собьют.
Девушка ответила гораздо более веселым тоном.
— Не сегодня.
Вдали что-то вспыхнуло, последовала целая взрывов.
— Смотри Вега! Это наши!
Флот, хоть и с опозданием, но прибыл на выручку. То была эскадра маршала Трезубцева.
Они увидели разрушенный мир. Тем не менее, русские пришли, чтобы спасти то, что осталось. Новые вспышки и сбитые вражеские звездолеты свидетельствовали о том, что армия России все еще жива, причем она продолжает сражаться. Пользуясь тем, что большинство кораблей обрушились на планету Ликуд, российский флот стремительным маневром разрезал на части силы врага. Не выдержав натиска, конфедераты отступили. Часть кораблей была выброшена на солнце. Несмотря на то, что численный перевес по-прежнему был на стороне конфедератов, их силы были дезорганизованы и попали под внезапный удар. Они отступали, теряя десятки линкоров, броненосцев и крейсеров, их флот таял.
