— Об этом мне ничего не известно, — коротко ответила она.

— Но ваши сотрудники говорят, что вы то и дело подсаживались к тому человеку, курили и разговаривали с ним. Так ли это?

— Вполне возможно, но это не имеет никакого отношения к делу.

— Об этом судить будем мы, а не вы.

— Если мне будет позволено дать вам совет, то я скажу, что в первую очередь спросить о том, кто вообще забирал Себастьяна из сада, надо его родителей. Его забирало великое множество самых разных людей. Интересно, родители мальчика хотя бы приблизительно знали тех людей? Спросите их о тех девушках и об их дружках. Вот мой совет.

— Правда ли, что той женщине Себастьяна отдали именно вы? — спросил полицейский, словно не слыша сказанного.

Потом снова, как заезженная пластинка, повторялись заклинания о том, что это было грубейшее нарушение правил. При этом в отношении Себастьяна существовало особое, неписаное правило — отдавать его всякому, кто за ним придет. Собственно, у воспитательниц не было иного выбора. Так почему и за что ее упрекают? Она взяла Себастьяна домой, когда его вообще никто не забрал. Она уложила его в собственную кровать. Она повела себя более ответственно, чем другие. Она дала им совет, но они не захотели слушать. Теперь она не скажет больше ни слова.

— Знаком ли вам тот человек на скамейке?

Беттина отрицательно покачала головой. Она не стала рассказывать о больном ребенке, о письме бразильскому врачу, которое она перевела. Она не хотела подставлять несчастного старика этим быкам. Она отрицательно качала головой в ответ на все вопросы, включая и самый последний:

— Приходилось ли вам в последнее время встречать того человека?

Только по окончании допроса, когда Беттина вернулась к детям, она поняла, что на последний вопрос ответила правду. Она действительно не видела того человека после исчезновения Себастьяна. Вчера был изумительный солнечный день. Воздух был чист и прозрачен. Как раз в такую погоду тот человек любил сидеть на скамейке в парке. Но вчера его там не было.

Потом был обед и послеобеденный сон. Беттина обычно оставалась на сон с детьми, а другие сотрудники устраивали себе перерыв. Вот тогда она и приняла решение уйти.

— У тебя нет назначения на место, куда бы ты могла уйти, — ответила ей Анита.

Естественно, она была права. Беттину прислали сюда из центра по созданию новых рабочих мест, и речь могла идти не об увольнении, а только о смене места. На следующий день Беттина побывала на бирже труда и получила место на суповой кухне Армии спасения.

Вот она и стоит теперь на кухне и помешивает гороховый суп, а Сив стоит за стойкой и обслуживает посетителей. Из зала доносился невнятный гул мужских голосов.

Она думала о том, что появилось вчера в газетах, пестревших огромными фотографиями и аршинными заголовками. Тот дружелюбный человек оказался мужем убийцы! Беттина была уверена, что идея похищения принадлежала ей, а не Рейне.

В это время в зале что-то произошло. Один из мужчин что-то кричал в приступе ярости. Беттина обернулась к стойке.

— Это Конни, — вздохнула Сив и направилась в зал.

Крики, треск и хлопнувшая дверь. Сив взяла ведро и тряпку и снова пошла в зал подтереть разлитый суп. В зале снова наступила относительная тишина.

— Здесь не всегда так, — сказала Сив, полоща под краном половую тряпку. — Обычно здесь очень тихо.

Беттина подошла к стойке, чтобы налить суп какому-то молодому человеку. Через его плечо она увидела, как из-за стола в зале встали двое мужчин и направились к выходу. Один из них был мал ростом и слегка прихрамывал. Капюшон почти целиком скрывал его лицо, а сам он был похож на телепузика. Когда дверь за мужчинами закрылась, Беттина подумала, что тот маленький похож не только на телепузика.

Себастьян с трудом продирался сквозь лесные заросли. Ангела шла следом. То и дело она хрипло кричала, чтобы он подождал. После очередного оклика он обернулся и посмотрел на нее. Опустив голову, Ангела стояла, опершись о ствол дерева. Шапка сползла на затылок, багрово-красное лицо блестело от пота. Спортивную сумку она поставила на землю. Себастьян подошел к ней.

— Может быть, нам отдохнуть? — спросил он.

Она так энергично тряхнула головой, что с ее лица дождем брызнули капли пота.

— Еще рано. Идем дальше. Постоим еще пару секунд, — сказала она.

Говорила Ангела с трудом, слова вырывались из горла толчками, чередуясь с тяжелым прерывистым дыханием. Она сняла шапку, вытерла лоб тыльной стороной ладони, надела шапку и вскинула сумку на плечо. На другом плече висело ружье.

— Ну вот. Теперь идем дальше.

Оно ободряюще кивнула мальчику и дала ему знак идти.

Себастьян с удовольствием сделал бы привал, хотя он устал намного меньше, чем Ангела. Ему было просто неприятно идти по лесу.

Сначала это было очень легко. Деревья росли редко, а земля была ровная. Они шли словно по огромному залу с колоннами. Они шли мимо пожелтевших кустов папоротника, по ковру из опавших листьев. Мелкий дождь наполнял лес тихим, приятным шумом и шелестом.

Ангела сказала, что они пойдут лесом, а не по дороге, чтобы их никто не увидел. Но далеко в лес им заходить тоже нельзя, так как надо идти вдоль дороги, чтобы не заблудиться.

— Мы скоро пойдем домой? — жалобно спросил Себастьян.

Она не ответила, продолжая тяжело ломиться за ним. Спортивная сумка раскачивалась и сильно била Себастьяна по спине.

— От этой прогулки никакой радости, — сказал Себастьян, потирая ушибленное сумкой место.

Его другая мама никогда ни к чему его не принуждала.

— Никакой радости, — повторил он громче.

Ответа он не дождался и просто сел на землю.

— Ты плохая. Моя другая мама намного лучше. Я хочу к моей другой маме, — упрямо твердил он.

Она схватила его за воротник курточки и так сильно рванула вверх, что оторвала от земли. Ножки ребенка болтались в воздухе. Он висел в ее руке. Как тряпичная кукла.

— Ты встанешь и пойдешь дальше, понял? — злобно крикнула она.

Она обрызгала его слюной, голос ее прерывался свистящими звуками, как плохо настроенный орган.

— Если ты не будешь слушаться, то нам придется заночевать в лесу. Нам надо до наступления темноты дойти до дома дяди.

Она встряхнула мальчика, воротник куртки врезался ему в горло. Себастьян начал задыхаться.

— Понял? — прохрипела она и встряхнула его еще сильнее.

У Себастьяна помутилось в голове. Ели и их ветви закружились вместе с ее красным потным лицом.

— Да, — прошептал он.

Как она переменилась. Вначале она была мила, очень мила. Ему давали спагетти с мясом, гамбургеры и печеные яблоки, покупали новые игрушки. Ему доставляли удовольствие походы с Рейне в лес за грибами.

Но потом она вдруг стала строгой и злой. Она стала повсюду за ним ходить. Он не смел теперь играть один. Когда он ночью вставал в туалет, ему приходилось перебираться через ее огромное тело, занимавшее почти всю комнату. К тому же дверь была заперта, и стоило ему повернуть ключ, как она просыпалась и била его по рукам, говоря, что если ему надо выйти, то он должен разбудить ее и спросить разрешения.

Себастьяну все это очень не нравилось. Да, она продолжала ему читать и петь песни, но ему не нравилось, что они стали запираться на ночь. С тех пор как он один раз попробовал повернуть ключ и открыть дверь, она стала на ночь вынимать ключ из замка.

Сегодня она кормила Себастьяна рыбой. Это было очень невкусно. Но Ангела была очень мила, когда они вместе готовили еду. Она была в хорошем настроении и рассказывала о месте, куда они скоро поедут — она, он и Рейне. Они поедут в Австралию.

— Это будет совершенно чудесно, — говорила она. — Мы будем жить в доме на берегу моря, ты научишься заниматься серфингом. Видел серфинг по телевизору? Человек стоит на доске и скользит по большим волнам. Там водятся кенгуру. Ты ведь видел их? Правда, они красивые?