Фортуна привела молодого историка в горы в бассейне рек Урубамбы и Апуримака. Тогдашний префект этой перуанской области убедил Бингема, что раз уж он попал в их края, то как историк должен отправиться и в здешний труднодоступный, но уже известный город Чокекира, который мог быть, по мнению этого образованного перуанского чиновника, исчезнувшей столицей свободных инков – Вилькабамбой.

Однако Бингема кто-то уже обошел. Другие, анонимные искатели индейских сокровищ умудрились даже взорвать динамитом стены инкских построек в Чокекире. Кроме того, хорошо разбираясь в истории Америки, Бингем был уверен, что этот город даже в силу своих небольших размеров не мог быть исчезнувшей Вилькабамбой восставших против испанцев подданных «сыновей Солнца».

Тайна Вилькабамбы, разгадку которой нащупал Бингем во время своего короткого посещения Чокекиры, запала в сердце молодого исследователя. Он буквально загорелся страстью найти утраченные сокровища инков, сделанные как из камня, так и из золота. Эта страсть была столь велика, что он собрал большую экспедицию, состоявшую из специалистов, и раздобыл для нее необходимые деньги. В 1911 году Бингем во главе этой экспедиции отправился в долину дикой реки Урубамбы, в бесконечную глубокую долину, покрытую со всех сторон густыми джунглями.

Исследователю повезло: за несколько лет до прихода экспедиции дно каньона Урубамбы было расчищено и в нем была даже проложена тропинка для мулов. До этого времени чужестранец практически не мог проникнуть в эту часть долины. В некоторых местах в долине жили отдельные индейские семьи. Встречаясь с ними, Бингем повсюду расспрашивал, неизвестно ли им что-нибудь о каких-либо остатках каменных городов их инкских предков, – городов, спрятавшихся в высокогорье, покрытом джунглями.

Бингем получил несколько ответов и услышал несколько предположений, однако все они были ошибочными. Впрочем, пожалуй, не все. Однажды он повстречался с одиннадцатилетним мальчиком-индейцем, который, разумеется за соответствующее вознаграждение, взялся отвести белых людей в такой город! Караван мулов покинул безопасное дно каньона Урубамбы и, возглавляемый этим мальчиком, которому, учитывая его юный возраст, члены экспедиции не слишком-то доверяли, начал подниматься все выше и выше по покрытым тропическими растениями склонам. Находясь на высоте более 500 метров над руслом реки Урубамбы, которая отсюда выглядела как тоненькая серебряная змейка в седловине между двумя тамошними горными вершинами, одну из которых молоденький проводник экспедиции называл по-кечуански «мачу» – «старая», другую – «уайна» – «молодая», Бингем и его спутники увидели на фоне могучего горного массива высотой в шесть тысяч метров, а также длинной цепи других здешних вершин нечто невероятное. Из нетронутой, девственной зелени выступали, как дворец спящей красавицы – впрочем, куда там, ведь это был не один дворец, – десятки, да, десятки каменных зданий, а среди них вырубленная в скале лестница обсерватории, храмы, крепостные валы и жилые дома.

Бесспорно, это был самый фантастический индейский город Южной Америк, – город, в который со времени открытия Нового Света наверняка не ступала нога ни одного белого человека, город, который не был завоеван и которого коснулся лишь один пресловутый зуб времени, впрочем, даже он не смог причинить особого ущерба камню. Однако Хайрем Бингем очень скоро убедился в том, что этот город не был искомой Вилькабамбой. Поэтому, исходя из названий, которые тем или иным местам, в особенности окрестным вершинам, давал его одиннадцатилетний проводник, он назвал город Мачу-Пикчу.

Хайрему Бингему не удалось найти золотых сокровищ инков. Однако им были найдены сокровища не менее великолепные, которые рассказывают нам языком ясным и понятным о великом архитектурном и урбанистическом искусстве инков. Существование этого города является несомненным свидетельством организационного таланта «сыновей Солнца», которые сумели воздвигнуть этот большой город именно здесь, в изолированном даже для своего времени месте.

Фантастическое открытие первого полностью сохранившегося города доколумбовых индейцев Америки сразу же вызвало огромный интерес. Это позволило Бингему получить финансовую помощь от университета и значительную дотацию от американского Национального географического общества и спустя уже два года после открытия Мачу-Пикчу заняться методической расчисткой города.

Как же выглядит этот город после снятия густого покрова растительности? Первое, что бросается в глаза путешественнику, прибывшему в Мачу-Пикчу (помимо его великолепного местоположения), – это крайне неподходящая местность, которую «сыновья Солнца» выбрали для строительства города. «Неподходящий» в данном случае прежде всего означает сложный, пересеченный рельеф местности. Все здания города расположены на разной высоте. Именно поэтому, для того чтобы соединить их друг с другом, понадобилось сделать лестницу. В Мачу-Пикчу' до наших дней сохранилось более сотни таких лестниц. Тому, кто захочет прогуляться по городу, придется преодолеть вверх и вниз в целом более трех тысяч ступеней!

И в этом городе инков его центром, сердцем опять-таки был «священный участок» (нередко его называют «акрополь Мачу-Пикчу»). Так же как и в Писаке, здесь главенствовала интиуатана, то есть «место, где привязано Солнце», – вырубленная прямо в скале солнечная обсерватория Мачу-Пикчу.

По соседству с интиуатаной, конечно, находился Храм Солнца. Храм Солнца в Мачу-Пикчу является единственным известным нам святилищем национального бога инков, которое не было полностью уничтожено европейцами в ходе завоевания ими Перу. На восточной части священного участка в Мачу-Пикчу, в его «акрополе», возвышается знаменитый Храм трех окон, построенный из огромнейших каменных блоков. Свое нынешнее название святилище получило потому, что в нем было три окна, имеющих форму трапеции (самые большие в Перу). По соседству с Храмом трех окон (мы не знаем, кому в действительности он был посвящен) стоит дворец Верховного жреца – Вильяка Уму.

Все три строения в Мачу-Пикчу, то есть Храм Солнца, Храм трех окон и дворец Верховного жреца, непосредственно связанные с религией инков, окаймляют центральную площадь священного участка города. Как говорит знаток древнеперуанских культур Эрманн Бусе, архитекторы, создав их, дали нам повод для размышления и восхищения. Перуанский же ученый Ангелес Варгас по этому поводу добавляет, что на площади проходили большие празднества, главным образом в честь Кон-Тики и Виракочи.

«Священный участок» – «акрополь Мачу-Пикчу» – является первым из трех основных частей этого великолепного «Орлиного гнезда» инков. Вторым является так называемый Королевский квартал – на языке кечуа «Инкауаси», – построенный в архитектурном стиле кульминационного периода в развитии инкской культуры, начало которого было положено правлением Инки Пачакути. Сюда относится ряд важных сооружений, в первую очередь так называемый «Торреон» – нечто вроде крепостной башни полукруглой формы, очень отличающейся от других крепостных сооружений инков. Торреон в Мачу-Пикчу вырастает прямо из скалы, на которой он построен и которая, так же как и скала на острове Солнца на озере Титикака, несомненно, весьма почиталась жителями империи. Прямо в скале, на которой находится Торреон, высечено множество маленьких жертвенников.

Южнее Торреона, одновременно служившего и небольшой крепостью, и святилищем, находится так называемый Дворец принцессы. По крайней мере так его сейчас обычно называют. Во времена инков этот Дворец принцессы, по-видимому, действительно был резиденцией койи – «королевы Тауантинсуйу». Возможно, как раз в нем жила одна из особенно любимых дочерей царствующего Инки. Сам же Инка, по мнению исследователей, жил в собственном, Королевском дворце, состоящем из двух зданий. Этот Королевский дворец был расположен по правую сторону от основной лестницы, находящейся в этой части Мачу-Пикчу.