[Забавные истории, 1982. С. 44]

Феликс Клейн

«Перед Первой мировой войной Клейн занимался реорганизацией преподавания в немецких гимназиях. Инспектируя одну из школ, Клейн спросил гимназистов, когда родился Коперник. Ответить никто не смог.

— Если не знаете дат его рождения и смерти, скажите хотя бы, в каком веке он жил?

Опять гробовое молчание.

— Скажите, жил он до нашей эры или нет?

— Конечно, до нашей эры, — убежденно ответил весь класс.

В своем резюме Клейн отметил: "Школа должна была добиться, чтобы ученики, отвечая на этот вопрос, хотя бы не употребляли слова "Конечно'"».

[Федин и др., 2010. С. 23]

Пал Эрдеш

За свою долгую жизнь он стал автором порядка 1500 статей (!) Однажды Эрдеша спросили, сколько ему лет. Он ответил:

— 2,5 млрд лет. Когда я был юным, ученые считали, что возраст Земли равен 2 млрд лет. А теперь доказано, что он равен 4,5 млрд лет.

(Сокращ. излож. по кн.: [Федин и др., 2010])

Джон фон Нейман

Выступая как-то с докладом о перспективах развития ЭВМ, фон Нейман сказал:

— Математика — лишь очень малая и очень простая часть жизни. Аудитория, состоявшая главным образом из математиков, зашумела.

Тогда докладчик добавил:

— Если многие не верят в то, что математика проста, то это лишь потому, что они не осознают, насколько сложна жизнь.

(Цит. по кн.: [Федин и др., 2010. С. 11])

***

Довольно широко известна задача о мухе и двух встречных поездах. Расстояние между поездами 200 км, скорости каждого по 50 км/ч. В начальный момент времени муха устремляется по прямой со скоростью 75 км/ч от одного из локомотивов в направлении к другому. Долетев до него, она поворачивает назад, летит к первому локомотиву, долетев до которого снова разворачивается и т. д. Вопрос: какое расстояние пролетит муха до момента встречи поездов?

Эту задачу можно решить двумя способами: легким (арифметическим) и трудным (используя теорию рядов). Легкое решение такое. При начальном расстоянии 200 км и суммарной скорости сближения 100 км/ч поезда встретятся через 2 часа. Поскольку скорость мухи задана постоянной 75 км/ч, то всего она пролетит 150 км.

Когда приятель фон Неймана предложил ему эту задачу, великий математик задумался лишь на минуту и сказал:

— 150 км.

— А как вам удалось так быстро решить эту задачу? — спросил приятель.

— Я просуммировал ряд, — ответил фон Нейман.

(Пересказ по кн.: [Федин и др., 2010. С. 11])

Андрей Николаевич Колмогоров

В 1970-х гг. в одной из аудиторий Андрею Николаевичу был задан вопрос о том, насколько система выборов в Академию наук СССР влияет на ее научный потенциал и эффективность. Вот какой глубокий и неожиданный ответ записал и опубликовал потом по памяти механик-теоретик профессор Г. И. Барснблатт.

«В период промышленной революции и географических открытий правители нуждались в советах людей, которые превыше всего ставили свою репутацию. Поэтому одной из главных задач академий является избрание новых членов — удостоверение их как экспертов. Для устойчивого существования академии нужно, чтобы по крайней мере треть ее членов составляли тс, кого по их заслугам нельзя не избрать, каковы бы ни были их личные свойства, иначе это ослабит Академию наук. Еще 40 % членов могут составлять ученые, которых, если их избрать, будут хорошими академиками, но если их не избрать — катастрофы не будет. И только при этих условиях на оставшиеся места можно выбирать тех, кого нельзя выбирать».

[Естествен…, 2005. С. 323]

Павел Сергеевич Александров и Павел Самуилович Урысон

У одного из основателей современной топологии П. С. Александрова было прозвище «ПЁС». Оно появилось благодаря дарственной надписи на книге, которую он презентовал своему другу, тоже крупному топологу П. С. Урысону: «ПСУ от ПСА».

(Пересказ по кн.: [Федин и др., С. 8])

Александр Данилович Александров

Легендой стала история поездки делегатов комсомольского съезда из Питера в Москву. Данилыч был приглашен на съезд почетным гостем. В Вагоне, где ехали университетские делегаты, Данилыч предложил шахматную партию с условием: проигравший на четвереньках обойдет все купе и объявит победителя. Проигравшим оказался сам Данилыч. Он в условленной позе сообщил всем, что продул партию физику Коле Степанову из 5-го курса.

(Цит. по очерку В. А. Ядова из кн.: [Академик Александр Данилович Александров, 2002. С. 70])

***

Помню, какое впечатление произвел на нас приказ ректора, начинавшийся фразой: «Вчера, такого-то числа, будучи в общежитии на Мытне, я обнаружил на площадке лестницы 3-го этажа блевотину. Приказываю…»

[Там же]

***

«На каждом банкете по поводу очередной конференции или защиты А. В. Погорелов <геометр, академик. — Б. Г.>, весело улыбаясь, провозглашал неизменный тост: "За дорогого учителя!", обращаясь лицом к А. Д. На что однажды А. Д. сказал: "Как пить — так вместе. А как Ленинскую премию получать — так одному!"»

(Цит. по очерку В. А. Залгаллера из кн.: [Академик Александр Данилович Александров, 2002. С. 18])

***

«Со студентами А.Д. общался широко, посещал общежития, проводил вечера вопросов и ответов. Острых вопросов не обходил. Даже на нелепые вопросы отвечал остроумно. Вот пример. Задали вопрос: "Кто был самым великим ученым?" А.Д. ответил: "Чтобы сравнивать, нужно выбрать метрику. Выберем, например, за меру величия число лет, которые прошли между тем, что уже знал ученый, и временем, когда это стало общепризнанным. Тогда, пожалуй, Архимед. Он, по сути дела, умел интегрировать. Впрочем, если Иисус Христос был реальной личностью, то он придумал мораль коммунистического общества, до которой нам пока еще далеко"».

[Там же. С. 27]

Анатолий Дмитриевич Мышкис[19]

«В Бсэр Шсвс <Израиль. — Б. Г.> оказалось несколько моих знакомых — бывших советских граждан. Все мои доклады я читал по-русски, и никаких вопросов это не вызвало. На одном довольно многочисленном семинаре организатор перед моим докладом спросил: евреи здесь есть, имея в виду тех, кто не понимает по-русски. На что под общий смех последовал ответ: нет!»

[С. 136]

«Я слышал, что Турция заявила нам <СССР. — Б. Г.> протест по поводу того, что на гербе Армении изображен Арарат, который армянам не принадлежит. На это туркам ответили, что на их гербе и флаге изображен полумесяц, хотя Луна им не принадлежит».

[С. 118]

«Непосредственно перед экзаменом одна из студенток попросила объяснить ей какой-то вопрос. Володя Рохлин рассказал все, что нужно, но в конце добавил: "А еще здесь есть эффект Кошкиса — Мышкиса" — и стал рассказывать какую-то наукообразную чепуху. Студентке на экзамене достался именно этот вопрос, и она сначала все хорошо рассказала, а потом сказала: "А еще…" и т. д., но ей не дали досказать, в чем заключается этот эффект. Потом Кошкиса — Мышкиса мне часто поминали. Когда я через много лет напомнил Л. С. Понтрягину свою фамилию, он тут же сказал: "А, помню, Кошкис — Мышкис"».

[С. 170]

«В Баку на банкетах присутствовали только мужчины. Я спросил: а если диссертацию защитила женщина, что тогда? Мне рассказали, что недавно был такой случай; при этом, чтобы соблюсти обычай, на банкете женщина не присутствовала, поздравления принимал ее муж».

[С. 281]

О харьковском физике В. Л. Германе

Как-то он пошел в оперный театр на «Пиковую даму», Когда он пробирался к своему месту, вдруг кто-то