Базовым аэропортом латвийского авиаперевозчика является международный аэропорт Риги, обслуживший в прошлом году 4,067 млн пасс. (рост на 10 %). Что касается других аэропортов прибалтийских государств, то через таллиннский аэропорт (Эстония) в 2009 г. прошло 1,346 млн пасс. (падение на 26 %), через вильнюсский (Литва) — 1,308 млн пасс. (падение на 36 %). Отметим, что до 2004 г. пассажиропоток всех трех столичных аэропортов прибалтийских государств был примерно одинаков. Однако вступление балтийских стран 1 мая 2004 г. в Евросоюз и присоединение к открытому европейскому небу позволило рижскому аэропорту обойти своих соседей. В отличие от литовских и эстонских властей, латвийское государство пошло на беспрецедентные скидки. По прогнозам в текущем году аэропорт Риги обслужит чуть более 4,5 млн чел. — и это при том, что первоначально он был рассчитан на пассажиропоток в 2,5 млн пасс. Таким образом, «ЭйрБолтик» банально «уперся» в мощности своего базового аэропорта. В результате в феврале текущего года правительство Латвии приняло решение о том, что «ЭйрБолтик» получит право построить свой собственный терминал в рижском аэропорту. «Мы сейчас ведем переговоры и ожидаем, что в 2012 г. будет открыт наш новый терминал в Риге. Эти дополнительные мощности нам действительно необходимы», — говорит г-н Флик.

Непосвященному может показаться, что в Латвии всего одна авиакомпания. Однако это далеко не так. Всего в этой прибалтийской стране по данным Администрации гражданской авиации зарегистрировано 11 авиакомпаний. Каждая из них занимает свою определенную нишу на рынке, не мешая своим коллегам. Расскажем о наиболее интересных из них.

31 октября 1990 г. директор завода по производству микроавтобусов РАФ в Елгаве издал приказ № 990, по которому было создано авиационное подразделение «РАФ-авиа» (RAF-avia). Целью создания новой авиакомпании было выполнение функции по снабжению и доставке запасных частей для производства микроавтобусов. На сегодня в авиапарке «грузовоза» пять самолетов Ан-26 (YL-RAA, RAB, RAC, RAD, RAE), один Ан-74ТК-100 (YL-RAF) и два SAAB 340А (YL-RAG, RAH). Средний возраст парка самолетов «РАФ-авиа» достигает 29,3 лет.

Ан-74ТК-100 латвийской авиакомпании «РАФ-авиа», созданной в свое время при уже несуществующем ныне знаменитом заводе микроавтобусов

В авиакомпании «Инверсия» числятся два единственных в Латвии транспортных Ил-76Т, однако решением комиссии Евросоюза с конца прошлого года им запрещено летать по Европе

Воздушный перевозчик базируется в рижском аэропорту и после краха автозавода работает в интересах мировых логистических компаний TNT и DHL, а также трудится у военных и в ООН.

В Латвии существовала также грузовая авиакомпания «Инверсия» (Inversija), полеты которой запретила Еврокомиссия. Последний ее контракт был подписан с Министерством обороны Дании об авиаперевозках для обеспечения антитеррористической операции в Афганистане. Под него были взяты кредитные ресурсы на закупку новых двигателей, запчастей и развития инфраструктуры. Однако выгодный контракт латвийской компании не понравился конкурентам. Датская авиакомпания «Цимбер Авиэйшн Груп» не могла смириться с поражением и решила воздействовать на «Инверсию» через Брюссель. Дело в том, что парк перевозчика состоял из двух самолетов Ил-76Т (YL–LAK и YL–LAL), которые не соответствовали европейскому уровню по шуму на местности. В свое время латвийское Агентство гражданской авиации разрешило «Инверсии» эксплуатацию Ил-76Т до 2012 г. А поскольку Латвия является членом ЕС, значит, самолеты могли летать и в небе Евросоюза. Тем не менее латвийскую компанию начали вытеснять с рынка. Ее внесли в особый список авиаперевозчиков, находящихся под особым контролем на основании выводов проверки сотрудниками Генерального управления мобильности и транспорта Европейской комиссии. Инспекторы из ЕС выносили различные замечания, которые устранялись. При этом заказ датского Минобороны выполнялся, самолеты продолжали подниматься в небо. Так продолжалось до 21 декабря 2009 г., когда в латвийское Агентство поступило новое требование от Генерального управления: приостановить свидетельство эксплуатанта авиакомпании «Инверсия». Основанием были те же обвинения в отсутствии сертификата и высоком уровне шума. В конце концов, латвийским авиационным властям пришлось подчиниться, в итоге все самолеты «Инверсии» были поставлены на прикол. Напомним, что ранее авиакомпания «Инверсия» прославилась своим участием в поставке гуманитарной помощи в Сараево. А в Африке ее самолеты перевезли 22 тыс. беженцев из охваченного гражданской войной Заира, чуть не попали под танки в столице Сомали Могадишо и угодили под обстрел в Судане.

Про другие латвийские компании. В апреле 1992 г. для выполнения чартерных рейсов из Риги четыре профессиональных пилота и опытный инженер создали авиакомпанию «ЛатЧартер Эрлайнс» (LatCharter Airlines). Первый чартер она выполнила в 1993 г. из Риги в Римини, а весь флот ее тогда состоял из одного арендованного самолета Ту-134Б. Начиная с 1994 г., когда в Латвии был учрежден Департамент туризма, интерес клиентов к сфере воздушных перевозок существенно увеличился. Постепенно авиакомпания расширила свою маршрутную сеть и летает кроме Европы в Африку и Азию. После приобретения «ЛатЧартер Эрлайнс» в июне 2006 г. группой «Айслэндэйр» (Icelandair) она имеет в своем авиапарке 10 воздушных судов: восемь A320 и два «Боинга» 767. Средний возраст авиапарка составляет 17,6 лет. В 2008 г. авиаперевозчик сменил название и стал называться «СмартЛинкс Эрлайнс».

Латвийская авиация представлена и в сегменте воздушных перевозок в интересах бизнеса. Вот уже более 10 лет на рынке бизнес-авиации работает авиакомпания «ВИП Авиа» (VIP Avia), имеющая по одному «Челленджеру» 604 и «Хокеру» 125-800B и пару «Хокеров» 800XP. «ВИП Авиа» на протяжении многих лет является официальным перевозчиком Президента Латвийской Республики.

Работают в латвийском небе и специализированные авиакомпании. Например, ООО «Консультативный центр лесовладельцев» (MIKC) является одним из крупнейших частных лесохозяйственных предприятий в Латвии с опытом работы более 11 лет. Среди прочего Центр предоставляет услуги по высокоточной таксации леса (данные собираются при помощи специально оборудованного самолета с лазерным сканером), а также по аэрофотосъемке и вакцинации с самолета. В 2007 г. MIKC победил в открытом конкурсе на вакцинацию с воздуха, объявленном Продовольственной и ветеринарной службой Латвийской Республики: по всей территории Латвии на каждый квадратный километр равномерно распределяются 24–27 доз вакцины от бешенства, разработанной специально для лисиц и енотовидных собак.

Один из восьми латвийских «Боингов» 737–500, эта машина выпуска 1992 г. летает в «ЭйрБолтик» с марта 2007 г.

Новинка «ЭйрБолтик» — региональный турбовинтовой Q400 NextGen (DHC-8-402). В этом году компания уже получила с завода канадской фирмы «Бомбардье» два таких лайнера

Гражданская авиация Латвии сегодня на подъеме. По состоянию на 22 июня 2010 г. латвийский реестр гражданских летательных аппаратов насчитывал 243 единицы техники. Для сравнения: в 1998 г. в нем числилось только 105 ЛА. Согласно прогнозу Международной ассоциации воздушного транспорта (IATA) от 2008 г., при благоприятных обстоятельствах к 2032 г. международный аэропорт Риги сможет обслуживать более 19,68 млн пассажиров в год, согласно же более реалистическому прогнозу их число составит 13,95 млн. Напомним, что такие надежды стали возможны не в последнюю очередь только после присоединения Латвии к соглашению об «открытом небе». Что же касается латвийских авиакомпаний, то можно уверенно утверждать, что ведущую сегодня взвешенную и гибкую политику на пути к уверенному лидерству в северной Европе компанию «ЭйрБолтик» может ожидать вполне светлое будущее.