От удара голова мотнулась, чтобы не застонать или не заорать в голос я до крови прикусил губу. Второй раз он треснул меня не так сильно. Потом поддел носком ботинка и попытался перевернуть. Не получилось. Этим вечером я был Ильиным, а тот, верно сказано, еще тот кабан.

– Вот, сука, – беззлобно ругнулся он. Опустился, просунул обе руки мне под пузо. – Что за... – и это все, что он успел сказать.

Потому что в этот момент я поддался, более того, как мог, резко повернулся влево и прихватил его за куртку. Гаденыш перелетел через меня и приложился о землю спиной. Уже отключаясь, я все-таки успел достать закрепленный у колена нож и вонзить ему в горло.

Во второй раз приходить в себя было еще больнее, то ли закончился адреналин, то ли силы. Пополз к лежащему рядом и попытался стянуть с головы закрывающую лицо вязаную шапку. С первого раза не получилось из-за вошедшего в горло ножа. С настойчивостью идиота (что я хотел увидеть?) продолжил попытки, просунул руку ему за голову и все-таки стащил ее. Посмотрел на совершенно незнакомое, искаженное болью лицо совсем молодого, мертвого парня и принялся шарить по земле. Разыскал-таки гарнитуру и, как уговаривались, поскреб ногтем по микрофону. Услышал в ответ три щелчка, потом еще один, стукнул пару раз в ответ и опять отрубился.

«Стажер-несмышленыш завалил легендарного Мищенко...», помните эту книгу? По ней еще фильм сделали, к слову сказать, никакой. Так вот, нахватавшийся верхушек ремесла, может завалить настоящего профессионала, но только на расстоянии, из чего-нибудь, стреляющего. Но никак не вручную. Я подхватил винтовку и заспешил к избе.

Ай да коллега, умыл, ничего не скажешь. Вот и верь после этого людям. А как все классно было задумано: Николай разбирается с молодым нахалом Витенькой, а после этого уже я разбираюсь с ним самим.

Чудеса, да и только. До самого последнего момента я был уверен, что мой бывший, как тот герой рыцарских романов, прискачет в гордом одиночестве и тут же начнет трубить в рог, вызывая меня, мерзавца, на честный бой. А он за прошедшие годы, оказывается, набрался здорового цинизма и выучился ездить за город в гости в компании. Той самой, что отрядили по мою душу. Почему я так решил? Элементарно, Ватсон, на его месте я поступил бы точно так же.

А как все хорошо начиналось, просто здорово. Я с интересом понаблюдал через оптику, как этот шкаф, тяжело ступая, двигается к моей развалюхе. Со скрытой маской физиономией. Это правильно, для тех, кто не в курсе, человеческое лицо светится в темноте. Так что, если вам вдруг придет в голову мысль незаметно навестить кого-нибудь на ночь глядя или ночью, обязательно загляните в лавку армейских товаров. Там этого добра навалом и недорого. Двигался коллега, прямо скажем, хреновенько, как будто на протезах. И растяжки обнаружил поздновато. Напрасно, между прочим, беспокоился. Никакие это не растяжки, а самые настоящие силки. Для дураков, чтобы они внимательнее смотрели под ноги и не заметили того, кто совсем рядом.

Он и повел себя, как самый последний дурак. А я подхватился и заспешил в избу, потому что квадратный субъект в маске оказался самым настоящим ряженым, а никак не Ильиным, хватким опытным мужиком и моим бывшим коллегой.

Уже на подходе услышал в наушнике торжествующий вопль Витеньки: «Я сделал его!». Молодец, малыш! Теперь поторчи там еще минуту-другую, пока снайпер не спустил курок. Прощай, Витенька, я буду скучать.

– Это он? – озабоченно спросил я, потом сорвал с головы гарнитуру и бросил на землю.

Больше мне говорить не с кем и не о чем. Заскочил в избушку, запер и заблокировал дверь. Вот он, мой, последний бастион. Здесь и именно здесь я буду держать оборону. Вернее, не я, а пара приобретенных в секс-шопе кукол. Я лично приодел и вооружил их, присвоил каждой высокое звание бойца и установил у окошек. Успехов, ребята, надеюсь, не подведете.

Еще пара завершающих штрихов – и я нырнул в подвал. Пора делать ноги, очень скоро здесь будет очень весело, сразу после того, как противник сломит сопротивление моего гарнизона и ворвется в избушку. Очень хочется верить, что Николай будет, как истинный герой, в первых рядах. Герои должны уходить молодыми и полными сил, а я, пожалуй, повременю. Прощай, бывший напарник и коллега, надеюсь, что тебя разорвет на мелкие-мелкие кусочки, взрывчатки для тебя и твоих новых друзей я не пожалел. А если вдруг не поспеешь к салюту в твою честь, не расстраивайся, я обязательно вернусь и разберусь с тобой. Как показали прошедшие события, тебя, дружище, опасно оставлять в живых, уж слишком здорово ты меня просчитываешь.

Спустился в подвал и захлопнул крышку люка, щелкнули, заходя в пазы, здоровенные, как зубы крокодила, засовы. Вот теперь и начинается самое интересное.

Если кто думает, что тайный ход в подвале явился для меня приятным сюрпризом, не препятствую, продолжайте. О секрете этой избушки я узнал где-то за полгода до того, как сподобился ее приобрести. Наткнулся в каком-то старом журнале на рассказ бывшего опера из МУРа и заинтересовался. Разыскал деревню, с трудом туда добрался, с блеском провел переговоры с хозяином этой самой развалюхи. Выкупил ее и душевно попросил владельца, тихо спивающегося сельского проходимца, помалкивать.

Вообще-то, он должен был умереть через пару дней после сделки, отравиться паленой водкой, но у меня вдруг нарисовалось одно спешное дело и пришлось на десять дней отъехать из страны. Потом, конечно, вернулся, встретился с этим красавцем и как следует с ним выпил. Кстати, он клялся и божился, что никому, ничего и ни о чем. Даже перекрестился. А через несколько часов помер от самых, что ни на есть естественных на Руси причин, то есть от нее, проклятой.

Узнать о тайном ходе Ильин никак не мог, в противном случае, кто-нибудь уж точно попытался бы пробраться в избушку. И обязательно нарвался бы на небольшой сюрприз.

Дело в том, что я не только привел в порядок прорытый тем предприимчивым мужиком подземный ход, но и кое-что усовершенствовал. Люблю иногда поработать руками и, кстати, умею. В отличие от коллеги. У того они обе левые и произрастают гораздо ниже плеч.

Перед тем как открыть маленькую, неприметную дверь, достал из сумки противогаз и надел на физиономию. Помните анекдот про монашку с морковкой? Вот, и я такой же. Береженого и бог бережет. Любое несанкционированное проникновение незваных гостей под землю фиксируется специальным хитрым датчиком. Он же подает команду на пуск газа.

Захлопнул за собой дверь, набрал на панели код, отключающий выброс газа и пошел на четвереньках, толкая перед собой сумку. Прямо, как тот мужик, почти полвека назад. Только, в отличие от него, с сердцем у меня полный порядок и лишним грузом в виде мешка с наличностью я совсем не обременен. Как уже говорил, держу ее не в трехлитровых, а в зарубежных банках. И всем советую. Да и лодочка у меня получше будет, с крохотным, бесшумно работающим моторчиком.

Перед тем, как выйти на поверхность, опять набрал код. Толкнул люк, выбросил наружу сумку, вылез сам и аккуратно его затворил. Сорвал с лица противогаз и с удовольствием глотнул морозного воздуха. Красота!

Эти придурки наверняка сейчас окружают избу и готовятся к броску. Дерзайте, друзья, а мне пора. Невежливо, конечно же, уходить из дома, когда гости на пороге, только гости-то незваные, а потому...

– Далеко собрался? – до боли знакомый голос.

– Далеко собрался? – поинтересовался я, и дальше продолжать не стал.

А что говорить-то? «Медленно повернись», «Держи руки, чтобы я их видел», «Не дергайся, а то стреляю»? Он и так все прекрасно понимал.

Коля медленно, как под водой, развернулся, поднял руки на уровень плеч, не выше и не ниже. Грустно усмехнулся.

Совсем новая физиономия, совершенно не похожая на прежнею. Немного, напоминающая мою собственную, хотя, не так уж и немного.