- У нас есть немного краски. Граффити никогда не увлекался? "Задуешь" и мать его... Отсюда никто не разберет: стерли или закрасили.

   - А дед руки не вырвет, когда я ступеньки колотить буду?

   - Никаких ступенек, парень, - с непонятным воодушевлением сказал Виталий. - Впрочем, они разрешают взять все, что не царапает камень...

   - Погоди, - остановил я командира. - Ты хочешь сказать, что отправляешь меня наверх без ступенек? Без гвоздешлепа и страховки?

   - Ну, положим, страховка у тебя будет, - заметил командир. - Нижняя. Обеспечишь кулачковыми закладухами, у нас их три. Дам тебе два хороших каната по десять метров. За сегодня еще успеешь сделать пару десятков этапов по четыре-пять метров каждый. Я присмотрю щели для клиньев...

   - Почему четыре-пять метров? - тупо спросил я.

   - Потому что больше семи метров свободного падения никакая веревка не выдержит.

   - А я, значит, выдержу?

   - Во-первых, выдержишь, я тебе из ремней беседку на задницу навяжу, так что тряхнет крепко, но жить будешь. Да и веревки у нас маммутовские, с приличной динамикой. Не резинка, конечно, но душу не выдернут...

   - А во-вторых?

   - А во-вторых, не падай, - усмехнулся Виталий.

   - Ты с ума сошел! - мне даже горло сдавило от ужаса. - Это две с половиной сотни метров! Без ступеней? Крючьев? Это ты фанат гонок по вертикали! А мне нравится, когда жопа на асфальте.

   - А ты, значит, фанат "жопы" и "асфальта"? - брезгливо осведомился старший. - Или вопли заморских клоунов тоже в этот список входят?

   Тут я не понял, - это он "Nobody`s Fools" имел ввиду? Но давать оценку его неожиданной эрудиции не стал. Другой вопрос показался более важным:

   - Почему бы тебе самому не полезть?

   - Я бы с радостью, - сказал командир. - Час туда и два обратно. Да не могу. Видишь, что черти с ногами сделали...

   Я присмотрелся и подосадовал за свою невнимательность. Лодыжки его ног тонули в багровых опухолях.

   - Не сломаны, - пояснил Виталий, - но перебиты. Так что после восхождения, тебе еще придется отнести меня к машине. И для нашей команды эта стенка в ближайшие две недели - последняя. Рад?

   - А пахану местному западло было тебе ноги вправить?

   - Гуллосу? - уточнил Виталий.

   - Аймаре.

   - "Аймара" - это племя. Все, что ты видишь вокруг, - их горы...

   - Ты не увиливай, командир. Почему бы Гуллосу не починить тебе ноги, как он это сделал с челюстью?

   - Может, сходишь к нему в кишлак и сам об этом спросишь?

   - Что-то не хочется. Ты же знаешь - боюсь одиночества. А если откажемся?

   - Убьют, - спокойно ответил командир.

   - Палками?

   - Это не палки. Они называют их "макана".

   - Да, - кивнул я. - Это очень важно. И много ли макана может против СВД?

   - Сотня макана против одной винтовки? - прищурился Виталий.

   - Тогда давай убежим.

   - Ты и вправду полагаешь, что со мной на плечах перешустришь Гарсиласа? Или ты меня здесь бросишь?

   - Причем тут Гарсилас?

   - Да притом, что проводник наш драпанул, как только они на меня кинулись. И что-то недалеко ушел...

   - Я не полезу туда, - спокойно сказал я. - Я ни за что туда не полезу! Это безумие!

   - Брось, парень, - сказал командир. - Не ломайся. Всегда приходит время, когда нужно что-то сделать. Не спорить, не доказывать... просто взять и сделать. Не говорить об истории, а делать историю. Потому что больше некому. И будешь мужчиной. А если не сделаешь или сделаешь плохо, будешь покойником. Есть разница?

   - Хотелось бы уточнить твой вклад в эту "разницу"...

   - Руководство, тактика восхождения и спуска.

   - Не маловато ли?

   Он тяжело вздохнул:

   - И что же ты хочешь? Денег?

   - Домой хочу, - быстро сказал я. - В Москву!

   - Да ради Бога, - неожиданно согласился командир. - Если так приспичило, давно бы сказал. Насилу не держим.

   - Но Кулагин...

   - Кулагин - "бай-ага" только в Москве, - сказал Виталий. - А здесь он всего лишь Витька из обеспечения. Закрасишь пятна, и я сам тебя в аэропорт отвезу. И первым же рейсом в Москву отправлю. Теперь мы можем обсудить порядок подъема?

   - Как челюсть? - глухо спросил я.

   Командир большим и указательным пальцами правой руки взялся за нижнюю челюсть и слегка подвигал ею из стороны в сторону.

   - Зудит... да не вибрируй, стажер! У нас есть радио - будем держать связь. Найду НП с хорошим обзором, Гарсилас поможет мне туда перебраться. Буду следить за тобой в свою оптику, подсказывать маршрут... ты не будешь один.

   - Ага, - сказал я. - Понял. По прихоти варвара я полезу на стенку, а ты мой затылок в оптический прицел "тигра" будешь рассматривать. Кр-расота! Всю жизнь мечтал...

   В первый раз Егор запаниковал, когда до карниза оставалось не больше двух корпусов. Три десятка метров высоты под ногами парализовали волю. Он упрямо нашептывал себе "Far Far Away", но сдвинуться с места не получалось. Силы быстро уходили из натруженных подъемом рук.

   - Егор, - уверенный голос командира в наушниках успокаивал, но ужас перед неминуемым падением не отпускал. - Я все вижу. Ты не "застрял", парень. Все в порядке. Ты поднимаешься уже час с четвертью. Раз досюда добрался, то и дальше пойдешь. Главное - много не думай. Давай-ка вместе. Ноги в хорошем упоре. Правая рука в расщелине на половину пальцев. Ты очень хорошо держишься. Просто ты не видишь, что вижу я. Подними голову и посмотри на левую руку.

   Егор послушно сделал, как велели.

   - Отлично. Теперь следи за маркой.

   Егор увидел красную точку на запястье. Точка "съехала" с руки и двинулась по камню влево и вверх.

   - Левую руку тяни за коллиматорной меткой. Там тебя ждет очень симпатичный выступ. Когда за него ухватишься, сможешь выпрямиться и сразу левой ногой нащупаешь щель. Ты за нее держался пять минут назад.