Он стоял по колено в тумане. Газ прибывал. Наверное, он уже заполнил первые три этажа. По лестнице ползли клубы черного дыма.
Когда Эрек добрался до пятого этажа, чернота уже доходила ему до пояса. Зато теперь ему не надо было уговаривать девчонок спрыгнуть.
В глазах защипало. Мальчик двигался все медленнее, его тошнило. Газ теперь поднялся до самой шеи. Он терял сознание. Надо успеть!
Эрек, пошатываясь, шагнул к последней двери. Комната перед глазами качнулась. Две девочки увидели его и завизжали. А может, они испугались не его, а черного дыма? Эрек толкнул их в окно, споткнулся и упал во тьму.
Во мраке вспыхнула узкая полоска света. Эрек открыл глаз. Полоса выросла, и наконец все утонуло в ослепительном сиянии. Мальчик со стоном зажмурился.
— Смотрите, — шепнула какая-то женщина. — Наш герой пришел в себя!
Эрек увидел размытые очертания доктора Мумбай. Она склонилась над ним. Поодаль стояли Бетани, Джек, Оскар, еще несколько детей и Геката Джекил. Все заулыбались.
Бетани подбежала к нему. Она была сама не своя от беспокойства.
— Как ты? Все хорошо?
Эрек совсем не был в этом уверен, но все же кивнул.
— Ты почти всех спас. Откуда ты узнал?
Он пожал плечами и болезненно поморщился. Что ж, по крайней мере, ядовитого газа тут больше нет.
— Спасибо, Рик, — сказала Геката Джекил. — А ты, оказывается, совсем не прост. — Она повернулась к доктору: — Очень жаль, но тут стало слишком опасно. Детей надо скорее отправить по домам. И к черту эти дурацкие соревнования.
Эрек открыл рот, но голос плохо его слушался.
— Сколько я так пролежал? — Он снял кислородную маску.
Доктор Мумбай улыбнулась.
— Почти целый день. Сейчас четыре вечера.
Эрек вспомнил про компоненты для взрывной смеси. Ведь они лежат под кроватью! Надо скорее поговорить с мамой. Он в панике прижал к груди ладонь. Очки были на месте.
— Никто не пострадал?
— Ничего страшного. Ты почти всех спас. Только шестнадцать детей надышались болотным газом. Ах да, еще один мальчик вывихнул лодыжку, когда упал, — озабоченно добавила она. — Какой у тебя дар? Предсказывать будущее? Откуда ты родом?
Все подались вперед.
— Из Южного Америкартара, — прошептал мальчик.
Его одолела ужасная усталость. Да и рассказывать посторонним о своем даре — смутных мыслях — совсем не хотелось.
— Никто не погиб?
— Что ты! Нет, конечно, — покачала головой доктор Мумбай. — Болотный газ смертелен, только если проспать слишком долго — можно от голода умереть. Ведь он валит с ног на много дней. Даже не знаю, что бы мы без тебя делали. Наверное, сообразили бы, что к чему, но слишком поздно, и путь на лестницу был бы уже отрезан. Думаю, следующую игру вы точно пропустили бы. Разве что повара утром могли заметить неладное.
— Кто это подстроил? — спросил Эрек. В горле першило.
— Думаю, кто-то хотел отомстить. Может, проигравшие? — предположила доктор Мумбай.
Бетани закатила глаза.
— Или те, кто раньше на нас покушался.
Доктор покачала головой.
— Ну к чему такая подозрительность?
— А я думаю, это разумное объяснение, — сказала Геката Джекил. — Что-то здесь нечисто. Не было бы чего похуже. Надо ухо востро держать. Откуда мы знаем, какой злодей за этим стоит? Любой, кто тут останется, — просто чурбан. Лучше выжить, чем в погоне за короной погибнуть. — Она зашагала к двери. — Пойду готовить ужин королю.
Доктор Мумбай ласково улыбнулась.
— Не волнуйся, Эрек. Уверена, что злоумышленников скоро найдут. А теперь тебе надо поспать. Гостей прошу на выход.
Эрек приподнял голову.
— Но я нормально себя чувствую. Можно, я пойду в свою комнату?
Доктор Мумбай уперла руки в бока.
— Спальни будут проветривать еще три часа, мистер. Сегодня останетесь в больнице, под моим присмотром.
Эрек вздохнул. Он совсем обессилел. Если комнаты проветривают, то компоненты никто не найдет. Правда, надо бы поскорее сделать зелье. Кто бы ни делал все эти пакости, его необходимо остановить. И чем быстрее, тем лучше.
Глава пятнадцатая
Взрывное варево
Утром Эрек проснулся и отдернул шторы, за которыми стояла его койка.
— Можно, я пойду?
Доктор Мумбай померила ему температуру и пульс, послушала стетоскопом грудь.
— Ладно, герой. Но для начала съешь завтрак. Проголодался, наверное?
Эрек встал. Ноги были как ватные.
— Сегодня среда? — Доктор Мумбай кивнула. — А я успею поправиться? Ведь завтра четвертое соревнование!
— Думаю, нектар и амброзия тебе помогут.
Эрек съел втрое больше, чем обычно, и сил у него заметно прибавилось. Он пошел в спальню, покормил Волчка, а затем играл с ним, пока Оскар и Джек не ушли. Эрек заглянул под кровать. Компоненты лежали на месте.
Он тихонько придвинул к двери стул и надел очки. Джун сидела в кресле-качалке.
— Мам? — шепнул он.
Джун, как всегда, подпрыгнула от неожиданности.
— Эрек? Я так волновалась!
Глаза у нее припухли, под ними появились темные круги.
— Мама, у тебя все в порядке?
— Да. Просто устала сидеть взаперти. Ну как? Ты собрал компоненты?
— Ага. А подкова драконя для зелья подойдет?
Джун удивленно раскрыла глаза.
— Так даже лучше! Но как ты ее раздобыл?
— Соврал драконю. — Он не хотел тратить время на рассказ про Балора. — Что теперь надо сделать?
Мама им гордилась, он видел.
— Теперь достань большую стеклянную банку. Так яму копать не придется. В полночь на каком-нибудь перекрестке осторожно сложи в нее все компоненты. Только смотри, чтобы никто тебя не видел. Нитромечтарин клади последним. Затем пожелай вслух, чтобы взрыв меня освободил. Перемешай все, закрой глаза, помаши над банкой руками и скажи: «Бубва, бубва, тойвет твубва. Кодвон бун ад кодвон бубва». Когда будешь нести банку обратно, будь поосторожнее. Эта смесь очень опасна.
Эрек записал заклинание.
— А как мне отмерить спирт?
— Особая точность здесь не нужна. Три пригоршни хватит. Порох с аконитом отсыпь так же. Горсть с верхом — это примерно чашка.
Эрек рассказал ей про болотный газ. Мама покачала головой.
— Жду не дождусь, когда выйду отсюда. Зелье должно настаиваться три дня. Если приготовишь его сегодня в полночь, то в субботу после полуночи сможешь меня отсюда вызволить.
— Всего три дня осталось!
Джун помрачнела.
— Прости, что стирала воспоминания о тебе. Мне очень жаль. Просто я не знала, что делать. — Она шмыгнула носом. — Я боялась, что ты больше не придешь.
Эреку стало стыдно, что он на нее злился.
— Ничего страшного, мам. Я больше не сержусь. Только не делай так с моими друзьями из Алипиума, ладно?
— Обещаю! — улыбнулась Джун. — Как соревнования?
— Неплохо. Завтра четвертое. Подводные поиски. Их устраивает королева Посейдония.
— Ты обязательно победишь. Загляни ко мне потом с новостями.
Эрек и Бетани пошли погулять со своими питомцами в сад. Кошка бегала за прыгучими ящерками, громко мяукая и шипя, если тем удавалось улизнуть.
— Больше тянуть нельзя, — хмурилась Бетани. — Я расскажу королеве про Грюмзли. С тобой или без тебя.
Мальчику говорить об этом не хотелось. Даже если Посейдония им поможет, что с того? Вдруг она из-за этого отменит соревнования? И тогда не видать ему скипетра. Где-то в глубине души Эрек все еще чувствовал его неодолимую мощь. Он понял, о чем думает, и смутился.
И все-таки он был против. Королева точно расскажет кому-то еще. Наверняка обратится к Плутону. Об этом пронюхает Грюмзли, и тогда пиши пропало.
— Бетани, подумай хорошенько. Король Плутон поймет, что нам все известно.
— Ну и пусть. А вдруг он хороший. Может, он и не помогает Грюмзли. Доказательств у нас нет.
— Если не считать одной мелкой детали. Мама сидит в его подземельях. — Эрек пнул кустик ромашек-вертушек, и в воздухе закружились яркие шляпки.
