— Победа блистательная. Она знаменует поворот в войне, — сказал Сухтелен.

Паскевич молча смотрел на Небольсина.

Вельяминов, сидя за столом, делал набросок донесения в Москву.

— Алексей Петрович, — сказал он, — генерал Мадатов шлет наградные представления на офицеров и нижних чипов, в их числе поручик Небольсин, взявший неприятельское знамя.

— Ваше высокопревосходительство, знамя взял не я, а младший унтер-офицер Елохин, заколовший трех персиян в рукопашном бою.

— Санька? — усмехнулся Ермолов. — Лихой солдат. Он цел?

— Так точно, невредим. Приехал вместе со мной. Генерал Мадатов особенно отличил его.

— Наградить старого вояку Георгием и произвести его в старшие унтер-офицеры. А тебя к чему представил князь?

— Не могу знать!

— Суворов дал бы тебе, «немогузнайке»! Ну, расскажи, как начался бой, как работали солдаты, как дрались персияны?

— Солдаты у нас, Алексей Петрович, отличные! Трудно сказать, кто дрался лучше, гренадеры, егеря или ширванцы! Все одновременно пошли «на штык» и ударили так дружно, что нельзя было противостоять удару!

— А грузины? — осведомился Паскевич.

— Выше всех похвал, ваше высокопревосходительство. Рубили персов столь отчаянно, что казаки и те диву дались. Да все дрались отменно хорошо, и татарская милиция, и армянские роты, и артиллерия!

— Победа нужная, только что-то мало потерь у нас. У противника до полутора тысяч, а у нас три десятка, — усомнился Паскевич.

— В том и есть умение маневра и доблесть начальников, когда с малыми силами и при малой крови делаются большие победы! — заметил Вельяминов.

Паскевич холодно взглянул на него.

— Персы поначалу дрались преотлично и маневр свой совершили искусно. Они под огнем хорошо перестроили войско и повели правильный бой, — сказал поручик.

— Но были наголову побиты. Отчего это произошло если у генерала Мадатова всего было три, а у персов до одиннадцати тысяч солдат? — пожал плечами Паскевич.

— От искусства военачальника и мужества наших солдат, ваше высокопревосходительство, — ответил Небольсин.

Паскевич, уже раздраженный словами Вельяминова и не ожидавший от простого поручика такого ответа, нахмурился:

— Странные цифры! Противника убито свыше тысячи пятисот человек, а у нас ничтожные потери. — Он недоверчиво продолжал: — Сказочные богатыри из русских былин воевали подобным образом.

— А они, Иван Федорович, и есть те самые чудо-богатыри, которых создал Суворов. Это дети тех, которые перемахнули через Альпы и Чертов мост, — возразил Ермолов. — Среди них есть солдаты, совершившие весь европейский поход, и нужно удивляться геройству и умению этих людей.

— Возможно, но я сегодня видел егерей, встречавших меня у въезда в город, и, признаюсь, Алексей Петрович, не был удовлетворен ни их выправкой, ни умением производить маневр, ни даже внешним видом. Они скверно одеты, ходят в строю, как мужики на рыбалке, и не думаю, чтоб точно разумели полковое или даже батальонное учение.

— Это точно. Шагистике да плац-парадам они обучены плохо, но штыком и боевым маневром владеют отменно. Солдаты старой суворовской школы, кутузовской выучки, да и времени не было заниматься церемониум-парадом… воевать, ходить в штыки, защищать родину приходилось. Где уж тут до шагистики и немецких фрунтовых маршир-учений, — язвительно сказал Ермолов.

Все молчали, и даже Небольсину, еще не знавшему придворных новостей и слухов, привезенных Паскевичем и его свитой, стало понятно, что генералы недовольны друг другом.

— Надо думать, что Аббас теперь снимет осаду Шуши и пойдет на Мадатова. Нужно немедля всеми имеющимися у нас силами помочь князю, — сказал Ермолов.

— Немного у нас их, но помочь нужно, — ответил Вельяминов.

— Завтра после обеда обратно в отъезд, а теперь иди отдыхай. Передай своему унтеру, что просьба его уважена, пусть и он помнит о моей.

Ермолов пожал руку Небольсину. Поручик благодарно взглянул на него, поняв, что мечта Саньки уже свершилась.

Вечером 4 сентября обстрел крепости прекратился. Настала тишина, сменившая немолчный грохот орудий. Это было тягостно и подозрительно.

— Наверное, опять штурм, — говорили солдаты.

Тактика персиян была однообразна. Они уже дважды пробовали таким образом овладеть крепостью. Реут приказал гарнизону удвоить бдительность, он отменил отдых ротам, несшим дневной караул. Армянские женщины опять кипятили воду и готовили тюки с пропитанным нефтью тряпьем. Гарнизон ожидал штурма, но его не было, и только не прекращавшийся всю ночь отдаленный шум да не затухавшие в городе огни говорили о том, что Аббас-Мирза что-то задумал.

Утром, часов в десять, к стенам крепости подошла группа горожан, несших белые флаги и еще издали махавших снятыми с головы кулохами[109].

— А где же персы? Это одни шушинцы. Вон, впереди наш таджир-баши, за ним его зять мошенник Абдул-баши, вон меняла Тахмас-ага. Чего им надо? — разглядывая в подзорную трубу толпу, сказал Реут.

Персов не было, и это наводило на подозрение, что это какая-нибудь ловушка, военная хитрость. Голоса подходивших уже явственно были слышны на стенах, как вдруг по дороге из Тази-Кенда с барабанным боем, держа ружья «на плечо», вышла русская полурота, оставленная Реутом в помощь армянам. Впереди полуроты бежали жители Тази-Кенда, стреляя в воздух, подбрасывая вверх шапки и что-то радостно крича.

Несколько конных армян, размахивая обнаженными кинжалами, мчались в карьер к крепости, и вдруг мощное «ура» огласило воздух. Со стен, у ворот, из бойниц, стоя и размахивая шапками, защитники крепости кричали «ура».

Всем стало ясно, что Аббас снял осаду и внезапно оставил Шушу.

Обозленный долгим стоянием под крепостью и упорной защитой русских, Аббас-Мирза назначил в ночь на 6 сентября генеральный штурм, для чего подтянул к Шуше еще две батареи тяжелых орудий.

Но вечером 4 сентября прискакавшие из Елизаветполя гонцы сообщили, что десятитысячный авангард Аббаса-Мирзы под командованием его сына Мамеда и сардара Амир-хана наголову разбит Мадатовым, а сам Амир-хан убит.

Аббас-Мирза рассвирепел. В ярости он приказал пороть вестников несчастья, но татары, жители Шуши подтвердили донесение, добавив, что царевич уже бежал за русскую границу и что Мадатов занял Елизаветполь.

Аббас-Мирза растерялся. Он понял наконец, какую роковую ошибку совершил, простояв под стенами этой проклятой крепости целых пятьдесят два дня. Горсточка русских задержала его на такой огромный срок в Шуше. Он мрачно оглянулся на Майлза, стоявшего вместе с сановниками в почтительной позе невдалеке от него. Ему показалось, что англичанин смотрит на него с усмешкой. Аббас отвернулся и долго читал присланное ему донесение.

— Что теперь делать? — наконец спросил он, ни на кого не глядя.

Сановники молчали. Новость ошеломила их. Только теперь поняли они, что война с русскими лишь начинается и что о легком захвате Тифлиса не приходится и мечтать. Они молчали, боясь сказать что-либо неугодное наследнику и не совпадающее с его мыслями.

— Думать не о чем, ваше высочество! Надо сейчас же сниматься с места, бросить осаду и со всеми силами идти на Елизаветполь. Мадатов сейчас слаб, нам доносят, что у него не более трех тысяч человек. Надо настичь его и уничтожить. Нас шестьдесят тысяч, у него три. У нас пятьдесят орудий, у него двенадцать. Мы истребим Мадатова и только этим восстановим положение дел, — выступая вперед, сказал Майлз.

Англичанин был раздосадован и не старался скрыть этого. Говорил он резко, без обычной придворной осторожности и льстивости.

Аббас-Мирза нерешительно обвел глазами остальных.

— Сардар Майлз говорит верно. Надо идти к Гандже, — сказал Аллаяр-хан, и все закивали.

Царевич Измаил, второй сын Аббаса-Мирзы, почтительно склонился перед отцом.

— Отец, идем на Ганджу. Мы выпустим кровь из проклятого армянина и закуем его солдат в цепи.