Потому Саша подумал и предложил всем:

– Пейте, парни! Заодно – согреетесь.

Где-то в полдень разбудили сменщиков. Основной груз ответственности за корабль, конечно же, лежал на Ингульфе, в общем-то, знакомому с морским делом, и, по давно уже сложившемуся мнению Саши, этому парню вполне можно было доверять.

– Ингульф – старший! – уходя на корму, строго предупредил молодой человек. – Слушать его, как меня. Ингульф!

– Да, вождь?

– Если что непредвиденное – зови!

– Понял.

Важно выпятив грудь, юноша стал у румпеля, зорко следя, чтобы судно шло на одном расстоянии от берега, слишком не отдаляясь, но и не приближаясь так, чтоб уж очень. В блекло-синем, словно выцветшая джинса, небе все так же светило солнце.

– А что делать, если мы вдруг повстречаем корабль? – вдогонку уходящему хевдингу спросил Ингульф. – Конечно, вряд ли такое случится, но…

– Тогда буди меня, – обернувшись, усмехнулся Саша. – Уж что-нибудь да придумаем.

Узенькая, с небольшим квадратным оконцем, каюта, судя по богатому убранству, и была обиталищем капитана керкура. Бронзовый светильник в углу, разноцветные циновки, мягкое изумрудно-зеленое покрывало на ложе… туда-то без лишних разговоров и повалились молодые люди. Арника быстро скинула плащ… тунику…

– Ого! – она разглядела татуировку на плече Саши. – «Товарищ»… Это тот парусник, где ты служил?

– Да, – молодой человек обнял девчонку за шею и крепко поцеловал в губы.

– Красивая…

Ах, каким жаром полыхнули ярко-голубые глаза!

– Знаешь, если б я увидела эту татушку тогда… Может быть, мы сговорились бы сразу.

– Может… У тебя тоже красивое тату… А ну, повернись-ка!

Нежно обхватив Катю за талию, Александр наклонился, пробежался губами по девичьим плечам и спине, поцеловав голубого дельфина… улыбающегося дельфина… впрочем, кто знает, умеют ли дельфины улыбаться?

А потом, после любовных утех, вспыхнувших, словно сухое сено от поднесенного внезапно огня, они расслабленно улеглись поверх покрывала, тесно прижимаясь друг к другу. Саша тихонько рассказывал о себе…

– Так, значит, ты тоже киношник?! – смеялась Арника. – Каскадер… вот здорово! И Алексея Стрепова знал?

– Кто его только не знал.

– Ой, он такой душка!

Молодой человек поморщился – назвать липового гомосексуалиста и прожженного циника Лешеньку Стрепова «душкой» мог только человек, знающий его очень и очень слабо. Или вот – как Катерина – вообще не знающий, разве что по кинофильма и сериалам.

– Так ты говорил о каком-то научном судне? – девчонка неожиданно встрепенулась.

– Ну да… С большой такой круглой антенной.

– Опа!!! Я тоже его видела! Понимаешь, тоже! Перед тем, как… – Катерина явно разволновалась, ее хорошенькое личико раскраснелось, глаза блестели, как море в солнечный день. – Перед тем, как исчезнуть… И еще! Мне показалось, что из этой вот антенны внезапно вырвался какой-то луч…

– Ага… гиперболоид инженера Гарина.

– А ты не смейся! Очень даже похожий. И вот, после этого…

Судно! Белое научно-исследовательское судно – НИС. А, может, Катерина права? Может, это суденышко и в самом деле при делах? Черт! Отыскать бы старика антиквара! Жаль, не успел тогда толком поговорить… не верил. А старик-то, похоже, много чего знал. Отыскать его! Отыскать…

– Кстати, если мы с тобой здесь, может быть, и кто еще? Антиквар? Что за антиквар? Из Суса? Как-как, говоришь, его звали? Месье Бади? Ха! Ну, конечно, он же меня подвозил. А потом я видела его на яхте. Красивая такая, не очень большая… Послушай-ка, что же, выходит, кроме нас с тобой, кроме антиквара этого, здесь еще может кто-нибудь быть… ну, оттуда. По телевизору говорили – много судов тогда исчезло. Вместе с пассажирами.

– Другие? – усевшись на ложе, молодой человек обнял себя за плечи. – А ведь ты права, девочка! Если мы тут… могут быть и другие. Надо их разыскать! Может быть, все же… я тешу себя надеждами.

– Я тоже! – Катерина пригладила волосы. – Ведь мы же здесь чужаки, пришельцы, нас просто не должно здесь быть, иначе… Иначе весь ход истории может пойти не так! Помнишь, как Брэдбери – одна раздавленная бабочка и…

– Это все так, – Александр согласно кивнул. – Если только… Если только – это именно наше прошлое, прошлое нашего, неудержимо стремящегося к коллапсу мира, нашего мира, а не какого-нибудь иного.

– Кстати – да, – девушка тревожно вздохнула. – Я где-то читала – таких миров может быть очень много.

– По крайней мере, законам физики это не противоречит. Осталось только узнать у кого-нибудь – как бы нам вернуться именно в свой мир!

– Да пусть бы даже и не совсем в свой, – Арника махнула рукою. – Ладно, черт с ним, пускай будет другой, какой-нибудь параллельный, но – с телевизорами, автомобилями, мобильниками… Цивилизованный, одним словом.

– Да, – снова согласился Саша. – Пусть хоть так. Кстати… А тебе сколько лет?

– Двадцать… недавно исполнилось. А что? Старовато выгляжу?

– Скорей, наоборот, – погладив девушку по бедру, Александр хмыкнул. – Просто… какая-то ты слишком уж умная для своих лет, обычно девки в двадцать лет – дуры дурами… да и пацаны не лучше.

– Согласна… Был у меня такой инфантил. Знаешь, Саша… надо бы нам определиться – что вообще делать?

Молодой человек улыбнулся: ну, до чего ж умная девушка! Приятно поговорить. Можно подумать, ей не двадцать лет, а все пятьдесят! Молодец – обо всем заранее беспокоится: как жить, что делать…

– Убивать людей мне что-то не хочется, – честно признался Саша. – А ведь, я полагаю, кое-кто желает видеть меня удачливым пиратским вождем. А что? Корабль у нас теперь есть… сейчас, пока не сезон, можно пограбить прибрежные поселения – в той же Сицилии, например… Что ты так смотришь? Это не я сейчас говорю – именно так бы рассуждал на моем месте любой местный варвар. Поступить по-другому – привлечь к себе внимание. А я как-то не привык быть на виду, неуютно мне от этого как-то.

– Ну, деньги у нас пока есть, – задумчиво промолвила Арника. – Поделиться с ребятами, а потом… можно и небольшой домик купить. Если жить скромно – на полгода хватит.

– Вот именно что – на полгода, – кисло улыбнулся молодой человек. – А потом? Всегда нужно рассчитывать на худшее.

– Гм… что мы умеем-то?

– Вообще-то я хороший повар, – не хвастаясь, вполне серьезно заявил Александр. – Так что, ежели не получится с парусами…

– А почему не получится? – девушка неожиданно всплеснула руками. – А что, если не пиратствовать?

– Боюсь, здесь, увы…

– Не пиратствовать, а, наоборот, охранять торговые суда… за определенную плату. Создать частное охранное предприятие, сокращенно ЧОП!

– Понимаешь, можно было бы, конечно, открыть таверну, но… Без прикрытия на нас тут же наедут, боюсь, не дадут и работать.

– А ЧОП мы просто так откроем?

– Нет, не просто так. Нужен выход на кого-то из самых главных. Подумаем – как это организовать… И, знаешь, наверное, как раз в этом таверна и может помочь.

– И как только сказать про такое парням? Хевдинг – и вдруг – трактирщик!

Погодные условия благоприятствовали беглецам, дул ровный устойчивый ветер, и большую часть времени светило солнце. Никаких судов по пути не встретилось, если не считать утлых рыбацких челнов, вышедших на промысел, пользуясь хорошей погодой.

– Идем в Гиппон! – собрав ближе к вечеру всех, громко объявил Александр. – Ремонтируем корабль, гуляем… А потом у меня будет к вам одно интересное предложение…

– О, – рассмеялся Ингульф. – Мы, кажется, знаем, какое, вождь!

Таверна называлась – «Синий Ус». Они купили ее у разорившегося трактирщика в порту Гиппона. Они – это Саша, Катерина, Ингульф. Последний, правда, вложил причитавшуюся ему долю чуть позже, и не всю, а то, что осталось от кутежей, продолжавшихся почти неделю. И правда – надо же было отметить спасение!

Двери таверны, располагавшейся на первом этаже большого, старинной римской постройки, дома, выходили на узкую улочку, ведущую в гавань. До моря – минут десять-пятнадцать неспешной ходьбы. Это было удобно – у дальнего причала как раз и стоял «Амикус» – «Товарищ, друг» – именно так Александр назвал захваченный у пиратов керкур. Сей легкий парусник, по мнению Саши, нуждался в коренной переделке парусного вооружения, и молодой человек, отыскав корабельного мастера, долго втолковывал ему, что такое – брамсель, марсель, блинд… В конце концов, плюнул и просто нарисовал все на листке папируса. По мысли новоявленного судовладельца, керкур дожжен был превратиться в некое подобие бригантины – шхуны-брига – с косыми – «латинскими», а не с акатием – и прямыми парусами, с высокими мачтами, полностью модернизированным такелажем и всем таким прочим, на что корабельный мастер – плечистый старик с седой бородой и лукавым взглядом – лишь покачал головой: