К началу октября общая обстановка в районе Сталинграда была чрезвычайно тяжелой. После захвата немцами Орловского выступа и заводских поселков бои придвинулись непосредственно к территории основных сталинградских заводов. Германским войскам удалось также овладеть большей частью центра города и выйти к Волге в районе пристани Купоросное, что в значительной мере осложнило поддержание связи 62-й армии с левым берегом Волги. Ограниченность территории, остававшейся в руках Красной Армии, очень затрудняла организацию обороны. Ее полоса теперь простреливалась артиллерийским, минометным и пулеметным огнем. Маневр ограничивался до предела: всякие передвижения даже мелкими подразделениями были возможны лишь непосредственно вдоль берега Волги и только ночью.

Отсутствие постоянных переправ через Волгу вызывало необходимость организации временных переправ. Но их работа была сильно затруднена непрерывными налетами вражеской авиации, а также артиллерийским и минометным обстрелами.

Для организации переправ использовались как подвижные плавучие средства (речной флот, суда Волжской военной флотилии, табельные и подручные переправочные средства, парки Н2П, НЛП, СП, рыбачьи лодки), так и мосты, построенные из местных материалов или наведенные инженерными частями армии с использованием табельных средств.

Между правым и левым берегами Волги функционировали следующие переправы:

1. У Скудри, которая обеспечивала группу полковника Горохова и обслуживалась в разные периоды паромами, бронированными катерами и пароходами.

2. Левый берег Волги, остров Зайцевский; лодочная переправа предназначалась для частей, оборонявших остров, а также для транзита через остров к группе полковника Горохова и к основной группировке частей, дравшихся в городе.

3. Левый берег Волги, остров Зайцевский; переправа на судах-пароходах, бронированных катерах и других самоходных плавучих средствах (по мере надобности).

4. Центральная переправа 62-й армии «переправа 62».

На правом берегу Волги «переправа 62» располагала группой причалов у завода «Красный Октябрь». С приближением противника к берегу Волги в районе заводов «Баррикады» и «Красный Октябрь» использование этих причалов для приема основного потока грузов и эвакуации раненых стало затруднительным. Днем противник подвергал места погрузки и выгрузки интенсивному обстрелу и бомбардировкам с воздуха, а ночью держал их под прицельным артиллерийским и минометным огнем. Поэтому с последних чисел октября краснооктябрьские причалы использовались лишь частично; прием пополнения и грузов, а также эвакуация раненых были переведены на четыре причала, расположенные южнее оврага Банный. Невозможность приема высокобортных судов в связи с осенним паводком, а также стремление обеспечить устойчивость работы переправы под огнем противника обусловили необходимость, с одной стороны, наращивания (по высоте) причалов южнее оврага Банный, с другой, устройства ниже по течению двух новых причалов (под 30-тонные грузы).

В связи с затруднениями во время ледохода и выходом противника на берег Волги в районе завода «Баррикады» краснооктябрьские причалы 13 ноября полностью прекратили работу. На левом берегу Волги «переправа 62» располагала двумя причалами: северным и южным. Эти причалы, равно как и подходы к ним, хорошо просматривались противником с правого берега Волги и были им хорошо пристреляны.

Неоднократные минометно-артиллерийские налеты врага и бомбардировки причалов с воздуха приводили к потерям личного состава, обеспечивавшего переправу, к порче самих причалов и к гибели плавучих средств. Так, с 7 по 28 октября 44-й отдельный понтонно-мостовой батальон потерял 36 человек (11 убитых и 25 раненых). За этот период были подбиты и сгорели или затонули пароходы «Дубовка», «Совхозница», «Капитан Иванищев», «Пожарский», «Абхазец», «Донбасс», «Трамвай № 1», «БМК», «СП-19» и 7 паромов из барж, 35 полупонтонов парка Н2П. Абсолютное большинство плавучих средств было выведено из строя не на плаву, а при погрузке-разгрузке или, наконец, и это было чаще всего, во время дневной стоянки судов у причалов (на приколе). Днем противник имел возможность вести по ним сосредоточенный огонь. Берега были открыты; какие-либо естественные укрытия отсутствовали.

Дальнейшее базирование плавучих средств на левом берегу Волги становилось невозможным. Это обусловило необходимость переноса основного погрузочно-разгрузочного пункта и базы флотилии в Среднюю Ахтубу (12 км юго-восточнее селения Кировец), что и было сделано 28 октября.

Из-за ледостава на реке Ахтуба и отсутствия ледоколов пришлось 11 ноября и погрузочно-разгрузочный пункт, и базу флотилии перенести из Средней Ахтубы на рукав Волги в Тумак (16 км юго-западнее селения Кировец).

Лодочная переправа была подчинена непосредственно штабу инженерных войск армии. Ее обслуживали расчеты 119-го армейского моторно-инженерного батальона (на правом берегу Волги) и 327-го армейского инженерного батальона (на левом берегу Волги). Основной пункт приема и отправки лодок был создан на правом берегу южнее оврага Банный у санитарного причала. Для лодочной переправы использовались 9 рыбачьих лодок и 10 лодок парка НЛП. С началом ледохода лодочная переправа прекратила работу.

Кроме уже существовавших переправ, в первых числах октября в районе тракторного завода и завода «Баррикады» было построено три пешеходных мостика, соединявших правый берег Волги с островом Зайцевский. Эти мостики (до 270 м каждый) даже при незначительной волне теряли устойчивость и начинали раскачиваться; движение по ним становилось весьма затруднительным. Однако они просуществовали все же в течение почти месяца и пропустили за это время десятки тысяч людей. Наиболее устойчивыми были мостики на поплавках из бочек.

Работа на переправах была очень тяжелой и напряженной. Это можно показать на следующем примере: в течение только одного дня 26 октября противник на одну из переправ сбросил до 100 авиабомб, выпустил до 130 мин и более 120 артиллерийских снарядов.

Большую роль сыграла Волжская военная флотилия: паромы, буксиры, речные трамваи и бронированные катера, входившие в ее состав, за период обороны города сделали 35 400 рейсов. Однако несмотря на трудности снабжения бои продолжались.

Войска 62-й армии, мужественно защищавшие Сталинград в ожесточенных уличных боях, перемалывали живую силу и технику врага.

Одновременно, в соответствии с планами Верховного главнокомандования, шла подготовка наших войск к переходу в решительное наступление с целью разгрома всей сталинградской группировки немцев. В этих условиях задача удержания за собой сталинградского плацдарма, сковывания здесь основных неприятельских сил и их перемалывания приобретала исключительно важное значение.

Телеграммой № 170634 от 5 октября 1942 года Верховный Главнокомандующий указал командующему Сталинградским фронтом на необходимость удержать Сталинград. «Требую, чтобы вы приняли все меры для защиты Сталинграда… Сталинград не должен быть сдан противнику, а та часть Сталинграда, которая занята противником, должна быть освобождена. Сталин».

Учитывая возможные попытки немецких войск высадить десанты на островах и на левом берегу Волги с целью изолировать оборонявшие Сталинград войска от их тылов, Ставка Верховного главнокомандования дала указания об усилении обороны островов (директива № 170640 от 6 октября 1942 года).

С 4 октября 1942 года начались ожесточенные бои за сталинградские заводы, не прекращавшиеся до самого начала советского контрнаступления, то есть до 19 ноября 1942 года. Можно установить следующие этапы развития этих боев: борьба за Сталинградский тракторный завод (4–14 октября), за завод «Баррикады» (15–23 октября) и за завод «Красный Октябрь» (24 октября — 19 ноября). Весь этот период времени северная группа 62-й армии (группа полковника Горохова) вела бои в окружении.