В результате встречных контрударов противоборствующих сторон позиции немецких и советских войск перемешались. Утром 19 сентября к Крытому рынку повернули 2 немецких танка и несколько бронетранспортеров с автоматчиками. Германские солдаты захватили дом, хорошо просматривавшийся с крыши рынка, на котором обосновался командир 376-го дивизиона 91-го гвардейского минометного полка. Две советские боевые установки «катюша» дали по ним залп прямой наводкой. Дом загорелся, и немцы стали выбегать из него, попадая под шквальный огонь выдвинувшейся сюда советской пулеметной группы. Однако через некоторое время немецкие танки подавили пулеметный расчет. Но за это время гвардейские реактивные минометы перезарядились и уничтожили германские танки.

Очень тяжело пришлось 376-му дивизиону в тот день в борьбе с танками и мотопехотой вермахта. Танки противника то и дело выезжали на прямую наводку под градом осколков и пуль. Но еще тяжелее стало 20 сентября, когда начались новые атаки на Крытый рынок. Их вновь отражали атаками «катюш» и пулеметов. Подчас завязывались рукопашные схватки. К ночи 23 сентября у дивизиона кончились боеприпасы, и он, оставив позицию, перебрался на левый берег Волги. Во время броска через город еще одна боевая машина получила повреждения и потеряла ход. Ее пришлось взорвать. Гвардейцы тяжело переживали столь большие потери (из 11 установок за неделю были уничтожены 7. — Примеч. авт.) материальной части. И в то же время испытывали чувство удовлетворения тем, что сделали все посильное, чтобы помочь 13-й гвардейской дивизии выстоять.

Немецкое командование стремилось во что бы то ни стало сломить сопротивление наших войск в центре города и выйти в этом районе к Волге.

С этой целью 21 сентября силами пяти дивизий (76, 94-я пехотные, 14, 24-я танковые и 29-я моторизованная) немецкие войска атаковали советские части на фронте 13-й гвардейской стрелковой дивизии, 42-й и 92-й стрелковых бригад. На участке 13-й гвардейской стрелковой дивизии атаки немцев были отражены. Подтянув резервы, противник силами 76-й пехотной дивизии при поддержке около 100 танков с утра 22 сентября возобновил свои атаки. В эти дни бои достигли своего наивысшего напряжения. 34-й и 42-й гвардейские стрелковые полки последовательно отбили 12 вражеских атак, прежде чем неприятель смог потеснить их. Во второй половине дня группе автоматчиков противника общей численностью до 200 человек с пятнадцатью танками удалось вклиниться в нашу оборону в районе оврага Долгий и выйти на правый фланг 34-го гвардейского стрелкового полка. Одновременно с этим вторая группа автоматчиков проникла на левый фланг этого полка в район площади «9 Января». Создавалась чрезвычайно тяжелая обстановка. Полку угрожало окружение. Для ликвидации прорыва командир 13-й гвардейской стрелковой дивизии ввел свой резерв: сводный батальон и разведывательная рота 34-го гвардейского стрелкового полка получили задачу перейти в контратаку против группы автоматчиков, прорвавшейся к правому флангу полка в район оврага Долгий; 3-й батальон 39-го гвардейского стрелкового полка (39-й гвардейский стрелковый полк в ночь на 22 сентября с Мамаева Кургана был возвращен в состав дивизии и сосредоточен на левом фланге в районе к юго-востоку от вокзала «Сталинград 1-й») направлялся в контратаку против частей противника, прорвавшихся на площадь «9 Января».

Контратаки резервов увенчались успехом.

В бою 21 и 22 сентября 13-я гвардейская стрелковая дивизия успешно покончила с попытками противника сломить ее сопротивление в центральной части города и выйти к Волге. Германские войска одержали незначительный тактический успех, продвинувшись всего на несколько десятков метров. Эти ничтожные успехи были достигнуты ценою больших потерь. На поле боя остались 43 подбитых и сожженных немецких танка и более 500 трупов.

22 сентября также шли ожесточенные бои юго-восточнее вокзала. Здесь оборонялись 1-й и 2-й батальоны 42-го гвардейского стрелкового полка. Противник значительными силами окружил 1-й батальон и 5-ю роту. Потеряв связь со штабом полка, бойцы и командиры, попавшие в окружение, мужественно отражали атаки врага. На исходе дня 5-я рота прорвала вражеское кольцо и соединилась со своими частями. Бойцы и командиры 1-го батальона, окруженные численно превосходящими силами противника, продолжали борьбу до своей гибели.

Необходимо заметить, что у командира 13-й гвардейской стрелковой дивизии генерал-майора А. И. Родимцева были высокопоставленные завистники в штабе и руководстве 62-й армии. Поэтому как только подразделения дивизии «сдали» Сталинградский вокзал, в редакцию газеты «Красная Звезда» поступило письмо с таким упреком: «Писали, что гвардия не отступает (незадолго до происходящих событий в газете была напечатана статья А. И. Родимцева „Гвардия не отступает“. — Примеч. авт.), а она сдала вокзал…» Однако вскоре в редакцию поступило письмо медицинской сестры из того самого батальона, что оборонял вокзал. Она писала, что с позиции на подступах к вокзалу «отступила» только она, и то, неся на плечах последнего живого гвардейца, раненого. Гвардия умирала, но не сдавалась.

В дальнейшем, вплоть до начала контрнаступления советских войск 19 ноября 1942 года, 13-я гвардейская стрелковая дивизия, прочно закрепившись, крепко держала занимаемый рубеж, не допустив здесь врага не только к Волге, но и в восточную часть центра города.

42-я и 92-я стрелковые бригады, непрерывно атакуемые численно превосходящими силами врага, с 21 по 26 сентября вели упорные оборонительные бои. Немецкие войска, действуя вдоль долины реки Царица, 22 сентября 1942 года разобщили эти бригады, отрезали их от 13-й гвардейской стрелковой дивизии и вышли к Волге в районе пристани. В течение пяти дней остатки бригад разрозненными группами дрались в окружении; в ночь на 27 сентября они вынуждены были оставить южную часть города и переправиться на левый берег Волги в селение Красная Слобода. Южная часть центра города была занята противником.

В результате четырнадцатидневных боев, ценою огромных потерь, немецким войскам удалось овладеть южной частью и центром города. Однако им не удалось сломить боевой дух, стойкость и упорство частей 62-й армии. Несмотря на необычайно тяжелые условия борьбы, вызывавшиеся главным образом превосходством противника в воздухе, защитники города, сознававшие важность задачи, поставленной перед ними, были готовы продолжать борьбу до последней капли крови. Борьба только начиналась.

Для упорядочения боевого управления 28 сентября 1942 года Ставка Верховного Главнокомандования переименовала Сталинградский фронт в Донской (командующий генерал К. К. Рокоссовский), а Юго-Восточный, войска которого фактически дрались в Сталинграде, — в Сталинградский (командующий генерал А. И. Еременко).

Упорная, активная борьба 13-й гвардейской стрелковой дивизии в северо-восточной части центра города лишала противника всяких надежд выйти на этом участке к Волге; поэтому с 23 сентября немецкое командование начало сосредоточение войск южнее Городища и Мамаева Кургана, подготавливая удары с востока на поселок Красный Октябрь и с юга на Мамаев Курган (высота 102,0). Это намерение врага было своевременно разгадано командованием 62-й армии, и 25 сентября наши войска получили указания об усилении обороны на этих направлениях.

В целях создания глубины обороны было приказано: 112-й стрелковой дивизии с ротой 50-мм минометов при поддержке 1186-го истребительного противотанкового артиллерийского полка занять и оборонять подготовленный рубеж, проходящий по западным окраинам поселков Баррикады и Красный Октябрь (21 сентября в состав армии из резерва Ставки была передана 284-я стрелковая дивизия. Она сосредоточилась в районе Мамаева Кургана, сменив там части 112-й стрелковой дивизии).

К исходу 26 сентября немецкое командование сосредоточило 24-ю танковую и части 100-й егерской-немецкой пехотной дивизии южнее Городища и 295-ю пехотную дивизию южнее Мамаева Кургана. С утра 27 сентября можно было ожидать перехода противника в наступление. Сосредоточивая на этих направлениях столь значительные силы, немецкое командование рассчитывало глубоким ударом захватить заводы «Красный Октябрь», «Баррикады» и выйти на берег Волги.