Весь личный состав экспедиционных войск прошел длительный период специальной подготовки и обладал высокой боевой выучкой. Все дивизии имели боевой опыт по осуществлению десантных операций в Северной Африке, Сицилии и Италии. Командный состав был в абсолютном большинстве подобран из генералов и офицеров, обладавших боевым опытом.

Кроме того, на территории США находилась еще 41 дивизия, значительная часть из которых предназначалась для переброски в Европу.

При оценке соотношения сил следует также учитывать, что в 1944 году в тылу германских войск во Франции, Бельгии и Голландии действовали партизанские отряды, активные действия которых сковывали большие силы оккупантов. К началу Нормандской операции на территории Франции действовало несколько десятков тысяч участников движения Сопротивления[51]. Позднее Эйзенхауэр признавал, что силы Сопротивления стоили 15 дивизий в то время, когда союзники высадились во Франции[52]. К 6 июня 1944 года немецкое командование было вынуждено бросить на борьбу с французскими партизанами около восьми дивизий[53].

Военно-географическая характеристика района, намеченного для десантной операции. Высадка союзников была проведена на северо-западе Франции в Нормандии, на полуострове Котантен. Взморье Сенской бухты допускало возможность высадки морских десантов на необорудованный берег и воздушных десантов в глубине полуострова Котантен. Рельеф местности представлял собой в основном ровную поверхность, которая возвышалась над уровнем моря не более 200 м. В этом важнейшем сельскохозяйственном районе все поля в течение нескольких столетий были разбиты на мелкие участки, разделенные насыпными земляными валами высотой 0,9–1,2 м, на которых обычно густо росли деревья и кустарники. Иногда эти «живые изгороди» были двойные. Расположенные рядом, они образовывали готовые окопы и обеспечивали безопасность находящихся в них бойцов. Из-за каждой такой изгороди американских и британских солдат, идущих на прорыв обороны противника, ожидал огонь пулеметов или групп стрелков. Служили они и хорошими противотанковыми заграждениями, так как танк, пытаясь преодолеть такую насыпь, поднимался на нее почти под вертикальным углом, тем самым подставляя свое незащищенное днище под огонь бронебойных снарядов. Отдельные участки Котантена были заболочены, а отдельные — затоплены.

Наличие большого числа шоссейных, железных дорог и водных путей, связывающих район высадки с Парижем и внутренними областями Франции, а также аэродромов позволяло в ходе наступления успешно использовать все рода войск и авиацию.

Наиболее крупными портами и военно-морскими базами являлись Гавр и Шербур, которые находились на флангах намеченного участка высадки. Овладение этими портами, особенно Шербуром, имело большое значение для быстрого наращивания усилий и снабжения высадившегося десанта.

Для достижения берега англо-американскому флоту необходимо было совершить переход через пролив Ла-Манш, ширина которого достигала 154 км. Преобладающие в проливе глубины от 35 до 100 м позволяли действовать подводным лодкам. Пасмурная и штормовая погода с низкой облачностью, стоявшая в первых числах июня 1944 года, затрудняла переброску и высадку десантов и усложняла действия авиации.

Небольшое удаление участка высадки обеспечивало возможность использования авиации с британских аэродромов для поддержки сухопутных войск, а также сравнительно быстрый оборот судов.

Нормандская десантная операция, как и другие морские десантные операции союзников, имела следующие этапы: подготовительный; предварительные боевые действия; сосредоточение и посадка войск на суда; переход десанта морем; бои за высадку десанта и решение задач на берегу.

Подготовительный этап высадки морского десанта в Нормандии включал планирование операции, организацию сил и командования, организацию взаимодействия, подготовку сил и средств, всестороннее обеспечение.

Планирование десантной операции. Планируя военные действия в Европе, штаб Эйзенхауэра к 1 февраля 1944 года разработал общую схему ведения военных действий в Западной Европе (план «Оверлорд», в переводе с английского «Властелин»). Сущность ее была такова: высадиться на побережье Нормандии и захватить плацдарм, занимавший всю территорию Нормандии; накопить на плацдарме необходимые силы и материальные ресурсы; прорвать оборону немецких войск в Нормандии и, преследуя противника силами двух групп армий на широком фронте, на девяностый день операции выйти на рубеж рек Сена и Луара; развить преследование на широком фронте, нанося главный удар на левом крыле, чтобы захватить необходимые порты, выйти на границу Германии и угрожать Руру; на правом крыле предусматривалось соединение с войсками, которые в ходе операции «Драгун» высадятся на юге Франции; выход на границу Германии (расстояние примерно 500 км) планировался только на 330-й день после начала вторжения, то есть заранее предусматривался низкий темп наступления.

Основной составной частью операции «Оверлорд» являлась Нормандская морская десантная операция (кодовое наименование «Нептун»).

При ее планировании важное место было уделено выбору места и времени проведения десантирования войск. Вторжение союзных вооруженных сил в Западную Европу можно было проводить: а) северо-восточнее устья р. Сены, б) в Нормандии; в) в Бретани; г) на побережье Бискайского залива. Два последних района были отвергнуты сразу, так как они находились сравнительно далеко от Британских островов, что затрудняло переброску войск и боевой техники в районы высадки и поддержку морского десанта базировавшейся в Великобритании авиацией.

Самым выгодным со стратегической и оперативной точек зрения мог быть десант на побережье пролива Па-де-Кале, посредством которого можно было бы быстро вывести вооруженные силы США и Великобритании к границам Германии и отрезать от нее основные силы германского вермахта в Западной Европе и т. д.

Но выгодная перспектива развития операции была сопряжена с большим риском во время высадки десанта на относительно хорошо оборудованное в противодесантном отношении побережье пролива и борьбы за плацдарм там, где немцы десант ждали и были более всего готовы к отпору.

Окончательным местом высадки десанта в Западной Европе было избрано побережье Нормандии. При этом учитывалось: небольшое удаление этого района от исходных баз вторжения на южном и западном побережье Великобритании, что позволяло осуществить переход в течение ночи (160–280 км); нахождение его в пределах действия береговой истребительной авиации, базирующейся в Великобритании; слабость противодесантной обороны по сравнению с районом Кале — Булонь; возможность изоляции Нормандии от центральных районов Франции путем разрушения мостов через Сену, нахождение основных сил флота Германии в базах Северного моря и побережья Франции и возможность их изоляции от района вторжения; мелководье Сенской бухты, что ограничивало использование больших и средних подводных лодок противника.

Отсутствие хороших портов и гаваней, прибрежные рифы, обилие болот и пересеченная местность в глубине побережья — все это, несомненно, затрудняло проведение крупной морской десантной операции, но немецкая противодесантная оборона здесь была значительнее слабее, а потому десантную операцию можно было осуществить с меньшим риском.

Не менее важной проблемой был выбор времени десантирования. После Сицилийской десантной операции (июль 1943 года), когда ночная высадка привела к обстрелу кораблями и наземными зенитными средствами своего воздушного десанта, к путанице среди своих войск на берегу и затруднению авиационной поддержки, англо-американское командование стало проводить десантные операции в светлое время суток. В этой операции был выбран рассвет, когда прибрежные подводные заграждения можно было уничтожить во время отлива, а побережье атаковать во время прилива, чтобы атакующие войска как можно меньше находились под огнем противника. Лунный цикл давал войскам союзников возможность воспользоваться только шестью днями в месяц, в течение которых условия прилива удовлетворяли бы требованиям высадки войск на побережье. Первые три таких дня приходились на 5, 6 и 7 июня. Если бы плохая погода не дала возможности произвести вторжение в эти дни (а она и так задержала высадку на одни сутки), тогда бы пришлось отложить операцию на две недели.