Англо-американское командование в целом успешно решило проблему накопления сил и средств на плацдарме, несмотря на отставание от плана и трудности, созданные сильным трехдневным штормом, когда было потеряно свыше 800 судов (за время высадки — 240), был разрушен один из искусственных портов, а другой сильно поврежден.

Несмотря на абсолютное превосходство в воздухе и помощь сил Сопротивления, до конца не была решена проблема противодействия переброске[87] резервов противника к району боевых действий. При расширении оперативного плацдарма в процессе операции армии союзников вели боевые действия одновременно или последовательно на своих участках фронта. Наступление велось очень медленно, поскольку ударные группировки не создавались. С начала июля союзниками были проведены две армейские наступательные операции с целью разгрома противника и выхода к Парижу. Однако, плохо подготовленные, они особого успеха не имели. Потери противника за период с 6 июня по 23 июля составили 116 863 человека, 2117 танков, 345 самолетов, англичан и канадцев — 49 тыс., американцев — около 73 тыс., а всего — около 122 тыс. человек[88].

Армии союзников в период высадки и борьбы за расширение плацдарма приобрели боевой опыт, изучили тактику действий противника. Все это они использовали при подготовке и проведении последующих морских десантных, воздушно-десантных и наступательных операций.

В результате Нормандской десантной операции (6.06–24.07.1944) войсками союзников был захвачен плацдарм до 100–110 км по фронту и 20–50 км в глубину (в два с лишним раза меньший, чем предусматривалось планом операции), их соединения вышли на рубеж южнее Сен-Ло — Комон — Кан.

Уже в ходе Нормандской десантной операции советские войска начали грандиозное наступление в Белоруссии, куда противник летом 1944 года был вынужден привлечь дополнительно 2100 боевых самолетов. С 25 июня по 16 июля в Белоруссию было переброшено 15 новых немецких дивизий и 2 бригады[89], а всего за время проведения Белорусской операции (с 23 июня по 29 августа 1944 года) противник перебросил в Белоруссию 46 дивизий и 4 бригады[90], что, безусловно, облегчило англо-американским войскам проведение операции «Оверлорд».

Перед англо-американскими войсками встала задача прорыва немецкой обороны на удерживаемом противником рубеже у основания полуострова Котантен и развития тактического успеха в оперативный. С этой задачей успешно справилась 1-я американская армия под командованием генерала О. Брэдли.

Характеристика района боевых действий. Боевые действия развернулись в северо-западной части Франции — Нормандии (на полуострове Котантен). Рельеф местности представлял собой в основном ровную поверхность. Все поля в этом районе были разбиты на мелкие участки, которые были разделены насыпями. Насыпи обычно густо зарастали деревьями и кустарниками, корни которых, тесно переплетаясь в земле, придавали им особую прочность. Эти «живые изгороди» служили хорошими укрытиями для обороняющихся немецких солдат и боевой техники. Отдельные заболоченные участки, особенно Карантанские болота у основания полуострова Котантен, также стесняли действия наступающих войск, как и многочисленные минные заграждения.

Наличие большого числа шоссейных, железных дорог и водных путей, связывавших Нормандию с Парижем и другими внутренними областями Франции, а также аэродромов, позволяло в ходе прорыва обороны немецких войск и развития тактического успеха в оперативный успешно использовать все рода сухопутных войск и авиацию. Через крупные порты Гавр и Шербур шло наращивание сил и средств для обеспечения успеха операции. Немалую лепту в это внесла и военно-транспортная авиация.

После взятия 18 июля Сен-Ло к западу от этого населенного пункта и по другую сторону реки Вир войска союзников достигли возвышенности, пригодной в качестве исходной позиции для осуществления прорыва.

Силы сторон. К 25 июля союзное командование сосредоточило на плацдарме 3 развернутые армии 21-й группы армий — 1-ю американскую, 2-ю британскую и 1-ю канадскую. В них насчитывалось 32 дивизии, в том числе 23 пехотных, 1 воздушно-десантная и 8 бронетанковых. В частях и соединениях на плацдарме имелось около 2500 танков. Военно-воздушные силы насчитывали около 11 тыс. самолетов.

Кроме того, фактически во втором эшелоне находилась 3-я американская армия Дж. Паттона (три корпусных управления, 4 бронетанковых и 1 пехотная дивизия), которая юридически начала существовать только с 1 августа — тогда же, когда произошло разделение группировки войск союзников на две группы армий — 21-ю англо-канадскую (в составе 2-й британской и 1-й канадской армий) и 12-ю американскую (в составе 1-й и 3-й американских армий). А пока пять дивизий 3-й американской армии, оперативно подчинявшиеся О. Брэдли, составили его мощный бронетанковый резерв на случай неудачи при прорыве обороны противника дивизиями 1-й армии. Все свои 4 корпуса (16 дивизий) Брэдли поставил в первый эшелон, поскольку прорвать оборону немцев он предполагал одним эшелоном. Таким образом, все американские дивизии, прибывшие в Европу (21 дивизия), были сосредоточены на этом направлении[91].

Союзным войскам на нормандском фронте противостояли 24 немецкие дивизии (в том числе 9 танковых), входившие в 7-ю армию и танковую группу «Запад»[92]. Они насчитывали около 900 танков и 500 самолетов. Потеряв с 6 июня по 25 июля 116 863 человека[93] и 225 танков, немецкие войска получили, по свидетельству начальника оперативного отдела штаба Западного фронта генерал-лейтенанта Б. Циммермана, в качестве пополнения 60 тыс. человек и 17 новых танков[94]. Правда, Циммерман не указывал, что пополнение являлось дополнением ко вновь прибывшим на фронт соединениям.

Дивизии союзных войск были полного состава, а немецкие имели сильный некомплект личного состава и боевой техники. Например, Учебная танковая дивизия вступала в сражение, имея 2200 человек личного состава и 45 исправных танков на передовой[95]. При этом немецкая танковая дивизия по штату 1943 года имела 167 бронированных средств, а в американской бронетанковой дивизии кроме других бронированных средств было 269 танков (по штату 1944 года)[96].

В то время как в Нормандии продолжались упорные бои и ожидалось новое наступление англо-американских войск, в районе пролива Па-де-Кале (в 150 км севернее) располагалась 15-я немецкая армия с 19 нетронутыми дивизиями. Гитлер продолжал считать, что через этот пролив будет нанесен удар еще большей силы.

Главная задача по прорыву немецкой обороны была возложена на 1-ю американскую армию. В ее состав входили 4 корпуса (5, 7, 8-й и 19-й)[97], насчитывавшие 13 пехотных и 3 бронетанковые дивизии, 11 отдельных танковых батальонов, 50 артиллерийских дивизионов, 54 дивизиона зенитной артиллерии, 42 саперных батальона, 42 отдельные саперные роты, 8 дивизионов механизированной кавалерии[98].

В полосе предстоящего наступления войскам 1-й американской армии к моменту наступления противостояли номинально 9 пехотных, 2 парашютные, 1 панцергренадерская и 2 танковые дивизии 84-го армейского и 3-го парашютного корпусов 7-й армии, но их реальная сила была эквивалентна всего лишь трем с половиной пехотных, одной парашютной и трем танковым дивизиям.