На следующий день Монтгомери намечал начать все сначала, но итало-немецкое командование не стало дожидаться новых испытаний и в ночь на 7 апреля начало отводить свои войска к Энфидавилю.

В этот день англо-американское командование 18-й группы армий в Тунисе предприняло попытку прорваться через проход Фондук к побережью с целью отрезать пути отхода итало-немецкой группировки, отступавшей с рубежа Вади-Акарит к Энфидавилю.

В атаке должны были участвовать английские 6-я бронедивизия и 28-я пехотная бригада, а также 34-я американская пехотная дивизия. Атака американских и английских войск проводилась несогласованно между собой. По данным известного исследователя и журналиста Мурхеда, американские войска не прибыли на свои исходные позиции в срок по той причине, что они перепутали что-то в отношении времени выступления. Поспешно проведенная артиллерийская подготовка атаки не нанесла почти никакого ущерба вражеским войскам. Каменные фермерские домики, приспособленные к обороне, стояли целыми и невредимыми. Итало-немецкие огневые точки не были подавлены. Части 6-й бронедивизии наскочили на неразведанное минное поле, попали под огонь противотанковых орудий и, потеряв около 100 машин, откатились на исходные позиции. 34-я пехотная дивизия также была отброшена с тяжелыми потерями. Атака в целом провалилась.

Подступы к своим позициям немцы усеяли противопехотными минами натяжного и нажимного действия. Противопехотная мина представляла собой небольшую металлическую коробку, наполненную шрапнелью. Мина зарывалась в землю. На поверхности находились лишь усики детонатора или натянутая проволока. Стоило только ногой коснуться усика или натянуть проволоку, как мина взлетала на высоту одного метра и разрывалась. Шрапнель разлеталась в радиусе до 15 м.

После провала атаки англичане и американцы начали обвинять друг друга в неумении воевать. Английский майор Рейнер напомнил американцам, что лекции Монтгомери «Как побеждать», прочитанные им в январе 1943 года специально для старших американских офицеров, не пошли впрок. «Это, конечно, была неудача американского оружия на тунисском фронте», — писал английский журналист Мурхед. Американский журналист Мак-Вэйн в свою очередь язвительно отметил, что в Тунисе Монтгомери до самого последнего дня военных действий в Северной Африке не смог продвинуться дальше Энфидавиля (75 км южнее города Туниса), несмотря на то, что он читал лекции «Как побеждать» и стремился первым вступить в столицу. В этом взаимном обвинении в неудачах приняли также участие английский генерал Джон Крокер, руководивший атакой, и командир 34-й американской пехотной дивизии генерал Райдер.

Американо-английские войска, наступавшие с западной части Туниса, достигли Кайруана лишь 11 апреля. К этому времени Кайруан был уже оставлен итало-немецкими войсками.

В районе Кайруана 2-му американскому корпусу удалось 7 апреля соединиться с 8-й английской армией. Затем американо-английские войска без боя заняли большой порт Сфакс и населенный пункт Сус (в 80 км от Кайруана).

Итало-немецкие войска остановились в 48 км севернее Суса, организовав поспешную оборону в горном районе Туниса, вокруг деревни Энфидавиль.

8-я английская армия подошла к этому населенному пункту 13 апреля. Монтгомери предпринял атаку с ходу, но к 16 апреля убедился в том, что 8-я армия не сможет легко выбить противника с его нового оборонительного рубежа. Пришлось провести подготовку к крупному наступлению. Форма маневра оставалась прежней — фронтальный удар в центре с целью прорыва итало-немецкой обороны и выхода к г. Тунис.

В ночь на 20 апреля начались атаки британских войск, продолжавшиеся безрезультатно в течение двух дней. 22 апреля Монтгомери был вынужден произвести перегруппировку с целью перенесения направления главного удара непосредственно к побережью.

23 апреля английские войска вновь перешли в атаку, но не добились успеха. Наступление захлебнулось, и Монтгомери был вынужден отказаться от дальнейших атак и ограничиться сковыванием противника на своем участке фронта.

Впоследствии Монтгомери оправдывал свою неудачу тем, что при наличных ресурсах нельзя было рассчитывать на сколько-нибудь решительный успех. Но факты остаются фактами: американо-английское командование имело подавляющее превосходство в силах и средствах.

Мурхед, оправдывая неудачу Монтгомери, считал, что вряд ли могла бы найтись в мире армия, способная взять эти энфидавильские рубежи немцев.

Эти рубежи представляли собой естественные препятствия, выбранные на холмистой местности и поспешно укрепленные. С современной многополосной обороной англо-американским войскам не приходилось сталкиваться за все время военных действий в Северной Африке. Поэтому не может быть и речи о наличии какой-то непреодолимой обороны, якобы созданной немцами в районе Энфидавиля.

Успешное отражение войсками стран Оси попытки англо-американского командования помешать им отойти в район города Туниса «давало германскому верховному командованию возможность эвакуировать свои войска в Сицилию, если бы оно этого захотело»[48]. Кроме того, скрытной посадке на суда и перевозке войск благоприятствовали туманы, которые в то время стояли над Сицилийским проливом. Однако нацистское руководство решило продлить кампанию в Северной Африке, чтобы оттянуть на возможно более долгий срок высадку англо-американских войск на южное побережье Европы.

В свою очередь англо-американское командование не торопилось с окончанием военных действий в Тунисе. Пока продолжались военные действия в Северной Африке, правящие круги США и Англии имели удобный предлог для оправдания неоднократно переносимых ими сроков открытия Второго фронта в Западной Европе.

После того как 8-я английская армия окончательно остановилась в районе Энфидавиля, тунисский плацдарм сузился до 200 км по фронту и 140 км в глубину. Американо-английские «воздушные силы полностью господствовали в воздухе»[49] (они имели 3 тыс. самолетов). Итало-немецкая авиация, даже по английским данным, «могла сделать лишь 68 вылетов за день»[50]. Все силы люфтваффе «были прикованы… к советско-германскому фронту»[51].

Немецкие транспортные самолеты были вынуждены летать над Тунисским проливом без прикрытия истребителями. Это привело к тому, что только в апреле 1943 года было сбито около 200 транспортных самолетов стран Оси. Во время одного перелета колонны из 20 транспортных самолетов «Ме-323» («Гигант») было сбито 18. Это были огромные шестимоторные самолеты, развивавшие скорость всего лишь около 225 км в час. Каждый самолет вмещал 120 человек.

В том же месяце американские истребители атаковали большую колонну транспортных самолетов, доставлявших военные грузы в Тунис. За очень короткое время они сбили 76 транспортных самолетов[52].

На стороне англичан и американцев было также подавляющее превосходство в живой силе (тройное), в танках (1136 против 116) и орудиях (около 2 тыс. против 500).

О катастрофическом состоянии итальянских войск в Тунисе Муссолини писал Гитлеру 9 марта 1943 года: «Итальянские войска вынуждены вести войну, пользуясь оружием, оставшимся от войны 1914–1918 гг.»[53]

Однако, несмотря на исключительно благоприятную обстановку, англо-американские войска топтались на месте. Итало-немецкие войска продолжали удерживать за собой решающие проходы: холмы Грин и Болд в секторе Седженан, холм Лонгстоп («холм долгой задержки») в секторе Меджерда, далее на юге удерживали Пон-Дю-Факс и, наконец, Энфидавиль. Казалось, что англо-американские войска никогда не смогут прорваться к побережью. Перед холмом Лонгстоп, запирающим дорогу в город Тунис, войска 1-й английской армии простояли 5 месяцев.