Утром 17 декабря новая атака 7-й бронетанковой дивизии вдоль прибрежной дороги была отражена подразделениями Африканского корпуса и 33-го разведывательного танкового батальона итальянцев, которым было, наконец, доставлено горючее. Затем наступление продолжилось в направлении Бура, где Муссолини планировал дать сражение. Оборонительная позиция была тщательным образом оборудована, а вечером 29 декабря все итальянские и немецкие подразделения находились в окопах и укрытиях. Но Роммель был до сих пор убежден в том, что необходимо отступать дальше на запад.

А в это же время Монтгомери продолжал действовать все с той же присущей ему медлительностью. Он готовил новую атаку на 15 января силами 30-го корпуса. Вновь немцы были поражены такой утратой инициативы своим противником, который дал им отсрочку, в то время как все казалось совершенно разрушенным.

В самом начале 1943 года маршал Бастико получил от Муссолини разрешение отступать на линию Тархуна-Хомс, но сдерживать англичан на подступах к Триполи не менее 6 недель. Роммель прекрасно знал, что это невозможно, однако было получено разрешение на возобновление отступления.

10 января угроза атаки Габеса со стороны Алжира стала достаточно отчетливой, поэтому маршал Каваллеро приказал Роммелю отправить туда дивизию, на этот раз 21-ю танковую, которая должна выступить 13 января утром.

15 января 1943 года 30-й корпус начинает стремительное наступление с целью открыть дорогу на Триполи. Согласно имевшимся данным у Роммеля, численность сторон была следующей.

Вполне возможно, что численность английских танков была несколько преувеличена. На самом деле 30-й корпус наступал с 450 танками, которые все же составляли подавляющее превосходство над 93 танками стран Оси.

Авиация Великобритании на ТВД насчитывала около 400 единиц, что было в 2 раза больше, чем военно-воздушные силы Германии и Италии.

Наступление началось артиллерийской подготовкой в ночь с 14 на 15 января, затем 7-я бронетанковая английская дивизия и подразделения 2-й новозеландской пехотной дивизии перешли в атаку с юга и встретили сопротивление 15-й танковой дивизии вермахта. Англичане были остановлены и потеряли 33 танка, в то время как немцы — всего 2, но Роммель опять приказал снять оборону. По его замыслу линия обороны Бура должна быть брошена 17 января для перегруппировки на линии обороны Тархуна-Хомс. Во время передислокации для врага путь на Триполи на некоторое время будет свободен. Но не оставалось другого выбора, так как маневр англичан заключался в широком охвате с юга-запада, и 20-го числа они все равно были бы в Триполи, при этом окружив всю танковую армию «Африка».

19 января британские войска с невиданной доселе решимостью бросились в направлении Гарьяна для блокирования прибрежной дороги к западу от Триполи. Оборонительная позиция Хомс, трещавшая под натиском 51-й шотландской дивизии, должна была быть оставлена (в то время как основные силы находились в Тархуне), а Гарьян защищался боевой группой, состоявшей из 15-й танковой дивизии и разведывательной боевой группы «Люк».

Ранним утром 20 января итальянцы взорвали все портовые сооружения Триполи, и стало понятно, что сдача Триполитании — вопрос лишь нескольких дней. Ситуация стала еще более катастрофической, когда торпедные катера Великобритании нанесли ощутимые потери флоту, доставлявшему горючее для танковой армии. Только 20 января они потопили 10 из 14 барж с горючим, находящихся к западу от Триполи.

23 января английские войска вошли в Триполи, ровно через 3 месяца после начала наступления при Эль-Аламейне. А тем временем своевременно эвакуированная итальянская пехота занимала оборонительную позицию на «линии Марет» в Тунисе.

Немецким войскам также удалось отступить, правда, не без потерь, активно сдерживая атаки англичан. Танковая армия «Африка» вновь была спасена, но Роммелю пришлось нарушить приказы Муссолини и Гитлера, оставив оборонительную позицию Тархуна, что предотвратило окружение войск стран Оси, но открыло дорогу к столице Ливии.

Последствия не заставили себя ждать. Роммель писал: «Днем 26 января я получил телеграмму от верховного командования Италии. Меня проинформировали, что по состоянию здоровья я буду отстранен от обязанностей командующего, когда мы дойдем до линии обороны Марет, в любой день по моему выбору.

Учитывая опыт проведенного отступления, у меня не было никакого желания продолжать играть роль „козла отпущения“ в этой шайке бездарных людей, и я попросил верховное командование Италии отправить как можно быстрее генерала Мессе в Африку, чтобы я смог ввести его в курс дела и передать ему свои полномочия».

Но вскоре Роммель передумал. 7 февраля, после прибытия Мессе, он пишет жене: «Пока я держусь на ногах, ни за что не покину поле сражения». На следующий день он выглядит еще более убежденным: «Несмотря на состояние моего здоровья, я буду осуществлять командование посредством приказов. В подобной ситуации, я буду держаться, несмотря на все ограничения и заключения врачей. Вы поймете мои действия. Пусть мой преемник из Рима подождет еще своей очереди».

Итак, Роммель остался в Тунисе, в то время как великое отступление, наконец, закончилось. Пришло время для новой страницы североафриканской кампании.

В середине ноября британское и американское командование планировало, что своим мощным и быстрым натиском 1-я армия, продвигавшаяся из Алжира, сможет в сжатые сроки открыть путь на Бизерту и к столице Туниса.

План Эйзенхауэра предполагал высадку британских войск в районе мыса Бон, недалеко от алжирско-тунисской границы с последующим выдвижением с максимальной скоростью по направлению к столице — городу Тунис. Это произошло 12 ноября. Войска действовали осторожно, так как не было известно, как отнесется французская колониальная администрация к подобным действиям в этом районе. Но отношение французов к 78-й британской дивизии было вполне доброжелательным.

Через несколько дней войска вошли в Тунис, а 15 ноября был взят небольшой город-порт Табарка. Бизерта находилась всего в ста километрах восточнее него. В это же время были проведены несколько воздушно-десантных операций: 509-й американский парашютно-десантный полк под командованием полковника Эдсона Д. Раффа высадился у южных границ Алжира и вошел в Тунис. Взяв сначала города Тебессу, а затем Кассерин, американцы овладели Гафсой, одновременно удерживая возвышенности в районе Габеса, те самые, на которых Роммель планировал выстроить свою линию обороны.

16 ноября в район Сук-Эль-Арбе, что в 120 км от Туниса, был сброшен британский парашютно-десантный батальон. В это же время туда прибыли передовые отряды 78-й дивизии. Таким образом, именно 16 ноября считается началом наступательной операции англо-американских союзников в Тунисе. Но уже на следующий день командование объединенными войсками сделало ошибку, повлекшую за собой тяжелые последствия: Андерсон, командующий 1-й британской армией, отдал приказ 78-й дивизии «выдвинуться в направлении столицы и уничтожать войска германо-итальянского блока», но только после завершения сосредоточения и перегруппировки объединенной группировки. Но это означало потерю времени. А каждый потерянный день играл на руку немцам, позволял им подтянуть подкрепление и перегруппироваться самим.