— Ага, — сказал Тим и хлопнул лошадь пятками.
К мосту и в самом деле добрались под вечер, но в остальном ожидания Тима не оправдались. Нальма сидела молча, на слова Тима отвечала коротко и односложно, разговор не поддерживая. Тим недоумевал и злился. Заночевали на стоянке, устроившись с краю, под деревьями, благо на ночь стоянки опустевали и найти хорошее место не составляло проблем. Нальма молча сходила за водой, за кормом для лошади, потом просто легла на утоптанную землю и закрыла глаза. Тим сел рядом и демонстративно вздохнул.
— Нальма, — позвал он.
— Я тебя слышу, — спокойным голосом отозвалась девушка.
— Почему ты… так себя ведешь?
— Как — так? — Нальма открыла глаза. — Я помогаю тебе доехать до Хорта.
— Ну… — Тим смешался, — ты даже меня не… трогаешь.
— А это убедит тебя поехать к Сах Аоту?
— Нет, — удивился Тим, а потом разозлился: — А раньше? Для чего тогда ты делала это раньше?
Нальма ничего не ответила и закрыла глаза.
— Блин, — сказал Тим, ложась на землю рядом. На траве ему спать приходилось неоднократно, на жестком топчане — тоже, но земля стоянки оказалась даже более неудобной, чем ничем не покрытые доски, поэтому Тим поерзал-поерзал, потом не выдержал и пошел за седлом. Потник он постелил под себя, а седло положил под голову. Нальма открыла глаза, посмотрела на него, дернула недоуменно бровью, но ничего не сказала и снова закрыла глаза. Тим хмыкнул и отвернулся.
На другой день все было по-прежнему — Нальма молчала, Тим злился. К полудню путешествие его начало порядком тяготить, и Тим уже неоднократно задумывался — не было бы лучше, если бы Нальма осталась в Аруме? Он чувствовал, что стоит ему попросить, и девушка немедленно слезет с лошади и уйдет, но он не просил. До Хорта оставалось всего сутки, а там все и так решится. Уж сутки-то можно потерпеть.
До вечера ничего не изменилось, на ночь они устроились так же, как и прошлым вечером, разве что Тим теперь уже и не пытался завести разговора. «Скоро. Скоро все решится», — подумал он и с этой мыслью заснул.
Наутро Тим уже начал узнавать знакомые места. Ветер временами доносил свежесть и запах соли, а изредка сбоку и вовсе доносился глухой рокот, не оставлявший сомнений в близости моря. Местность уже сильно отличалась от той, где в основном вели свою подрывную деятельность Свободные Люди Дороги: Тим не раз вздрагивал, приняв очередную гору за ту, что он каждое утро наблюдал из окна своей комнатки в школе. Волнение охватило его настолько, что он даже забыл про безмолвно сидящую за спиной Нальму. По крайней мере, перестал обращать на нее внимание, полностью сосредоточившись на своих будущих действиях. Ворваться, стреляя во всех слуг и магов? Или тихонько проехать до школы и найти Рушу Хема? Наверное, лучше второе — а то вдруг он перестреляет всех магов, которые могут его домой отправить?
— Хорт, — прозвучал за спиной безразличный голос Нальмы. Тим чуть с седла не упал от неожиданности, но быстро собрался и закрутил головой. Сначала он даже возмутиться собирался — на Хорт открывшаяся за склоном холма деревня не была похожа. Но потом Тим присмотрелся, заметил здание школы, картинка повернулась в его голове, и все встало на свои места — они просто выехали не с той стороны, что предполагалось Тиму.
— Вижу. — Он хмыкнул и направил лошадь вниз по дороге. Крестьяне, работающие на полях, бросали им вслед опасливые взгляды. Тим доехал до первых домиков и вынул арбалет. Сначала он хотел предложить Нальме подождать где-нибудь в сторонке, но потом передумал. Мало ли что она там подумает. Решит еще, что ее помощь завершена, и утопает к себе домой, не поинтересовавшись мнением Тима на этот счет.
Вид школы вблизи вызвал в душе Тима двойственные чувства. Снова всплыли невысказанные обиды, тоской и болью дохнуло от серых безликих стен, но это с одной стороны, а вот с другой… Примешивалось к этому еще какое-то неожиданное чувство. Какая-то легкая грусть, сожаление по поводу того, что могло бы быть, если бы Тим доучился здесь до конца. И гордость собой, что он таки нашел в себе эту волю, хотя они его столько запутывали.
— Ни хрена, — зло сказал Тим вслух, — я и сам все могу. А они даже не просекли, как меня учить, — без Арво я бы мог полжизни тут провозиться.
На шум из ближайшего здания выглянул незнакомый юноша, скорее всего, маг — для ученика он был слишком стар, а для учителя — слишком молод. Тим тут же натянул повод и нацелил на него арбалет. И, хотя незнакомец ничем не выказал удивления или страха, Тим почувствовал, как тот напрягся.
— Руша Хем в Хорте? — спросил Тим.
— Да.
Тим мрачно хмыкнул и уже собирался ехать дальше, как вдруг понял, что понятия не имеет, где Руша Хем живет и где он вообще может быть сейчас.
— Веди к нему, — коротко велел он.
Юноша открыл рот, собираясь что-то сказать, но посмотрел в лицо Тима и передумал. Кивнул, вышел из здания и пошел вперед. Нальма прерывисто вздохнула за спиной.
— Все у нас получится, — сказал Тим негромко.
Против опасений Тима, никто не пытался их остановить. Он несколько раз чувствовал на себе взгляды из окон, но — и только. Никто не бегал в возбуждении за окнами, никто не звал подмогу. Они, вслед за своим проводником, доехали до той самой башни, где хамоватый маг учил Тима местному языку. Потом юноша встал возле двери и замер в ожидании. Тим удивился, потом понял — верхом они никак не могли попасть внутрь здания, и проводник просто ждал, когда они спешатся. Тим хмыкнул и привстал в седле, чтобы спрыгнуть набок, но тут в проеме дверей мелькнули белые одежды. Тим быстро перевел арбалет на новую цель и сказал юноше, не глядя на него:
— Возвращайся к своим делам.
Тот потоптался немного, глядя то на вышедшего из дверей Рушу Хема, то на Тима, потом повернулся и быстро ушел куда-то, Тим не обратил внимания — куда, его взгляд был прикован к лицу его бывшего Хозяина над мушкой арбалета.
— Ученик вернулся, — спокойным голосом сказал Руша Хем. Чертовски спокойным, Тим даже восхитился. Либо Руша Хем очень, очень много тренировался, чтобы уметь делать такой спокойный голос, даже когда взорваться готов от злости… либо он и в самом деле был совершенно спокоен.
— Да, — сказал Тим, даже не пытаясь сдерживать эмоции, — вернулся. Но ненадолго. Прикажи своим магам открыть тенарисс в мой родной мир. Я ухожу.
— Я уже объяснял тебе, почему это невозможно, — начал Руша Хем. Тим быстро опустил прицел, коротко нажал спусковой крючок и снова поднял арбалет, целясь в голову. Легонько дернулась белая с серебристым шитьем куртка волина, на ткани образовалась небольшая дырочка с лохматыми краями, но сам Руша Хем даже не пошевелился, и ни единый мускул не дрогнул на его лице.
— Ты стал сильным, — сказал он, внимательно, но без интереса в глазах разглядывая арбалет. — Я полагаю, ты можешь меня убить. Я даже нахожу это вероятным. Но почему ты думаешь, что угрозой можешь вынудить меня сделать что-то? Волины не боятся смерти. Волины ничего не боятся.
Тим нахмурился, но сказать ничего не успел — Руша Хем продолжал:
— Но по причинам, о которых тебе знать не стоит, я открою для тебя портал. Иди за мной.
И не успел Тим как-то среагировать, как Руша Хем спокойно развернулся и исчез внутри башни.
— Э! — запоздало возмутился Тим. — Куда, блин?
Но волин, как нетрудно догадаться, выходить не собирался, и, негромко выругавшись, Тим соскочил на землю. Дернулся в сторону входа, потом остановился и повернулся к Нальме.
— Идем со мной, — сказал он ей, ожидая возражений, но девушка молча спрыгнула с лошади и встала рядом. — Хорошо, — сказал Тим и поднял арбалет на изготовку. — Иди на два шага сзади.
Шагнул вперед и замер в раздумье перед перегораживающей вход стенкой. Если Руша Хем поджидает его с той стороны с занесенным мечом, то с какой стороны он его ждет? Сам он ушел налево, так, наверное, он ожидает, что и Тим пойдет там же? Или он понял, что Тим так подумает, и ждет его справа? Поколебавшись пару секунд, Тим решил, что самым лучшим вариантом будет — не раздумывать. Присев и выставив над собой арбалет, он выметнулся слева от входа в зал и нажал на оба спуска. Со звоном болты ушли в воздух и впились в дощатый потолок. Потом Тим заметил спокойно стоящую фигуру в одной из дверей зала и сконфуженно поднялся, отпустив спусковые крючки.
