— Варежку помните? Того, таинственного шпиона? Так вот я, кажется, знаю, кто это был.

Колдуны переглянулись.

— А что, пацан дело говорит. Может быть, может быть…

— Думаешь? Слабо верится.

Был ты всегда Закидон мудаком, мудаком и останешь…

Глаза хрустального орла с распростертыми крыльями, что стоял на подставке из человеческих костей, вдруг засветились малиновым огнем. Готов был поклясться, что глядела при этом птица в мою сторону.

— Ну вот,— печально сказал Закидон.— Опять кто-то из вас плохо про меня подумал.

— Это не я,— быстро сказал Гэндальф. Тоже мне, сразу в кусты.

— А что? Как я еще должен думать? — возмутился я.— Нахожусь в состоянии аффекта, мне можно. Это не вас вчера чуть без носа не оставили.

— Так, ладно. Ты пока иди…

— Куда?

— Как куда? Домой. И спасибо скажи, что за фокус этот с взрывом ничего тебе не будет.

Ах, вот как? Ах, вот как? Ну, я вам покажу… Вы меня еще узнаете… Обо мне заговорят!..

Где здесь трактор поблизости?

Сяду, заведу и разнесу к чертям всю малину!

Тьфу. Обидно, стараешься, целостностью здоровья рискуешь, а тебе за это даже спасибо не скажут.

Дома меня ждал сюрприз. Он занял мою ванную и сейчас оживленно там плескался, напевая.

Я, сами понимаете, пребывал в депрессии. Именно этим объясняется моя пошатывающаяся походка с легким креном влево. Э-э-эх… Летят перелетные птицы!

Сбросив ботинки, для чего мне пришлось энергично трясти сперва одной ногой, затем второй… затем третьей… четвертой… (шутка).

Сюрприз между тем выбрался из ванной и теперь стоял, обмотавшись едва прикрывавшим самое интересное полотенцем.

— Жзжз,— вот и все, что смог сказать я. Не то чтобы слов не хватало, язык плохо слушался.

— О-о-о… Как мы набрались,— протянула Крошка Лили.— Рыгать будешь?

Фу, какое грубое слово — «рыгать».

— Я на это дело выносливый,— попытался похвастаться я и неожиданно понял, что стою, упершись лбом в стену, издавая при этом какие-то нечленораздельные звуки. Подумать только, а ведь всего секунду назад мне казалось, что я веду с кем-то оживленнейший разговор.

Сильные руки ухватили меня за шиворот и куда-то поволокли. Сперва я отнесся к этому снисходительно, но когда на голову мне хлынула холодная вода, затеял сопротивляться. Неизвестный палач, впрочем, быстро пресек всякую попытку бунта, без стеснения дав почувствовать свое физическое превосходство.

А ну-ка, кто угадает, откуда я передрал последнюю фразу?

Буль-буль-буль…

Трезвость накатывала отвратительными, удушающими волнами.

Как я ненавижу этот переключатель! Почему он так нагло пялится на меня со стены? Как я ненавижу эту жизнь, это небо, это окно, это… эти тапочки, этот паркет… Что там еще? …Этот мокрый свитер, это правительство, эту сволочную жизнь… Или жизнь уже была?

Буф.

И эту Крошку Лили я тоже ненавижу!

— Очнулся, пьяница? — спросила она, вытирая полотенцем волосы.

Во-первых, я не пьяница. Во-вторых, хм, от чего это я без…

Я поднял одеяло и поглядел вниз. В самом деле, как интересно.

— Мы что…— несколько очумело, но с достоинством поинтересовался я.

— Милый, ты был великолепен,— заявила Крошка Лили, бросаясь сверху на мое одеяло.

— Ты мне ногу сломаешь…— пожаловался я.— Что, неужели?..

— Ты же сам хотел! — возмутилась Крошка Лили.— Кто кричал, что будет со мной навеки во имя мира на Земле? Ты так набросился на меня прямо в ванной…— игриво добавила она.— Кажется, мы сломали там какую-то полочку…

Черт, повесить эту самую какую-то полочку обошлось мне в три пораненных пальца, четыре часа времени и скандал с соседями. Не нравится им, видите ли, что я в полночь затеваю полочки цеплять…

Вот это да. Оказывается, я еще мужчина хоть куда. Только не помню ничего, совершенно, хоть убейте.

— Ты все время был такой неприступный… Я думала, что тебя совершенно не интересую,— продолжала Крошка Лили.

Еще бы. Меньше надо было шефу глазки строить.

— А что я тебе еще наобещал? — Страшные подозрения, охватившие меня внезапно и неожиданно, как приступ эпилепсии, нужно было срочно развеять. В своей способности трепать языком я нисколько не сомневался.

— Как? — удивилась Крошка Лили.— Ты сорок минут меня уговаривал взять тебя в бандиты! Обещал выдать все тайны и помочь справиться с Контролем!

Мое сердце остановилось, сжалось в комок и рухнуло куда-то в Дугласово пространство, что в области малого таза, придавив при этом мочевой пузырь.

Я вскочил с кровати и бросился в уборную.

Как говорит мой друг Андрейка из отдела по охране санитарного правопорядка, нужно было срочно восстановить электролитный баланс в организме.

От таких-то переживаний!..

— Куда же еще мне было податься? — удивилась Крошка Лили.— Дом наверняка проверят. Тем более что за мной могла быть слежка, и я не могла идти на конспиративную квартиру.

— Это что выходит, теперь в Контроле подумают, что я твой сообщник?..— ужаснулся я.

— А разве это не так? — Крошка Лили забавно вытаращила глаза, что сделало ее процентов на двадцать привлекательнее.

— Ну, понимаешь,— замялся я.

Не знаю, где она под полотенцем прятала пистолет, но он не замедлил появиться. Прелестные ручки держали смертоносное оружие направленным в мою сторону. Удивительно противное при этом возникает чувство.

Правда, вместе с пистолетом из-под опавшего полотенца показалось и кое-что другое, сразу же отвлекшее меня от трагизма ситуации.

— Конечно, я предан всей душой делу нашей борьбы! — быстро поправился я, стараясь не особенно пялиться на… Ну, вы понимаете, дело молодое… И тело, извините за каламбур, тоже ничего…— Просто нужно, понимаешь, сохранять конспирацию! Полная тайна вкладов! То есть, я хотел сказать, организации. Ведь у них длинные руки…

— Ничего, уже разработан план,— доверительно сообщила Крошка Лили. При этом пистолет исчез, к немалому моему облегчению, а полотенце было водворено на место. Тут уже, наоборот, могла бы и не поправлять.— Экономические войны ведутся по своим законам. Я думаю, ты сможешь помочь и неплохо при этом заработать…

Вот так всегда — ничего в жизни не происходит именно так, как нам хочется. На то она и жизнь.

А обнаженная девушка с пистолетом куда лучше, чем никакой девушки вообще.

В двенадцать ночи меня разбудили звуки национального гимна. Крошка Лили стояла в одной моей футболке, удивительно привлекательная на фоне ночного неба, приложив руку к сердцу. Радио орало едва ли не на половину дома. От таких верноподданнических чувств просто дух захватывало.

Это почему нельзя называться любящим свою страну патриотом? Хочу и буду. Ура!

Первым, что я ощутил, когда проснулся, был восхитительный запах жареных гренок. В последствии, правда, оказалось, что кроме гренок Крошка Лили готовить ничего больше не умеет, но тогда я готов был ощутить себя на верху блаженства.

Завтраков мне давно никто не готовил.

— Я познакомлю тебя с Аароном Поликарповичем,— сказала Крошка Лили.— Он изложит тебе все аспекты нашей борьбы.

Помня о пистолете, я соглашался со всеми ее планами. Хотя перспектива знакомства с Аароном Поликарповичем, нужно сказать, радовала меня очень мало.

— Хотя подожди. Какой еще Поликарпович? А как же Василий Сергеевич?

— Василий Сергеевич ушла на заслуженный покой. Ее Аарон Поликарпович живьем крокодилам скормил.

Столь быстрой смены руководителей не наблюдалось даже в нашем родном Контроле. Хотя методы оставались все те же, куда без них.

— Жаль, славная была баба. Помню, помню, как она меня пылесосила.

Крошка Лили странно посмотрела на меня, но ничего не сказала.