Храбрые воины Гая снова вышли из северных городских ворот и схватились с нападавшими в Вади эль-Гайех. Они опять отбили нападение израэлитов и оттеснили их к долине Иордана, но потом оглянулись назад и увидели черные клубы дыма над горящим городом. Воины Гая прекратили сражаться и бросились назад спасать своих сородичей, но оказались в ловушке между двух вражеских армий. Многочисленное войско, скрытое в Вади Шеван, атаковало беззащитный Гай с запада и приступило к разграблению города. Израэлиты в Вади эль-Гайех перестроились и пошли в атаку на городские ворота. У мужественных защитников Гая не было спасения. Порядок, установленный в Аммоне и Моаве, был жесточайшим образом закреплен в Иерихоне и продолжался в течение всей кампании по завоеванию Земли обетованной. Гай был сожжен дотла, и никто из его жителей не остался в живых. Город так и не восстановили, и проклятие Яхве по-прежнему тяготеет над его руинами.

Брайант Вуд с командой американских добровольцев произвел частичные раскопки городища Кирбет эль-Муккатир в конце 1990-х годов.[96] Они обнаружили обгоревшие руины укрепленного города, которые оставались незаселенными до эпохи Хасмонеев, когда крепость была построена на давно заброшенном пепелище. В этих руинах археологи нашли множество камней для пращи (лежавших в слое обгорелых останков), которые вполне могли принадлежать воинам израэлитской армии. Доктор Вуд также обнаружил документы, свидетельствовавшие о другом, более раннем названии Кирбет эль-Муккатир. На рубеже веков, когда археологические исследования в Святой Земле только начинались, местные жители знали холм в конце Вади эль-Гайех под названием Кирбет Гай, или «руины Гая».

Население Ханаана было объято паникой, когда распространились вести о падении Иерихона и Гая. Кто будет следующим? Старейшины города Гаваона собрались на совет и решили, что они подвергнутся огромному риску, если не смогут мирно капитулировать перед новой военной силой. К Иисусу Навину отправилась делегация с просьбой пощадить Гаваон и принять город в качестве союзника. Тот принял просьбу и поклялся, что не причинит ущерба городу и его жителям, однако правители Иерусалима, Хеврона, Иармуфа, Лахиса и Еглона образовали коалицию, двинулись на Гаваон и заключили город в осаду. Тринадцатого июля 1406 г. до н. э. Иисус Навин, связанный клятвой со своими новыми союзниками, выступил из главного лагеря в Галгале навстречу войскам южной конфедерации. Битва продолжалась все следующее утро до середины дня. В 15.15 небо неожиданно потемнело, когда диск луны прошел перед солнцем. Лязг оружия на мгновение стих, и сражающиеся обратили взор к небесному знамению. Ханааниты восприняли его как знак гнева своих богов, а израэлиты — как очередную демонстрацию устрашающей силы Яхве. За две минуты сумерек во время полного затмения исход битвы был предрешен. Израэлиты ринулись вперед и нанесли мощный удар по своим потрясенным противникам, укрепленные небесным знамением Яхве. К наступлению темноты двенадцать племен нанесли полное поражение конфедерации ханаанитов у стен Гаваона.

На следующее утро Иисус Навин преследовал выживших по дороге к возвышенности Вефорон до самого Македа. Там он взял в плен пятерых царей и лично казнил их перед командирами израэлитской армии. Затем трупы были развешаны на ветвях деревьев в знак унижения, а на закате сняты и брошены в ближайшую пещеру. Город Макед был захвачен и все его жители убиты. Затем израэлиты отправились к городам Ливна и Лахис, которые, в свою очередь, были уничтожены вместе с жителями. Горам, царь Газера, вышел на битву с израэлитами, но тоже потерпел поражение, а его город был захвачен. Иисус Навин двинулся на юг к Еглону, тоже попавшему под «проклятие Яхве». После этого армия повернула на северо-восток и захватила города Хеврон и Давир, сровняв их с землей и истребив всех жителей до единого. С приближением зимы Иисус Навин наконец отвел свое войско обратно в Галгал и оазис Иерихон, не оставив за собой ничего, кроме дымящихся руин.

Весной следующего года (1405 г. до н. э.) воины двенадцати племен снова собрались у руин Иерихона. Иисус Навин снова направил их по Вади эль-Гайех мимо развалин Гая и дальше по дороге вдоль центральной гряды холмов. На этот раз он повернул свое войско на север, где собирался продолжить завоевательную кампанию, начатую в прошлом году.

Города Сихемского царства, связанного древними узами с Авраамом и Иаковом, быстро сдались на милость завоевателей, а сам Сихем был оккупирован. Затем израэлиты пересекли долину Иеизриил и напали на поселения в северной Галилее. Иисус Навин и его воины постепенно продвигались к наиболее могущественному городу региона — богатому трофею, обещавшему добычу, равную захваченной во всех предыдущих победах Израиля.

Иавин,[97] царь Асора,[98] властвовал над всеми городами на севере. В книге Иисуса Навина [10:11] Асор называют «главою всех царств их», и археологи подтвердили его доминирующую роль в эпоху среднего бронзового века. Окруженный массивным земляным валом нижний город занимал огромную по тому времени площадь в 173 акра. С южной стороны верхний царский город (25 акров) содержал дворец Иавина, большая часть которого еще не раскопана и находится под остатками дворца позднего бронзового века, и главный храм прямоугольной формы.

Верхний город Асора с углом дворца MB П-В (А) и храмом MB П-В (В), все еще частично захороненными под остатками позднего бронзового века (С) и железного века (D).

Верхний город соединялся с нижним широкой каменной лестницей, спускавшейся от царского квартала. Здесь народ слушал в скорбном молчании, когда царь Иавин сообщал своим подданным скорбные вести с юга. Само их существование подвергалось опасности из-за новой военной угрозы. Все население просили стать на защиту царства: каждый мужчина, способный носить оружие, должен был проститься со своей семьей и присоединиться к армии, собиравшейся у главных ворот города. Союзники Асора по северной конфедерации — ханааниты, аморреяне и правители городов, говоривших на индоевропейских языках, — уже выступили на помощь защитникам.

Сорокатысячная армия, «которая множеством своим равнялась песку на берегу морском», собралась на равнины у вод Мерома, ожидая прибытия захватчиков. Иисус Навин располагал втрое меньшими силами, но теперь его воины были закаленными и безжалостными бойцами. Значительная часть армии Иавина состояла из обычных горожан. Израэлиты прорубились через застывшие ряды северных союзников, направив удар на городских правителей, стоявших в тылу в своих золотых колесницах и одетых в роскошные наряды. Внезапность атаки и узкая сосредоточенность удара застала защитников врасплох. Иавин и его царственные союзники вскоре оказались на расстоянии броска копья от передовых отрядов Иисуса Навина. Охваченный паникой могущественный правитель ханаанитов повернул свою колесницу и бежал в Асор.

Боевой дух северных союзников, наблюдавших бегство своих вождей, был окончательно сломлен. Те, кто успел, бежали в свои города; остальные встретили свой конец у источника Мером. Разгром был полным, так как израэлиты преследовали бежавших противников вплоть до их жилищ. Город за городом сдавался на милость победителей — от границ Финикии на западе до долины Мицфа под пустынным плато на востоке. Эти города не были разрушены и впоследствии стали центрами израильских племен, расселившихся на севере Земли обетованной. Покорив север, Иисус Навин повернул обратно и повел свою победоносную армию к мощным стенам Асора.

Великая битва при Мероме ознаменовала конец организованного сопротивления коренных жителей Ханаана. Казалось, ничто не может устоять перед яростью армии Иисуса Навина.