— А мы не можем вообще ее не заключать? — предложил Василий. — У вас же и так много денег. Чего вам еще надо? Зачем все это?

— Понимаете... — Дубовский загадочно улыбнулся. — Понимаете... Денег в этом мире становится больше. Денег прибавляется с каждым ударом палец о палец.

Василий тут же стукнул указательным пальцем правой руки по такому же пальцу левой:

— На сколько? И где лежат?

— У вас в кармане, — пояснил Котов.

Василий встал и похлопал себя по пустым карманам своих домашних 'Адидасов':

— Нету!

— У вас денег прибавляется ровно на столько, сколько я вам заплачу за удар пальцем о палец. А у меня прибавится на столько, сколько я получу с того, кому продам ваш удар. Ясно? — доходчиво объяснял Дубовский. — Денег становится больше, а значит они дешевеют. Все деньги, не только 'деревянные' рубли.

Сегодня — вы самый богатый, завтра — один из самых богатых, после завтра — нищий, по сравнению с самым богатым. Чем больше денег есть, тем больше их нужно.

— Гонка за деньгами, да? — 'дошел' Василий. — Найти самый быстрый способ делать деньги — вот цель. Да? Могу подсказать. Честно! Самый быстрый способ.

— Ну? — оживился Котов.

— Сто баксов, — гостеприимно улыбнулся Василий.

— Вы мне все больше нравитесь, — улыбнулся в ответ Дубовский, протягивая сто долларов одной бумажкой.

— Не продешевите. Так какой способ?

— Золотая антилопа, — Василий безразлично засунул столь вожделенную когда-то купюру в карман. — Мультик такой есть. Смотрели?

— Нет, — отрезал слегка сконфуженный Дубовский. — Телевизор не смотрю. Там в новостях всякую чушь говорят. Говорят, например, что значительная часть банкнот в сто долларов, которые ходят на территории России... фальшивая.

Василий молниеносно достал купюру, смял и швырнул ее Дубовскому:

— Подавись!

Котов взял бумажку, расправил, проверил по всем правилам и доложил:

— Настоящая.

Дубовский забрал у него деньги и убрал их обратно в карман:

— Действительно, она настоящая.

Искренность — это хорошо, эмоциональность — это тоже хорошо. Но нужна еще выдержанность. И еще умение блефовать и определять блеф. Мой вам совет, Василий: не садитесь играть в карты, все проиграете.

— Уже, — раздосадованный Василий обвел взглядом свою квартиру, за последнее время изрядно потерявшую в ценных вещах.

— Вот видите! — укоризненно сказал Котов. — Вся страна в бедственном материальном положении и ждет своего спасителя. Вас, Василий. Вас!

— И мне придется опять всем что-то обещать? Опять врать? Как все эти болтуны по телевизору? — Василий опять взялся за моральную сторону дела.

— Это не вранье, — поправил Дубовский. — Вы говорите, что будете что-то делать. Если вы этого и не сделаете в конце концов, то вас не смогут обвинить в том, что вы не пытались.

Выполнения обещаний от вас ни кто и не требует! Если вы все их выполните, то за чем вы после этого нужны? И вообще, за чем после этого будет нужно все правительство, если все что нужно сделать будет сделано? Вы только начните, а уж постоянные сообщения о ваших успехах наша пресса обеспечит. Ну, что? Будете нашим кандидатом?

— Вашим?

— Извините, официально вас предложит в качестве кандидата группа авторитетных товарищей.

— Товарищей!? — хохотнул Василий.

— 'Группа господ' не звучит, — встрял Котов.

Василий решился. Самое страшное, что ему угрожало — стать президентом и серьезно поправить свое материальное положение.

— Где надо подписать? — спросил он с безысходностью блинчика на сковородке.

— Уже подписано, — Дубовский тоже встал, подошел к Василию и ткнул пальцем ему в лоб:

— Здесь!

Не прошло и двух недель с момента предложения Дубовского, а Василий уже был готов к исполнению обязанностей кандидата в президенты России. Для начала Дубовский и Котов отвезли его в контору Котова и привели самую обычную внешность в порядок, подобрали средний костюмчик средненького цвета, средненькую машину отечественного производства, договорились о простеньком средненьком ремонтике в прокуренной квартирке Василия.

Самого Василия обучали множеству необходимых для самого среднего человека тонкостей. Пришлось вырабатывать среднюю походку и корректировать словарный запас наиболее средними выражениями.

По истечении второй недели Василий предстал перед Дубовским, который, прохаживаясь по своему кабинету в офисе принадлежащей ему местной фирмы, находился в явно приподнятом расположении духа.

— Готовы? — спросил он, пожав руку Василию, появившемуся в постоянном теперь сопровождении загруженного работой Котова.

— Всегда! — ответил Василий. — Но к чему?

— Сегодня у вас пресс-конференция, — сообщил Дубовский.

— Уже ехать в Москву? — удивился Василий.

— Нет. Вся заинтересованная пресса еще вчера переехала в этот самый средний городок и ждет не дождется самого Василия, спасителя страны, предложившего чудо-программу для ее вывода из очередного кризиса.

— Кстати, о кризисе, — вставил Василий.

— Это не...

— Много будете знать, Василий, — холодно сказал Дубовский, усаживаясь в свое кресло. — Будете плохим президентом. А пока садитесь и слушайте.

Василий сел напротив Дубовского, а Котов обошел Дубовского и встал у него за спиной, напомнив Василию попугая на плече у Сильвера из 'Острова сокровищ'.

'Что кричим? — мысленно усмехнулся Василий. — Пиастры! Пиастры! Фунты, фунты! Доллары, доллары?' Тут же что-то внутри Василия больно дернулось. Сам хорош. За вывод Родины из кризиса деньги берешь!

— Сегодня, кроме того, — продолжил Дубовский, — презентуем недавно вышедшую книгу о вас. 'Диалоги с Василием'. Биографические очерки. Под редакцией автора с хорошей репутацией. Вам книгу придется прочитать и основные эпизоды запомнить.

Дубовский протянул Василию упитанную книжицу в суперобложке с портретом Василия, выдержанной в традиционных государственных цветах.

— Так быстро? — удивился Василий, перелистывая безупречную полиграфию.

— Ни чего срочного, — пояснил Котов. — Книга написана давно. Надо было только подставить нужные имена и даты.

— Небось, — предположил Василий, — расписали меня там героем? Волевым богатырем. Как это называется? А!

Художественное преувеличение. Во! Раскопали, наверно, тот случай на пожаре, когда...

— Нет, — оборвал его Дубовский. — Не раскопали. И не будем. Поймите, Василий, прошли времена, когда странам требовались в качестве правителей искусные полководцы, мудрые ученые, талантливые ораторы или изощренные политики. Время таких людей прошло. Посмотрите на экономически преуспевающие страны. Там ни боевых генералов, ни лобастых академиков, ни поэтов-импровизаторов в президентах не держат. Народы голосуют за себя. Самые обычные люди голосуют за самого обычного человека. Простого и понятного. А все эти геройства, приключения и прочее... в том числе и на пожаре... оставьте в стороне. Если человек однажды перестал руководствоваться здравым смыслом, то где гарантия, что этого не произойдет снова?

Людям нужен простой и понятный президент, а не какой-то там лидер, который неизвестно куда всех поведет.

— В вашей обычности есть своя прелесть, — продолжил внушение Котов. Мы поработали в книге, чтобы вы стали совсем обычным. Художественное преуменьшение. Каждый избиратель проголосует не за вас, а за себя. Все проголосуют.

— Все ли? — насторожился Василий.

— Кроме пяти или десяти процентов, — отмахнулся Котов.

— Что? — Василий сделал озабоченное выражение лица. — И у нас нашлись боевые генералы, лобастые академики и поэты-импровизаторы? Не на всех хватило денег и связей?

— На пятьдесят процентов плюс один голос хватит, — успокоил его Дубовский. — Остальное — лишнее. У вас в друзьях все равно уже боевых генералов, академиков и поэтов больше, чем у всех остальных кандидатов вместе взятых.