Вскрыв плазменным резаком одну из напольных плит, мы проникли вниз и оказались по колено в густом геле, который, впрочем, нисколько не помешал нам быстро добраться до стального цилиндра. Я провел рукой по его гладкой поверхности и вспомнил, как дрогнули пальцы Майораны, когда он передавал мне дешифратор, замаскированный под коробку поясного кибер-медика. Тогда Этторе вдруг окончательно осознал, что зависит от этой маленькой коробочки. Мне казалось, что это понимаю и я. И все же, настоящее понимание пришло ко мне именно сейчас, здесь. И рука моя с дешифратором в ладони налилась тяжестью. А что если все это фатальная, смертельная авантюра Что если гениальный итальянец в чем-то промахнулся и не смог обмануть технологию древней, миллионолетней цивилизации

— Подожди, — приблизилась к убийце Магдалена.

Облизнув пересохшие губы, я опустил руки. Девушка положила на покатый бок ладони и прижалась к ним виском. Дрогнув ресницами, она закрыла глаза. Я сглотнул, почувствовав, как невидимый кокон энергии упругой и горячей стеной окутывает ее хрупкое тело. И невозможно было ни проникнуть в ее сознание, ни просто коснуться хотя бы края одежды. Что виделось ей сейчас под прикрытыми веками Казалось, я знаю этого человека от кончиков пальцев до самой заветной мысли, но…

Не поднимая головы, Магдалена протянула мне раскрытую ладонь. Я положил в нее дешифратор, ощутив идущую от ладони теплую вибрирующую волну.

Получив дешифратор, девушка звонко ударила им по корпусу убийцы. Ожившая забегавшими на дисплее цифрами, коробка намертво прилипла к стальной обшивке. Магдалена открыла глаза и подняла голову. Цифры на дисплее продолжали бежать. Я невольно сделал шаг назад.

Наконец, цифры остановились, и тихий зуммер сигнала уведомил нас об успехе. Это значило, что без частичной разборки конструкции взрыватель активировать будет невозможно. Неужели удача

Я притянул девушку к себе

— Что это было, милая

— А ты никогда не думал, что если чего-то очень сильно захотеть, то это обязательно получится — улыбнулась Магдалена знакомой милой улыбкой и устало уронила голову мне на грудь.

Из темноты начали проступать знакомые очертания гостиной в римской квартире Вилли Маттеса. Вот-вот можно будет различить знакомые надписи на корешках книг теснящихся на полках. Но что-то выбивалось из общей картины. Краем глаза я уловил движущееся светлое пятно. Мгновенье спустя, когда пуля коснулась моей груди, я понял, что угодил в засаду. Свинец опрокинул меня навзничь. Я ничего не мог сделать. На финальном этапе телепортации невозможно даже пошевелиться.

— Идиот, он же в бронежилете! — услышал я знакомый голос Луиса Касты с режущей слух интонацией Ганса Каммлера. — Рассредоточьтесь по комнатам, а нас оставьте.

Я приподнялся на локте. Каста-Каммлер протянул мне руку, помогая подняться.

— А я думал, что упустил вас, господин фон Рейн, — деланно улыбнулся чужими губами Каммлер. — Надеюсь, госпожа Магдалена тоже к нам присоединится. Это потрясающе. Возникнуть вот так — из ничего, из воздуха. Не думал, что придется такое когда-нибудь увидеть. Интересно, где вы были Неужели под Куполом

Я начинал слабеть, а Каммлер все не умолкал

— Жаль Хансена и Мидзуно. Красиво вы их сделали. Я говорил и тому, и другому, что они недостаточно внимания уделяют личной безопасности. Хоть и дельные были парни, но так и не поняли, против кого мы выступаем. Но я на вас не в обиде, Эрик. Я думаю…

— Я же вам говорил Каммлер, что жду только личной встречи, — хрипло прервал я его монолог и почувствовал во рту вкус крови.

Вперившись взглядом мне в грудь, Каста-Каммлер вдруг сделал шаг назад

— Странно, фон Рейн. В вашем бронежилете дыра. Вы что, пулю схватили Эй, Тони, вызывай Салливана со спецмашиной. У нас неожиданный приз.

Он был прав. В момент материализации переносимый объект весьма уязвим. Даже броня не является броней. Пуля боевика Каммлера прошла сквозь формирующийся объект, то есть меня, как нож сквозь масло. Словно и не было на мне никакого бронежилета. Но призом я стать никак не могу.

Собрав силы в кулак, я нанес улыбающемуся зомби резкий хук в челюсть, посылая в глубокий нокаут. Затем, вжавшись в стену за книжными полками, слабеющими рукой дернул из кобуры молох. Сквозь пелену в глазах, я увидел формирующийся в центре комнаты силуэт Магдалены. В прихожей зазвучали выстрелы. На ватных ногах я вышел из-за укрытия, прикрывая собой колеблющийся силуэт девушки и пытаясь разглядеть врага. Стрелять не пришлось. Обдавая стены кровавым веером разлетающихся мозгов, в комнату влетело тело агента Черного Солнца и грузно закончило свой полет у моих ног. В дверном проеме появился Вернер Хенке с обычным вальтером в руке.

— Пригнитесь, шеф! — крикнул Вернер, стреляя в кого-то за моей спиной.

Я смог лишь неуклюже припасть на колено в кровавую лужу рядом с телами Касты и агента Каммлера. Я задыхался. Молох-миротворец выпал из моих рук.

Холмы под незнакомым звездным небом, заливающим все вокруг ровным неярким светом, были все такими же пологими и серебристо-зелеными. Я опустился на валун, вросший в землю у перекрестка дорог. Рука нащупала какой-то предмет. Это была игрушка — вырезанная из дерева маленькая птичка. Давние воспоминания болезненным обручем стиснули грудь. Отодвинув игрушку подальше, я посмотрел туда, где в конце одной из дорог должны быть видны купола белокаменного города, но длинное облако сизого тумана надежно скрыло их от моих глаз. Осмотревшись вокруг еще раз, я заметил на вершине ближайшего холма размытую человеческую фигуру под одним из редких деревьев. Чтобы рассмотреть человека, я даже встал с камня. Но мое великолепное зрение отказывалось помогать мне. Различая каждый лист на ветках дерева, я не мог в подробностях разглядеть странную фигуру у основания ствола. И то же чувство, как и прежде, что человек вдали мне хорошо знаком.

— Дьявол, — прошипел я, делая шаг вперед.

— Ни дьявол, ни бог, — прозвучал голос совсем рядом.

Я еще раз посмотрел по сторонам, но кроме далекой фигуры вокруг никого не было.

— Хотя, людям всегда они требовались. Как жить, когда не за кого спрятаться. Для одних щитом является Бог, для других — Дьявол. Иначе придется остаться один на один с собой и своими поступками, — продолжил голос.

— Для многих это хоть какой-то сдерживающий фактор, — сказал я, продолжая пытаться разглядеть туманный силуэт на холме.

— Верно. Чтобы отказаться от религии придется пройти миллионы лет эволюции.

— И что произойдет

— Люди станут богами. Теми самыми, которые все создадут — от А до Я. Они уже существуют, только в далеком будущем.

— А кто ты И что это за место Сдается мне, что это какая-то галлюцинация или сбой в программе Сета, а я разговариваю сам с собой.

— Ты во многом прав. Ты хорошая биологическая машина, напичканная программами. И к машине можно подключиться. Поэтому я — не ты.

— Ты хочешь сказать, что управляешь мной

— Нет, Наблюдатель. Я наблюдаю за тобой. И ты мне интересен.

Я снова присел на валун, потирая ноющую грудь. Наверное, ранение очень тяжелое и я весь обколот наркотиками. Вот и мерещится всякая ерунда.

— Может и так, — опять возник голос. — Поговорим еще

— Валяй, раз уж ты здесь.

— Мысль заставляет человека действовать. При этом он может планировать, представлять свое будущее или просто фантазировать. А ты можешь силой мысли почти мгновенно перенестись из одной точки пространства в другую. Попробуй как-нибудь перемещать предметы. Уверен, что у тебя и это получиться.

— И что дальше

— Материя и энергия взаимосвязаны и могут переходить, преобразовываться друг в друга. Мысль можно материализовать. Но это только один из этапов. Спустя трудновообразимое количество веков человек превратится в сгусток мыслящей энергии. Энергии способной пронзать пространство и время, купаться в звездах, уничтожать и создавать их вновь.