Предо мной простиралась знакомая скалистая площадка, примостившаяся почти у самого пика одной из заснеженных вершин Гималаев. Холодный и неприветливый ветер все также колол лицо бесчисленными кристалликами льда, а в основании ближайшего нагромождения каменных валунов виднелись неясные очертания солдатской могилы, занесенной снегом. Почти ничего не изменилось. Только тогда, в октябре 1942 года, на моей униформе были знаки различия офицера СС, а в руках МП-40. Теперь же на куртке красовались шевроны шумерского легион-командора, а в кобуре на бедре таился мощный молох-миротворец — шумерский штурмовой пистолет. Да и звезд на небе сейчас не видно. Их затянула серая пелена, сделавшая ночь еще гуще и темнее. Скрипнул снег — Магдалена и Вернер Хенке встали рядом. Вернер поправил очки-сканеры. В отличие от нас ему без них в темноте не обойтись.

— Может быть, все же активируем маяк — Хенке глубже втянул голову в меховой воротник.

— Спустимся своим ходом, Вернер. Я не хочу привлекать к этому месту внимание. Ты знаешь, почему.

Хенке хотел вздохнуть, но сильно разряженный воздух лишь сбил дыхание и он сдавленно кашлянул в воротник.

Наконец, в пелене облаков образовался небольшой просвет, и мне удалось разглядеть знакомые созвездия. Несмотря на всю свою уверенность, я должен был их увидеть.

— Мы на Земле, Эрик. Все получилось, — дотронулась до моей руки Магдалена. — Обследуем площадку и выберем место для спуска.

Вскоре мы уже осторожно петляли среди заснеженных скал по направлению к подножию горы. Я шел впереди, Хенке тяжело дышал мне в спину, а Магдалена замыкала группу. Двигались налегке. Совершая телепортационный прыжок в звездный зал Сета и Туна, спрятанный в недрах Гималайского хребта, мы смогли взять с собой только самое необходимое — стрелковое оружие и полевые медицинские комлекты. Бросать корабль, конечно, было жаль, но телепортировать его ни я, ни Магдалена не могли. Да и зал приема для такого объекта был слишком мал.

Три часа спустя, когда забрезжил рассвет и плотные серые облака над нами стали превращаться в легкие полупрозрачные дымки, цепляющиеся за окрестные вершины на фоне светлеющего неба, мы решили остановиться на привал. Тяжело дыша, Хенке прилип спиной к скале, и устало закрыл глаза. Я принялся доставать из ранца продовольственные брикеты, а Магдалена продолжила изучение окрестностей. Снега вокруг стало меньше, а ветер почти совсем утих. Погода намечалась ясная. Судя по всему, Тибет встречал лето. Метрах в двухстах ниже нашего пристанища, по довольно широкой каменистой тропе, ползла цепочка каравана тибетцев. Восемь длиннорогих яков неспешно тащили тюки с поклажей. Их сопровождала группа из десятка человек в стеганых тулупах. Из-под глубоких шапок виднелись длинные, цвета вороного крыла, пряди волос.

— Смотри! — Магдалена указала на гряду скал напротив и чуть ниже нас. В лучах восходящего солнца что-то сверкнуло, и я разглядел среди камней ствол винтовки с оптическим прицелом. Самого стрелка видно не было. Но за камнями по соседству мелькнула фигура в зимнем камуфляже. Знаком я заставил решившего подойти ко мне Хенке пригнуться. Вернер быстро сообразил, что мы увидели нечто необычное и, примостившись у соседнего валуна, быстро достал из ранца бинокль.

— Уверен, они готовятся к нападению, командир. Не менее трех человек, — быстро оценил обстановку Хенке.

Не успел офицер договорить, как послышался хлопок, вслед за ним, почти одновременно, второй. Идущий впереди каравана крупный черный як завертелся и грузно завалился на бок, перегородив путникам тропу. Навзничь опрокинулся погонщик, замыкающий цепочку. Тибетцы растерянно и неповоротливо затоптались на месте, представляя собой отличные живые мишени. Один из них бросился к упавшему погонщику, но как только он склонился над раненым товарищем раздался еще один негромкий выстрел. Уже с нашей стороны скал. Тибетец схватился за руку и упал на колени. Остальные караванщики неуклюже побежали к ближайшим валунам. И лишь один схватился за шею своего яка, то ли пытаясь укрыться от пуль, то ли спасти животное. Снайпер напротив медленно вел стволом, спокойно выбирая цель. Отпора он явно не ждал.

— Это же расстрел. У них нет никакого оружия, — нахмурила брови Магдалена и хлопнула по кобуре, плотно сидевшей на ее бедре. В маленькой изящной руке мгновенно возник молох-миротворец. Я выхватил свой и, заметив краем глаза показавшуюся среди скал напротив голову одного из стрелков-убийц, быстро развернулся и нажал на спусковой крючок. Шумерская пуля в брызги разорвала голову снайпера.

— Прикрывайте меня, а я доберусь до тех, кто притаился на нашей стороне, — крикнул я друзьям и ринулся вдоль по склону, высматривая скрытую цель.

Я бежал не таясь, рассчитывая только на быстроту реакции и меткость прикрывающих мой рисковый рывок Магдалены и Вернера. Враг не заставил себя долго ждать и в расщелине прямо передо мной возник силуэт. Я выстрелил первым, длинной очередью разрывных пуль превращая место, где засел противник в крошево камня и плоти. Внезапно порода под ногами ожила, и меня вместе с валунами понесло вниз, к хвосту каравана. У виска противно свистнула пуля — на моей стороне ущелья оставался еще стрелок. С трудом сохраняя равновесие, я запрыгал вверх по набирающей скорость каменной реке. Уклоняясь от пуль и камней уже летящих, а не катящихся в мою сторону, мне удалось укрыться за небольшим выступом узкой и невысокой скалы, которая упрямо противостояла волне бегущего камнепада, заставляя ее огибать себя по сторонам. Враг приметил мое убежище и поторопился сделать свой ход — в одном из небольших кусков породы пролетающих мимо я распознал ручную гранату. Пришлось, прикрыв голову оружием, плотнее вжаться в скальные обломки. Близкий взрыв урона не нанес. Лишь обдал тело горячей волной, да пара осколков безуспешно попыталась вспороть гелланский бронежилет. Разозленный, я вскочил на верхушку своего убежища, одновременно стреляя в лицо, показавшееся меж скал надо мной. Пулеметная очередь падающего противника ушла вверх. Стихли звуки выстрелов и со стороны Магдалены и Хенке.

Прыгая с валуна на валун, я неспешно пересек слабеющий каменный поток и поднялся выше, к месту гибели последнего стрелка. Тело поверженного снайпера было затянуто в пятнистый серо — белый комбинезон. Рядом лежала автоматическая винтовка, весьма напоминающая немецкую МП-43, и вещмешок с боеприпасами. Сквозь рваный и залитый кровью камуфляж я разглядел зеленый погон с серебряной звездой. Пошарив в нагрудном кармане, вытащил солдатскую книжку. Согласно книжке передо мной лежал труп сержанта 6-го класса Народно-освободительной армии Китая. Документ датировался январем 2008 года.

— Магдалена, что у вас — запросил я через коммуникатор.

— Я на противоположной гряде, осматриваю тела. Вернер внизу, с караванщиками, — не сразу ответила девушка.

— Нашла что-нибудь интересное

— Документы.

— И

— Личные документы офицера и сержантов китайской армии. Выписаны в 2006 — 2007 годах. Всего четыре человека, профессиональная военная экипировка. А у тебя что

— Двое. И тоже с документами китайских военнослужащих, — вздохнул я, шлепнув солдатской книжкой по бедру. — Ладно, спускаюсь к тропе. Там и встретимся. Смотрите по сторонам.

Перед спуском я установил на скале электронного сторожа в виде паука. Пока мы будем разбираться с караванщиками, может появиться еще кто-то. Тогда маленький кибернетический разведчик предупредит нас о приближающейся опасности.

Вернер неторопливо обрабатывал рану подстреленного в руку погонщика. Остальные кочевники сгрудились вокруг Магдалены, которая беседовала с одним из них. При моем появлении все тибетцы разом начали кланяться.