Арджи ахнула. Ноги потеряли опору на наклонной крыше, а руки начали цепляться в попытке сохранить равновесие. Голова высунулась из дыры.

Ли посмотрела наверх в пустоту. Она наклонила голову набок и подождала несколько секунд, пока не услышала несколько ударов, некий шум, который звучал, как безумное царапанье, и пронзительный визг. Потом последовал еще один громкий удар, а сразу вслед за ним: «Сукин сын!»

Ли рассмеялась и включила холодную воду. Если Арджи может ругаться, значит, она жива. И Ли нужно охладиться. Арджи была не единственная, на которую подействовало ее маленькое представление.

Бельчонок с белкой посмотрели на Арджи, которая смеялась и кашляла, распластавшись в грязи рядом с молотком и ломом.

Бельчонок нахмурился и положил желудь в протянутую лапку жены. – Буду должен остальное, – пробормотал он недовольно.

– Ты разве можешь?

– Нет.

– Так я и думала.

– А ты примешь сексуальные услуги в качестве платы? – спросил он с надеждой.

Белка немного подумала. Одного желудя хватит на день. Она пожала плечами. – Чего уж там, я смогла бы выдержать быстрый секс.

– Разве есть какой-то другой?

– У белок нет.

Арджи сидела на крыльце кафе и пила кофе, внимательно наблюдая за дорогой из-под солнечных очков. Она была сдержана и не выглядела такой возбужденной, как себя чувствовала. Она внутренне застонала, решая не думать о том, как Ли возбуждает ее. По крайней мере, до тех пор, пока они не останутся наедине. Она прочистила горло и поерзала на стуле.

После «маленького шоу» Ли в душе тем утром, она чувствовала себя разбитой и возбужденной, что не смогла даже произнести «нет», когда ухмыляющаяся дальнобойщица пригласила ее поехать в «небольшое приключение». На самом деле, она ответила «да» немного быстрее и громче, чем собиралась.

Пит прятал усмешку, сидя рядом с Арджи. Потребовались силы, чтобы получить разрешение для друга покинуть Глори и кафе на некоторое время. Что было очень кстати, учитывая, что Арджи уже приняла приглашение. В душе, Пит действительно думал, что Арджи нужен отдых, и она его заслужила.

– Ты готова ехать? Взяла все, что нужно?

Арджи толкнула локтем полупустой туристический рюкзак у ног.

– Ага, думаю, я готова, насколько это возможно.

Пит вытащил конверт из кармана и сунул его в руку Арджи.

– Тебе это понадобится.

Высокая женщина открыла и уставилась на купюры. – О, Пит. У меня есть свои сбережения. – «Хотя почему я запрятала их на все эти годы, не понятно». – Я не могу взять твои деньги. Это…

– Нет смысла спорить. – Он сложил пальцы Арджи на конверте и удержал их. Мы все решили, они нужны. Понадобятся там. – Он с пониманием улыбнулся. – Кроме того, если ты захочешь провести хорошее время с Ли Мэтьюс ты должна отнестись к этому с особым вниманием.

Арджи неохотно кивнула, тронутая щедростью друга. Она убрала деньги в рюкзак и сглотнула. – Спасибо, Питер. Я прослежу, чтобы им нашлось хорошее применение.

– Правильно используешь – отлично проведешь время. Наслаждайся, Фитц. Не все получают второй шанс вернуться. Хотя бы ненадолго.

– Это правда. – Арджи наклонила голову и улыбнулась. Она знала, что Пит и несколько других людей чертовски постарались ради нее. Она не должна упустить эту возможность. Арджи должна сделать что-то особенное… а сейчас, как выяснить, что заставило Ли взять ее с собой, и не вызвать подозрений.

– Ли будет здесь приблизительно через двадцать минут, – Пит встал.

– Вот засранец, – пробубнила Арджи, выливая остывший кофе на парковку. – Ты мог бы об этом сказать полчаса назад.

– И убить это чудесное предвкушение? – Пит толкнул входную дверь в кафе, широко улыбаясь. – Не-е.

Арджи последовала за Питом, чтобы быстро перекусить. Было очень рано, как она могла заметить, солнце только начало появляться у горизонта, вторгаясь в тени золотыми вкраплениями. Она надеясь, что Ли остановится на какое-то время, чтобы насладиться завтраком перед тем, как они поедут.

Темноволосая женщина села у стойки и посмотрела на Мэвис. – Могу я позавтракать перед поездкой?

Мэвис закатила глаза, как будто бы просьба Арджи была шоком. – Если ты настаиваешь. Как обычно?

– Если не возражаешь.

Мэвис крикнула имя Арджи из кухни. – Что значит чувствовать себя знаменитой?

Арджи нахмурилась. Она знала, о чем спрашивает Мэвис. Глори сплетничал о полученном разрешении на пребывание во внешнем мире.

– Я не просила быть знаменитой.

– Некоторые вещи случаются без твоей просьбы, Арджи. Даже пилот, ставший мастером на все руки, а потом ставший никудышным гидом, должен об этом знать.

– Никудышным!?

– Разве что кривой ореол славы будет тебе впору.

Арджи сузила глаза. – Не удивительно, что Пит на тебе женился. Вы оба – занозы.

Мэвис только посмеялась и стремительно умчала свою тощую задницу за прилавок. – А я думала, что из-за моего тела.

– Так и было, – радостно провозгласил Пит, шлепнув по костлявому крупу, когда проходил мимо.

Арджи скривила лицо. – Меня сейчас стошнит.

– До того, как съешь яйца, которые приготовил Пит?

Даже Арджи рассмеялась от возмущенного взгляда друга. Пит очень серьезно относился к своим кулинарным способностям.

– Вы оба едите картофельные блинчики с луком, перцем и кетчупом. – Случайно сказала Мэвис, ставя столовые приборы рядом с Арджи.

– Я и Пит?

– Ты и Ли.

– Правда? – Арджи улыбнулась. – Можно предположить, что ты сейчас скажешь мне, что мы половинки души или другую глупость, просто потому что мы едим блинчики одинаково. А если она любит омлет, ты подумаешь, что она обязана иметь от меня ребенка.

Мэвис посмотрела на Арджи, просунула руку в окошко для выдачи и взяла тарелку.

– Я просто заметила, ты – сварливая штучка. Я, например, была бы рада избавиться от тебя на несколько дней. Немного спокойствия и тишины не помешали бы.

– Я тоже тебя люблю, Мэвис.

Официантка поставила тяжелое блюдо на прилавок перед Арджи и улыбнулась.

– Не забудь, что когда ты туда приедешь, тебе нужно есть, спать и делать все то, как когда ты была живой.

Арджи стрельнула возмущенный взгляд и открыла рот.

– Знаю, знаю. Ты и сейчас это делаешь. Есть большая разница, или делать из-за того, что это нужно, или по привычке. – Выражение лица потеплело. – И ради небес, Арджи, будь осторожна. Все изменилось с тех пор, как ты помнишь.

– Буду, Мэвис. – Она немного сжала руку пожилой женщины. – Спасибо.

Пит повернулся за секунду до того, как дверь открылась и зашла Ли. Она была в джинсах, в мягкой бирюзового цвета футболке, которая подчеркивала цвет глаз, и со счастливой улыбкой. Она подошла к Арджи и положила руку на плечо высокой женщины, ласково сжала.

– Я вернулась, – сказала она, что и так было понятно.

Арджи даже не попыталась спрятать улыбку на лице, когда повернулась к Ли.

– Да, вижу. Могу я заинтересовать тебя завтраком? – «Боже, она также мило выглядела, когда была здесь в последний раз?»

– Смотря чем.

– Пит сделал самый сочный бекон, самые хрустящие картофельные блинчики и яйца всмятку. Мэвис поджарила тосты.

Она рассмеялась и взяла Ли за руку. Не думая, она подняла руку ко рту и нежно поцеловала пальцы.

Глаза Ли блеснули от неожиданного проявления нежности. – Чудесно. И к тому же, я не хочу сильно спешить, чтобы насладиться.

Дальнобойщица села рядом с Арджи. Вдруг она расслышала болтовню двух мужчин, сидящих за соседним столиком. Она вытолкнула их замечания из головы, пока один, особенно громкий комментарий не вызвал краску на щеках у Мэвис. – Она подскочила на ноги и была готова броситься на них, когда Арджи остановила ее мертвой хваткой.

– Нет, Ли. Не стоит. Просто сядь и ешь свой завтрак. – Голос был немного прохладен. – Я позабочусь об этом. – Она подождала, когда подруга села рядом, затем встала и целеустремленно пересекла помещение. Арджи положила кулаки на стол, склонилась и спокойно заговорила с мужчинами.