– А этот друг случайно не дальнобойщица?

Арджи вскочила на ноги от голоса. Она повернулась к маме, которая держала переполненные пакеты продуктов.

Кэтрин передала пакет дочери и поглядела на нее осуждающе, и, прищелкнув языком, ждала ответа.

Арджи начала рыться в пакете, чтобы не встретиться с вопросительным взглядом.

– Эээ… ну…

– Рут Джин, мне не нравится та девчонка.

Арджи бросила беспомощный взгляд на Пита, затем назад на волевую старую женщину.

– Мама, ты даже не знаешь ее.

– Что мне нужно знать о ней больше, чем тот факт, что она есть? Я думала, что у тебя есть здравый смысл, чтобы держаться от нее подальше. Предполагаю, что ты просто хочешь затащить ее в постель.

У Арджи отвисла челюсть.

– Мама!

Пит попытался вмешаться и спасти своего быстро тонущего коллегу.

– Послушай, Кэти.

– Не надо «Послушай Кэти», Пит. Ты более, чем кто-либо должен знать, что им невозможно быть вместе, и тебе не следует вселять надежды в Рут Джин, идти и быть с этой девчонкой. В конечном итоге, они только ранят друг друга, даже если они хотят просто…

– Я знаю. Я знаю. – Быстро сказала Арджи. – Ради любви к Майку, тебе не нужно повторять.

Пит тяжело вздохнул.

– Но они, как видится, делают друг друга счастливыми.

– Хорошо. Итак, они делают друг друга счастливыми. Сидеть и кушать шоколад тоже для меня счастье. Но это не значит, что мне следует так делать.

– Но…

– Ты собираешься позволить Рут Джин уехать? Ты хочешь, чтобы она навсегда оставила Глори? Ты собираешься позволить им быть вместе?

– Быть вместе? – Арджи попыталась поднять руки в воздух. Это было ужасной ошибкой, учитывая, что она все еще держала мамины покупки. Она смяла в руке пакет. – Неужели так необходимо женить меня только из-за того, что я обратила внимание на симпатичную женщину?

Кэтрин проигнорировала слова дочери и продолжала смотреть на Пита.

– Или ты хочешь позволить им быть счастливыми короткое время, а затем вернуть ее домой, так, чтобы она была более несчастной, чем раньше. Она…

– Я не несчастная!

Пит и Кэтрин оба стрельнули взглядом на Арджи и рявкнули.

– Не перебивай.

– Стоп! – Арджи встала между Питом и Кэтрин. – Просто остановитесь.

От ярости и решительности в голосе Арджи у Пита перехватило дыхание.

– Меня не надо заставлять делать, – она посмотрела на Пита, – или не делать, – взгляд переместился на мать, – то, что будет приятно одному из вас. Это моя жизнь, и я проживу ее так, как считаю нужным.

Арджи тяжело дышала. Пит и Кэтрин слышали боль и слезы в ее голосе. За столько лет, сколько ее знал Пит, он никогда не слышал, чтобы Арджи повышала голос на Кэтрин. И во взгляде пожилой женщины было видно понимание того, что она слишком сильно надавила на Арджи.

Арджи прочистила горло и взяла эмоции под контроль.

– Пойдем, мама. Я отвезу тебя домой.

Она зашагала к грузовику, не побеспокоившись сказать до свидания Питу или подождать, когда мама присоединится к ней.

Голос Пита перешел в шепот.

– Тебе должно быть стыдно, Кэтрин. Арджи заслуживает счастья, как и все. А она никогда такой не будет, если ты будешь поступать так, как сейчас.

– Если ты придумаешь способ, как ей быть счастливой с этой девушкой, я буду рада принять ее. В противном случае, не забивай ей голову этой чепухой. Ты знаешь лучше, чем кто-либо, что почти никто не покидает Глори.

Она заговорила быстрее, когда Пит собрался перебить.

– Если ты устроишь, чтобы она уехала с этой девушкой, я никогда не встану на пути. Я не дура, Питер.

Плечи Пита обвисли.

– Я вижу связь между ними так же, как и ты. И, несмотря на воспитание моего поколения, я буду рада принять дальнобойщицу…

– Ли, – вставил он.

Кэтрин кивнула. – Ли… в свою семью.

Она замолчала и всмотрелась в лицо Пита. Ее глаза расширились от осознания. – Рут Джин уже получила разрешение уехать?

– Почти.

Кэтрин поджала губы.

– Когда «почти» станет «да», ты не услышишь ни одного слова от меня. А до этого не надо давать ей надежду.

С этим Кэтрин промаршировала к Кэрол, терпеливо ожидая, когда Арджи откроет пассажирскую дверь. Перед тем, как сесть, Кэтрин посмотрела на дочь и уверенно улыбнулась. Поцеловала ее в щеку и залезла в грузовик.

Пит нахмурился, тяжелые брови взбороздили лоб, когда грузовик скрылся из виду. Фли, которая была, видимо, довольна тем, что наверху дерева нет ничего, что ей нужно для жизни, запрыгнула на плечи тучного мужчины и уткнулась в шею. Пит рассеянно погладил ее мягкую, угольно-черную шерстку.

– Что ты думаешь, Фли?

Кошка громко мяукнула и ткнула лапой в лицо Пита.

– Да, я знаю, – проворчал он. – Мне нужно побриться.

– Возьми с собой, Рут Джин! – Кэтрин кинула дочери два яблока «Гольден Делишес», когда девушка поспешила вниз по ступенькам крыльца.

Арджи поймала их в воздухе и бросила в окно грузовика со стороны пассажирского сиденья. – Спасибо, мама. Мы с Тони поедем в кафе. Не знаю, зачем ты мне кинула фрукты. Мы можем там поесть.

– Потому что фрукты – полезно для тебя. Та жирная пища, которую там готовят – «не пригодно ни для людей, ни для скота». Даже Фли не все там ест. А она точно без предрассудков.

– Не убьет же это меня, – пробормотала Арджи. Она вытащила солнечные очки из кармана и надела, потом завела грузовик и выехала на дорогу. Тем не менее, она взяла яблоко и откусила большой кусок. Оно было прохладным и сочным. – Отлично.

Фли выкарабкалась из-под сиденья и запрыгнула на широкую приборную доску, потянувшись длинным бархатистым телом. Она зевнула и лизнула лапу перед тем, как почесать за ухом.

– Вот ты где. Ты слышала, что сказала про тебя мама?

Кошка снова зевнула. Она лишь изредка обращала внимание на людей. Они были немного утомительными.

– Я думала, что ты собралась идти в кафе с Питом сегодня, проказница.

Со скучающим видом, Фли взмахнула хвостом в раздражительной манере и отвернулась от Арджи, чтобы поудобнее расположиться на солнце.

– Ха-ха. Может быть, мне нравится разговаривать сама с собой. Надо подумать. – Арджи показала язык Фли, затем откусила еще один кусок яблока. – Знаешь, ты должна быть благодарна, что в Глори нет собак.

Остановившись ненадолго у магазина брата Патрика, что стало сюрпризом, Арджи продолжила движение до дома миссис Амос. Она подъехала ко входу и выбралась из Кэрол. Но просунув руку в окно, несколько раз быстро нажала на гудок. – Тони Хэмптон, тащи свою задницу сюда, мальчик! День пропадает.

На втором этаже распахнулось окно, и улыбающееся лицо Тони появилось в проеме.

«Ха. Он подстригся» – улыбнулась она, – «полагаю, миссис Амос настояла».

– Сейчас спущусь, Арджи, только пиджак возьму и…

– Здесь тепло, насколько возможно! Не нужен пиджак. Поехали!

Миссис Амос открыла входную дверь. Она вышла на крыльцо и потрясла полотенцем в сторону Арджи.

– Не нужно приезжать сюда и устраивать балаган, Арджи Фитцжеральд! Ты может подойти к двери и постучаться, как нормальный человек. Как я могу учить этих мальчиков хорошим манерам, когда ты ведешь себя так? Аа?

Перед тем, как ответить, сетчатая дверь распахнулась. Тони проскочил мимо миссис Амос и побежал к Арджи.

– Гм.

Тони сжался и резко остановился в нескольких шагах от крыльца. Он повернулся, спокойно пошел назад к миссис Амос и поцеловал пожилую женщину в щеку. – Я вернусь домой к ужину.

Миссис Амос улыбнулась. Тони был самый милый и простой мальчик среди тех, кого она приютила когда-либо. Он всегда старался угодить и имел нежное сердце. Тони просто не знал этого еще.

– Возвращайся. И не ешь пищу, которую готовит Пит в том кафе. – Она хлопнула его полотенцем и снова посмотрела на Арджи. – И не давай этому мальчишке сигареты, Рут Джин.

– Да, мадам! – Арджи пробубнила про себя несколько сердитых слов и завела в грузовик, когда Тони запрыгнул на пассажирское сиденье.