– Я вампир. А ты лишь одна из моих жертв. Наоми улыбнулась, пока еще не показывая клыков.

Вампиры могут выглядеть вполне нормально, когда они этого хотят, то есть пока не начинают убивать. Только тогда проявляется их настоящая звериная сущ shy;ность: глаза наливаются кровью и начинают сверкать, во рту появляются клыки. Корделия вздрогнула. Бла shy;годаря Баффи она знала намного больше о вампирах, чем ей хотелось бы.

Наоми подплыла совсем близко. Корделия попыта shy;лась отступить назад, но вдруг поняла, что не может сдви shy;нуться с места. Прямо как в ту ночь. Как я могла забыть?

Наоми вытянула руку и провела по щеке Корделии. Ее прикосновение было холодно как лед.

– Я не обычный вампир, Корделия. Я думаю, что очень важно соблюдать приличия.

Наоми снова улыбнулась. На этот раз Корделии показалось, что она заметила клыки.

– Дорогая Корделия, вместо тебя меня выбрали гла shy;вой группы поддержки. Ты встречалась с Брюсом Эб-ботом, когда я страстно хотела быть с ним вместе.

– Что? Брюс Эббот? – Корделия уже давно забыла о нем. – Полузащитник? Да он не думает ни о чем, кро shy;ме футбольного мяча!

– Замолчи, Корделия! – зашипела Наоми, но уже в следующую секунду улыбнулась. – Теперь пришло мое время. Это тебе не весенний бал, на котором вместо Меня Королевой избрали тебя!

Корделия нахмурилась:

– Наоми, у тебя накопилось много проблем.

На этот раз Наоми рассмеялась. Шипение Наоми нравилось Корделии куда больше, чем этот смех.

– Не так много, как у тебя, – сладко пропела На shy;оми. – Я хочу кое-чем с тобой поделиться. Ко мне, мой питомец! Скорее иди сюда, а то Наоми рассердится!

Что-то зашевелилось около кучи мусора в дальнем конце аллеи.

– Вот где он сейчас живет, – сказала Наоми. – Это все, чего он заслуживает.

Какое-то существо шаркающей походкой вышло из-за кучи отбросов. Иначе как существом Корделия и не могла это назвать. Оно когда-то могло быть человеком и, если бы не ужасная сутулость, могло бы быть шести футов ростом. А эти свисающие грязные лохмотья ког shy;да-то могли быть нормальной одеждой. И все это: спу shy;танные волосы, грязное тело, засаленные лохмотья – было коричневого цвета, цвета мертвых листьев.

– Я могу с тобой сделать очень многое, дорогая Кор shy;делия. Чтобы прояснить ситуацию, я решила познако shy;мить тебя с одним из моих творений. Хотя вы и раньше были знакомы.

Наоми помахала существу рукой:

– Подойди ближе, чтобы наша дорогая Корделия смогла на тебя посмотреть. – Вампирша ухмыльну shy;лась. – Ну вот, Корделия! Я хочу, чтобы ты поздоро shy;валась со своим старым другом.

Старым другом?

Существо замычало, обнажая остатки желто-корич shy;невых гнилых зубов. Что? Кто это?

– Корделия, ты разочаровываешь меня. Ты же ни shy;когда не забываешь старых друзей, правда? Милая девочка, познакомься с тем, что осталось от Брюса Эббота.

Корделия даже не хотела думать об этом. Это чудо shy;вище-Допустим, оно такого же роста, как и Брюс. Да, Брюс мог бы быть таким, если бы ходил, сгорбившись, если бы его руки вдруг превратились в лапы и если бы он не умывался и не принимал душ примерно года пол shy;тора. Подожди, но разве Брюс не окончил школу в про shy;шлом году? Я думала, что он поступил в колледж…

– Мы с Брюсом начали встречаться, – промурлы shy;кала Наоми, – после того, как ты с ним порвала. Но было больно сознавать, что ты уже побывала на моем месте.

Существо жалобно застонало и, шаркая, приблизи shy;лось на шаг. Корделия едва сдержала крик ужаса.

– И после этого он имел нахальство порвать со мной! – Глаза Наоми налились кровью и засверка shy;ли. – Я была так расстроена, так подавлена, что мне было все равно – жить или умереть. А потом я встре shy;тила вампира.

Она протянула руку к чудовищу, стоявшему пе shy;ред ней.

– О, Брюс, мой маленький Брюс. Мы останемся вместе навсегда. Или, по крайней мере, до тех пор, пока ты не сгниешь окончательно. Ты видишь, Корделия, он все еще жив в какой-то степени.

Существо опять застонало.

В голове Корди крутилась только одна мысль: если Наоми превратила Брюса Эббота в это отвратитель shy;но существо, то что же она собирается сделать со мной?

– Так, не пререкаться! – крикнула Наоми мерзко shy;му существу. – Я обращаюсь к тебе, Брюс!

Существо покорно сделало шаг назад.

– Это один из примеров существования после смер shy;ти, – съязвила Наоми. – Я знаю очень много способов причинять людям боль, а также много способов, чтобы причинить боль моему маленькому чудовищу. Но ма shy;ленький Брюс сделает все, чтобы этого с ним не случи shy;лось. Милая, милая Корделия. – Наоми снова повер shy;нулась к ней. Неожиданно она взяла лицо Корделии в, свои мертвые, холодные руки. – Если ты меня разоча shy;руешь, я даже не стану пить твою кровь. Разве что слу shy;чайно. Мне будет очень приятно уничтожить твою жизнь так же, как ты уничтожила мою.

Корделия ничего не поняла. ,

– Уничтожила? – удивленно прошептала она. Наоми рассмеялась:

– Ты помнишь, раньше ты все время выигрывала, а я оставалась в тени. Ну так вот, теперь я стала вампи shy;ром и собираюсь отплатить тебе! Корделия, я так из shy;меню тебя, что никто не узнает. Но сначала я отдам тебя на некоторое время маленькому Брюсу. Я уверена, что он совсем не против заново познакомиться с тобой.

Существо очень оживилось, услышав такое предло shy;жение, подняло лапы над головой и завыло.

– Кто говорит, что Наоми не заботится о своих дру shy;зьях? А теперь, мой маленький Брюс, будь хорошим мальчиком. Иди на свое место.

Наоми отвернулась от Корделии, наблюдая как Брюс Эббот ковыляет в свое логово.

Теперь, когда внимание Наоми было занято этим существом, Корделия попыталась было уйти, но не су shy;мела даже пошевелиться. Она могла разговаривать и чувствовать, как холодны руки вампира, но не более того.

– Это мое, – сказала Наоми, как только существо растворилось среди мусора. – Разве это не здорово?

Она повернулась к Корделий.

– Так как мы собираемся работать вместе, я хочу познакомить тебя с другим членом нашего маленького общества. – Она хлопнула в ладоши. – Выходи! Сей shy;час же!

В тени аллеи появилась маленькая женщина. Она показалась Корделии знакомой, как будто она раньше видела ее в школе. Только сейчас у женщины были странный лоб и рот, полный клыков вампира, ищуще shy;го крови.

– Я сделаю все, о чем бы меня ни попросили, – бор shy;мотала она, и ее клыки сверкали. – Глория не причи shy;нит больше никому вреда. Тем более Наоми.

– Ты помнишь Глорию?

Корделия подумала, что вампиры обычно выглядят эффектно и привлекательно. Это, видимо, необходи shy;мо для привлечения жертв. Корделия предполагала, что Глория сейчас выглядела куда лучше, чем при жиз shy;ни, хотя все равно оставалась невзрачной.

– Вообще-то нет, – хмуро ответила Корделия. – Хотя… Мы не ходили в один и тот же спортивный зал?

– В спортивный зал?! – воскликнула Глория. ~ Нет, она меня совсем не помнит!

Она приблизилась и обнажила свои клыки:

– Хорошо, Глория сделает так, чтобы наша маленькая Корделия вспомнила…

– Глория, – скомандовала Наоми, – заткнись. Глория внезапно остановилась и уставилась в зем shy;лю. Наоми снова взглянула на Корделию и вздохнула:

– Извини. Трудно найти себе хорошего помощни shy;ка. Вот поэтому я и выбрала тебя.

О! Теперь Корделия вспомнила эту девочку.

– У тебя, случайно, не было привычки постоянно жевать резинку?

– Была, – ответила Глория, ни на кого не глядя. -Теперь, когда у меня клыки, это стало невозможно. Я жевала в младших классах. И мы действительно встречались в спортивном зале. Я никогда не могла взобраться наверх по канату, а у Корделии это получа shy;лось лучше всех!

Неужели в Саннидейле все имеют зуб на меня?

– Дорогая Корделия, я не могу все время за тобой следить. Поэтому по ночам за тобой будет присматри shy;вать Глория. А днем неподалеку от тебя будет находить shy;ся Брюс. Они мне доложат, если ты не подчинишься им. А Наоми вместе с новыми властителями города будет заниматься своими делами.