Он помолчал минутку, затем продолжил, тщатель shy;но подбирая слова:

– Несомненно, вы знаете, что в мире существуют определенные центры власти. Самым ярким примером мог бы послужить Стоунхендж: это храм, построенный людьми, жившими еще до друидов. Но вот уже более двух тысячелетий он используется нашими священни shy;ками для проведения ритуальных действий. По какой-то даже для нас непонятной причине такие центры вла shy;сти изменяют свою мощность и значимость, а иногда даже исчезают. Например, когда-то центр власти был на Атлантиде, а теперь он погребен в морской пучине. Эти изменения продолжаются и по сегодняшний день. Мы уже заметили, что основные центры власти в Ев shy;ропе исчезли, переместившись в Китай, Африку и Аме shy;рику, в частности в Хеллмут, причем последний – са shy;мый мощный.

Он обернулся и посмотрел на многочисленные ряды книг:

– Довольно впечатляющая коллекция, мистер Джайлс. Научные книги, посвященные величайшим загадкам человечества, в том числе книги по нашей те shy;матике. Если мы объединим накопленные знания, то су shy;меем победить. Но, сказав это, я опять поторопился. – Он на секунду замолчал. – Мы обнаружили уже дос shy;таточно давно, около сотни лет назад, что гармония между человеком и природой нарушена. Это хорошо заметно по все возрастающим проявлениям насилия в городах, по числу серийных убийств, по никогда не пре shy;кращающимся этническим и религиозным войнам, а также войнам за расширение территории. Всему это shy;му не придают значения, а зря. Да, постепенно показа shy;тели насилия и нестабильности могли бы уменьшить shy;ся, даже исчезнуть – с помощью современных средств воздействия на мир. Но такие перемены имеют и свою обратную, темную, сторону, которую вы уже наблюда shy;ете здесь, а мы – в других центрах власти. Когда гар shy;мония между природой и человеком начинает разру shy;шаться, появляются темные силы. В древней истории наших предков есть свидетельства о десятках тысяч демонов, жаждущих выйти из потустороннего мира…

– Десятках тысяч демонов?

Джайлс припомнил, что уже читал об, этом в одной из ранних версий их «не совсем идеальной» компью shy;терной программы. Там было что-то о демоне, выедаю shy;щем глаза.

Джордж откашлялся, как будто был удивлен, что его перебили именно на этом месте.

– Я не знаю точного числа, – ответил он. – При уст shy;ной передаче знаний информация со временем искажа shy;ется. Но, как бы там ни было, сверхъестественные силы предпримут попытку установить господство над Зем shy;лей. А ведь у них уже была власть над нашей планетой, до того как пять тысяч лет назад друиды изгнали их.

– Пять тысяч лет? – переспросила Баффи. Джордж слабо улыбнулся:

– Многовато и для тебя, и для меня. Но это время – ничто для сил зла. – Он внимательно посмотрел на своих слушателей. – Старейшины нашего ордена го shy;ворят, что, если немедленно не будут приняты необходимые меры, чтобы сместить баланс ближе к его есте shy;ственному состоянию, силы тьмы высвободятся и опять начнут править миром. Мы попытались сместить баланс в одном из древнейших центров власти, отда shy;ленных от источника. В расчетах оказалась глупейшая ошибка. Заклинание распространилось на весь мир, следовательно, снимать его нужно в самом сильном

' центре. Сила заклинания велика. Кое-кто из вас уже встречался с моими племянниками. Так вот, их отец погиб, пытаясь снять заклинание, но центр власти ока shy;зался недостаточно мощным. И только потом старей shy;шины поняли: чтобы достигнуть цели, необходимо

• найти самое таинственное место на всей Земле. Он помолчал, затем добавил:

– Только в Хеллмуте мы сможем изгнать силы зла и благодаря этому спасем мир. – Он улыбнулся. – Вот почему мы с племянниками здесь. У меня есть все не shy;обходимые знания. Может, моим племянникам и не хватает опыта, но они молоды, сильны и готовы выпол-нить^любое задание. Однако даже мы не уверены в ус shy;пехе. В любом случае это наш последний шанс.

– Может, об этом и было наше предсказание, – встрепенулась Ива.

Джордж нахмурился:

– Что вы имеете в виду?

– Просто опыт, который я провожу со своими уче shy;никами, – кратко ответил Джайлс.

Слова Джорджа звучали очень правдоподобно. Но прежде чем поделиться своими данными, Куратор хо shy;тел узнать побольше о планах друидов.

– Нет, не предсказание о вампирах, – продолжала Ива, не замечая настороженности Джайлса. – А вот это: «Новая волна сметет все вокруг. Остерегайтесь тех, кто прячется в засаде».

Джордж нахмурился. Настала долгая минута мол shy;чания.

– Интересно, – сказал он наконец. – Как вы дума shy;ете, что это может означать?

– Я надеялась, что вы сможете нам это объяснить, – ответила Ива, – вы же друид…

Джордж покачал головой:

– Хотя пророчества всегда являлись частью друи shy;дического искусства, к сожалению, они не очень точ shy;ны, и вдобавок я плохо их толкую.

Он опять замолчал, как будто к чему-то прислуши shy;ваясь, затем закончил:

– Мы еще поговорим об этом. А сейчас мне необхо shy;димо кое-что сделать. – Джордж кивнул каждому из находящихся в комнате. – То, с чем нам предстоит бо shy;роться, тщательно скрыто среди современных техно shy;логий. Здесь, в Хеллмуте, эти изменения не завуали shy;рованы. И вы их видите каждый день. Думаю, вы уже успели заметить невероятную активность сил зла. Мы здесь для того, чтобы остановить зло, пока не станет слишком поздно. Но некоторые пытаются остановить нас, потому что мы стремимся опять сбалансировать природу вещей и изгнать весь ужас с лица Земли.

В древние времена наши священники и Истребительницы работали бок о бок, и я надеюсь, мы сможем возобновить сотрудничество. Но я и так занял слиш shy;ком много вашего времени. Вам необходимо все об shy;думать. Мои племянники будут в «Бронзе» сегодня вечером. Если захотите продолжить разговор, ска shy;жите им.

Друид отступил на шаг. Тени вокруг него образова shy;ли воронку. На миг его окутала тьма. Затем мрак рас shy;сеялся, и Джордж исчез. Его последние слова звучали, как эхо:

– Помните, скоро мы должны начать действовать. Ива и Баффи от изумления открыли рты. Ива опом shy;нилась первая:

– Он занимается магией!

– Я мог бы вам сказать, что… – хотел высказаться Куратор, но опомнился. Нет уж, подумал он, не нужно выплескивать свое раздражение на девушек.

Джайлс глубоко вздохнул и добавил:

– В нашу школу не пускают посторонних.

– Значит, он просто переместился в пространстве? – спросила Баффи, подбирая слова так, чтобы не напо shy;минать Куратору о демонах, вампирах, убийцах и при shy;видениях, которые с недавнего времени начали спокойно расхаживать по коридорам школы.

– Если он вообще был здесь. Полагаю, мы разго shy;варивали с некой формой астральной проекции, но об этом я подумаю позже. Надо заняться друидизмом всерьез.

Джайлс вздохнул. Если бы он доверял этим друи shy;дам, можно было бы заключить настоящий союз по борьбе с силами тьмы. Но, опираясь на опыт предыду shy;щих битв, он не мог не соблюдать осторожность. А в Джордже было что-то… Не его сдержанность, нет… Ку shy;ратор и сам был сдержан. Общаясь с определенным типом людей, он всегда ожидал проявления этого ка shy;чества. Джордж казался скрытным. Складывалось впе shy;чатление, что он пересказывает хорошо вызубренную речь, которая скрывает его настоящие планы.

– Все равно, – произнес Джайлс, – я чувствую, он сказал нам далеко не все, что знает.

– Понимаете, – подметила Ива, - они есть то но shy;вое, что должно появиться в Саннидейле. Интересно, Может, приезд друидов повлиял на изменения в ком shy;пьютерной программе?

Джайлс об этом не подумал. – Ты имеешь в виду, что из-за них все исчезло? Не shy;много экстремально, вам не кажется?

– Минуточку! – подпрыгнула Баффи. – Обратите внимание на второе предсказание: «Новая волна сме shy;тет все вокруг. Опасайтесь тех, кто прячется в засаде». Это вполне может относиться к ним.