Раз забивать остающееся время работой стало невозможно, Данила применил более изощренный прием, доступный лишь людям с сильной волей, со способностью, хотя бы до какой-то степени, контролировать ход своих мыслей.
Нет, он не ушел в медитативный транс.
Он стал вспоминать.
Хорошая техника для тех, кому есть что вспомнить. Последний год с небольшим был насыщен работой, но не событиями. Событий, чего-то такого, что стоило вспоминать, что могло силой и яркостью этих воспоминаний перебить тяжесть последних минут ожидания, было не так уж и много.
Но кое-что все же приходило на ум.
Прежде всего, как ни странно, в голову лез приезд Михася, но Данила тщательно упаковал это воспоминание и отложил его на потом, напоследок, на самые тяжелые последние мгновения, на то время, когда пассажирские контейнеры отцепят от орбитальной станции и отправят вниз, в непродолжительное путешествие.
Он начал с тысячной монеты. С праздника, что они устроили по этому поводу два месяца назад.
***
Контролер не приехал. Ограничился поздравлениями по сети.
Они отложили сам праздник до момента очередного прибытия грузового самолета. Пилоты должны были забрать очередную тонну груза, и, как всегда, контрабандные бананы с помидорами. До кучи им подкинули еще и чесночку со свежим лучком, хотя Николай уверял, что уж такую-то мелочь на базе Агентства растят и сами.
В этот прилет самолет привез также девять килограммов монет — девятьсот “счастливцев”, как их окрестили в сети. Монеты унаследовали все приметы от астероида, из которого плавили металл для них, так что Данила был уверен, что во многих из них уже появились дырки, чтобы носить их на шее. Многие из этих монет на восемнадцати преодолевших отметку базах наверняка уже “потерялись”, перейдя в условно-частное пользование.
Обратно самолет улетел не только с новым грузом “коктейля терраформатора”, но и с парой канистр, в которых побулькивал сидр. Еще не до конца выдержанный, но все сошлись на мнении, что вкус у него уже вполне. Контролер обещал (вернее, не обещал — он никогда ничего не обещал) выпить за их успех со своими.
И вот тогда они сели праздновать.
Очень приятно сидеть за столом, потихоньку тянуть сидр, смотреть, как солнце заходит за горизонт и при этом осознавать, что вся территория до этого самого горизонта принадлежит им. И никому больше.
Конечно, для этого им еще надо было вытащить ее из залога, расплатиться по долгам, в которые залезла компания. Но к ним направлялась целая орава ученых, инженеров, одновременно просто дополнительных рабочих рук. Так что о ни не сомневались в том, что с кредитом они как-нибудь разберутся. Не такие большие деньги по нынешним временам.
Им по-прежнему нарезали территорию вокруг базы. Хотя теперь, когда дальние границы их владений оказались удалены от базы на десятки километров, они могли честно признаться, что плохо их знают. Далеко не везде были, даже в границах территорий, принадлежащих их собственной компании.
Тимур, без малого четырехлетний, шнырял под ногами. Но — в разговор старших не лез, этому его приучили прежде всего. У него как переключатель срабатывал — как только взрослые собирались за одним столом, он тут же концентрировал свое внимание на киберах. У которых для него всегда хватало времени.
— Тимур все-таки прилетел на Марс, — с улыбкой произнес Николай, глядя на мальчишку.
Все согласились, и каждый задумался о чем-то своем.
Их коктейль лютовал в зачатках Большого Северного океана. Наверное, не менее агрессивно вели себя и образцы от конкурентов, сейчас уже сложно было разобрать. Хотя Николай уверял, что их комбинация лучше всего подходит для северных территорий, — доказать это сейчас становилось тяжело. О том, что их образцы не хуже всех прочих, можно было судить лишь по косвенным признакам. Например по тому, что они неуклонно держались в табеле о рангах сразу следом за NASA, все дальше уходя от всех прочих. Теряя, впрочем, также неуклонно долю в общем результате. Сейчас, даже вместе с NASA, они удерживали лишь половину “рынка”. Две тысячи условно терраформированных километров. Еще две тысячи размазались между остальными. И пусть остальные компании шли по результатам с большим отставанием, но они вступили в игру.
Даже европейцы, пусть и с помощью той же хлореллы и лишайников Николая, но достаточно быстро набирали вес в общем зачете.
Северные моря быстро увеличивались, но еще не объединились в океан, который все ожидали. Агентство сочло своим долгом провести внедрение культур в смешанном виде, тем самым полностью исключая всевозможные распри по поводу того, чьи именно бактерии и водоросли показывают наилучшие результаты. Изначально сделанный выбор в пользу правила “нормированного распределения” результатов конечно, нельзя было назвать идеальным. Но надо отдать Агентству должное, они умели доводить принятые решения до конца.
В каждом из этих морей — биологическая смесь от разных компаний оказывалась совершенно без ограничителей. Без конкурентов. Без территориальных барьеров, вроде суши. И — что было самым главным — пока что без биологических конкурентов. Николай демонстрировал запись, на котором одна из цианобактерий (входящих в состав коктейля) демонстрировала возможности множественного деления — ряда быстрых последовательных бинарных делений, которые привели за ограниченный срок к тому, что одноклеточная бактерия из одной размножилась до тысячи.
Их сдерживала только среда. Слишком холодно. Но они все равно размножались, и сине-зеленые водоросли, и хлорелла, и остальные. Где-то быстрее, где-то медленнее, но даже сейчас, по официальным данным, из тысячи монет, наваленных на стол, только триста с небольшим компания заработала непосредственно здесь, в районе базы. Остальное — было приписано им агентством после оценки и распределения результатов на севере.
В какой-то момент кто-то на Земле, из чиновничьих прослоек NASA, решил проверить систему на прочность. Оттуда пошил возгласы на тему нелогичности самого распределения, о необходимости более структурного подхода к оценке результатов. О том, что NASA никак не может согласиться с устроенной Агентством уравниловкой.
Дело дошло до предварительных слушаний в суде, конечно же, американском, который все равно не имел никакой юрисдикции над Агентством. Но мог, в случае чего, попортить немало крови попытками арестовать счета и прочее имущество.
В таких случаях Агентство действовало жестко. Они отказались передавать любые материалы, как цифровые, так и образцы от одних конкурентов другим. Но — вызвали ученых с базы NASA, привезли их к себе. Продемонстрировали возможность культур, входящих в коктейль ITSK, заставив ознакомиться с образцами и их возможностями прямо на территории базы Агентства.
Рассказывают, что комиссию от NASA раздевали чуть ли не догола, чтобы не дать возможность ничего с собой вынести.
Им не сообщили о результатах этой проверки, также как и о том, какой именно отчет от марсианской базы NASA ушел на Землю. Но судя по тому, как быстро заткнулись на Земле, как моментально прекратились все суды и даже упоминания о них в прессе, результаты были неплохие. Что являлось еще одним косвенным признаком правоты Николая.
Лишь значительно позже, ученые из марсианской базы NASA чуть-чуть приоткрыли завесу. Устроили своеобразное извинение, не прямое, за то, что произошло. За то, что вначале пошли на поводу политиков с Земли. В местных форумах лишь скользнула информация, что именно тогда отправили на Землю. Судя по всему, в письме, под которым подписалась чуть ли не вся их база, помимо собственно подтверждения конкурентоспособности образов от русских, было еще и предупреждение, что они готовы обнародовать результаты проведенных испытаний.
Кто-то на Земле быстро пошел на попятную.
Они выпили за тост под названием “сегодня тысяча — завтра десять”. Выпили за “авангард” — за недавно обнаруженный островок лишайника в двух сотнях километров от базы. Как именно в том месте могли оказаться первые споры, даже Николай затруднялся ответить. Но лишайник рос и там, найдя уютное местечко на подветренной стороне, хорошо обогреваемое днем и не так быстро остывающее ночью. На спутниковых снимках было хорошо видно, что пятно растительности занимает все большую территорию. Когда они впервые его обнаружили, лишайник рос на пятачке немногим больше нескольких метров. Сейчас он покрывал почти весь склон, заставляя их чувствовать гордость за дело рук своих.
