Видеоискатель щупальца Джека задумчиво повернулся в сторону Василия. “Не возражаешь, мол, хозяин?”.

— Ты… это… не перебарщивай, — буркнул Василий. Потом, обращаясь к Грегу, спросил: — Там… это… на Земле не перестарались с психологической разгрузкой? Чего-то в него как последнее обновление накатили, так он совсем какой-то отмороженный стал. Я когда своего Джека под их эксперименты отдавал, как-то на такой разгул не рассчитывал.

— Я буду скромен, белый хозяин, — тут же заявил Джек, пугливо спрятав манипулятор за спину Василию, выглядывая лишь у него из-за плеча, так, чтобы хозяин не увидел.

Лиза прыснула:

— Если интересно мое мнение, то в самый раз.

— Триста грамм. — горделиво сказал Николай, передавая Даниле упаковку контейнеров. — Двадцать в упаковке — шесть кило и сто грамм на упаковку. Это маленькие, как раз для базы.

Биолог вручил еще одну упаковку Василию, сам взял пластиковый чемоданчик с планктонным штаммом хлореллы, и махнул рукой.

— Грег, — спросил он уже в микрофон, подходя к лифту, — а в оранжерее кто-нибудь с молотком есть?

— Перфоратор устроит?

— Более чем.

— Сейчас пришлю.

Для хлореллы Николай решил использовать одну из двух дальних комнат, тех, что были ближе к аварийному шлюзу третьей шахты.

— Конечно, — рассуждал он вслух, пока они шли по коридору от лифта, — быстрее бы было с углекислым газом. Но Василий у нас двуокись всю вычистил…

— … Чтобы дышать можно было, — в тон Николаю продолжил Василий.

— Да, конечно. Но вот хлорелла бы быстрей росла с повышенным содержанием углекислоты. Поэтому разместим мы ее ближе к люку. Может, потом что придумаем с подкачкой углекислоты. Хотя лучше бы вы меня быстрей на поверхность пустили.

— План год готовили. Понятно, что ошибок наделали, но все же не последние придурки его делали. — Заметил Василий.

— Ну да. — Николай посторонился, пропуская вперед кибера, слегка угрожающе размахивающего перфоратором и рвущегося в бой.

— Джек, ты уверен, что твоя новая заливка не заразна? — Спросил Василий, чуть повернув голову вправо.

Рука любопытно вытянулась, посмотрела на кибера, потом Джек с некоторой ленцой ответил:

— Нет, это просто придурок. Таким сделали. Мозгов ваще нет.

— Может, оно и к лучшему, — вслух предположил Василий, но Джек гордо промолчал.

— Грег, будь добр, и водоноса нам подгони, — попросил Николай в микрофон. — Кибер, здесь и здесь крепеж, натянуть леску. Вешать будем на нее.

Последнее относилось уже к людям.

Контейнеры для разведения хлореллы были действительно легкие, и еще и компактные. Два пластиковых кольца соединялись усиленным полиэтиленом, и нужно было только развести в стороны — и узкая, метровой длины кишка была готова для использования. Верхнее кольцо просто можно было подвесить на любую штангу, и начинать заливать водой. Внутри полиэтиленовой трубы вкладывалась трубка поменьше, их того же материала, почти доходящая до дна контейнера. Снаружи на нее ставился нагнетатель воздуха, потребляющий энергии всего ничего, и способный работать, в случае чего, даже от батарейки. Вот и вся конструкция.

По крайней мере, таких с Земли можно было привезти сотни, не сильно нагружая бюджет компании.

— Василий, подключай тогда их к сети, — попросил Николай, вешая первый пустой контейнер на подготовленное кибером крепление. — И световую пленку прямо на стену, чтобы прямо за ним светила. Холодновато тут еще, конечно. Я пока запущу низкотемпературные штаммы, но у них и продуктивность ниже.

— А сколько хлореллы вообще надо, чтобы нас обеспечить? — спросил Данила.

— Чем? — уточнил Николай. — Если кислородом, то килограмма три-четыре на человека. Но мы с запасом повесим. На расплод. Я бы хотел потом уже с живой культурой наверху эксперименты проводить. Предельные концентрации углекислоты, ну и прочее. Так вот, пусть четыре килограмма. На литр, если не сдохнет раньше, она набирает до десяти грамм. В контейнере — десять литров, значит — ста грамм на контейнер. Тридцать этих кишок на человека. Нормально. Повесим пару сотен, лишь бы гибнуть не начала…

Николай отвлекся, заметив второго кибера, притащившего воду.

— Грег, — попросил он, — лень компьютер включать. Спроси его, вода обработанная?

— Обработанная, — тут же откликнулись сверху Лиза вместо Грега. — Минеральная фильтрация, потом кипячение. Хотя зачем ее здесь кипятить… Пока мы тут сами же нашей флорой все не заразим, можем пить воду хоть прямо из луж.

— Да, — Николай вешал уже третий контейнер. — Лишь бы при этом не отравиться. Данила, заливай в них воду начинай. Аккуратно только, они конечно прочные, но все равно побереги. Так о чем это я? Лишь бы гибнуть не начала. Я вот боюсь, что если ей углекислоты не хватит, но она совсем захиреет.

— А если двуокиси будет много, то мы быстро захиреем, — ответил Василий. Приноровившись, он клеил светящуюся пленку перед тем, как Николай вешал контейнер, а лишь потом подключал к сети нагнетатель воздуха.

— Ну да, вот эти качели меня и волнуют, — согласился Николай. — Поэтому нам все-таки надо нормальные многолетние растения. И хлореллы с запасом. Она хорошо размножается, если культура чистая. Пока здесь ее вроде действительно и загрязнять то шибко нечем. А если наверх выйдем, то там, с той концентрацией углекислого газа, ей только воду подавай.

— И азот, — угрюмо добавил Василий.

Николай закивал:

— Да, с азотом сложнее. Ну ничего. Так вот — дня через три-четыре она здесь дойдет до пиковой концентрации, можно будет сливать на расплод, если понадобится. Все, что будет гибнуть, и часть живой — пустим потом вместо почвенного слоя. Хотя — у меня больше надежд на лишайники. Посмотрим, как пойдет, в общем.

Они закончили развешивать контейнеры, разливать в них воду, подключать освещение прочее лишь через несколько часов.

— На каждый блок из десяти контейнеров условия я буду чуть менять, — сообщил Николай, — по нагнетанию воздуха, по освещению, может, и по температуре позже получиться. Пока же — запускаю обычную низкотемпературную культуру и посмотрим, как она приживется в марсианской воде.

Николай начал кидать к контейнеры крошечные ампулы, которые горстями брал из чемоданчика.

— Можно, я потом туда запущу? — спросил Данила. — Тоже один на десять? Работают в воде, ресурс не ограничен, отслеживает температуру и цвет воды. Может передавать.

— Больше ничего? — спросил Николай.

— Не, ничего, иначе пришлось бы укрупнять или думать о других моделях. Здесь этого не надо, если только вы не захотите, чтобы настоящие наниты тут за вашей хлореллой как за овцами на пастбище ходили. По цвету воды сможете определить уровень выживаемости, что еще надо.

— Ну запускай, — согласился Николай.

Когда они уходили, часом позже, биолог обернулся напоследок, и сказал:

— Если нормально будет расти, то кислородом через пару-тройку дней она нас обеспечит. А заодно — и материалом для наземных исследований. Возни только много. Через три дня придется все здесь чистить, выгружать, загружать заново.

— Работа у тебя такая, — приободрил его Василий. — Мужайся, теперь ты в терраформерах, брат.

Джек у него на плече согласно закивал. Не сказав при этом ни слова. Это, однако, не спасло его от еще одного неодобрительного взгляда.

— У меня для вас две плохие новости, — заявил Грег прямо с утра.

— Погода не улучшилась и ты будешь надоедать нам целый день, вместо того чтобы ехать за контейнером? — предположил Василий.

— Во-первых, в масках я вас наверх не пущу, забудьте. Одевайте скафандры.

Грег сделал паузу, ожидая возражений, прежде всего от Василия, но все молчали, меланхолично продолжая доедать завтрак.

— Во-вторых, если вы хотите землеройки поднять для ремонта, то идти вам придется втроем. Двое внизу, один вверху, будет поднимать с киберами. Техника безопасности.