Кроме того, он знал и другое. То, что допустим Грега точно так же отучили, сознательно заставили отучиться идти рисковать первым. Командиру экспедиции было просто запрещено влезать в опасные ситуации, даже гипотетически самому. Все знали, что Грегу так было бы проще, значительно легче, чем подставлять под риск кого-то еще.

Но этой роскоши он не мог себе позволить.

Данила снял шлем и осторожно вдохнул, неглубоко, готовый в любое мгновение вернуться к мундштуку скафандра.

— Голова не кружится? Нет кисловатого привкуса во рту?

— Нет, — отрицательно махнул Данила. — Только, конечно, привкус какой-то синтетический. Хотя, может, это в скафандре у меня воздух такой был, а этот как раз нормальный?

Зря он это сказал. Грег заставил всех сидеть в скафандрах еще десять минут, пока даже он, при всех его беспокойствах, окончательно не убедился, что Данила продолжает спокойно дышать и не собирается падать в обморок, блевать или беспричинно смеяться.

— Итак, у нас пока две комнаты. Эта и напротив. Жилой отсек. Эта комната, побольше, кстати, для Лизы и Леонида. Напротив — будет Василия. Но пока мы разместимся здесь, а Лизу с мужем отправим к Василию. Подключим батарейку, постараемся слегка обжиться.

— Три дня ждать. В этой каморке что-ли? — пробурчал Василий.

— Действуем по расписанию, — благодушно ответил Грег. Как только он довел команду до убежища, его настроение сразу изменилось. — Связь с Землей. Дистанционное управление автоматами. Адаптация плана мероприятий согласно новым сведениям. Тебе, кстати, надо бы посмотреть на сборщиков энергии. По нашим расчетом, аккумуляторы должны были чувствовать себя чуть лучше.

— Сегодня?

— Сегодня уже отдыхаем, — мотнул головой Грег. — Музыка там, выпивка. И послушайте, надоели мне эти голограммы. Давайте-ка растянем пленку на стену, хоть базовый мониторинг нормально развернем.

— А есть выпивка? — с запозданием спросил Василий.

Грег порылся в рюкзаке и достал маленькую фляжку, “старательскую”, ту, что была приспособлена обеспечивать возлияния даже в невесомости.

— Пока Николай тут бражку делать не научится, будет экономить это. Но не сегодня же?

В ответ Василий молча вытянул еще одну фляжку, почти полную копию командирской. Вслед за ним на свет появились фляжки Леонида (“виски, односолодовый”) и Лизы (“спирт, просто спирт”). Завершил парад Николай, достав “коньяк, настоящий, армянский”. Не подготовившимся оказался лишь Данила.

— Ну… вы же поделитесь? — неуверенно спросил он.

— … Конечно, хуже всего с весом, — разглагольствовал Василий. — Вес вот свой мы не поправим. Так и будем, как пушинки, в три раза легче, чем на Земле.

— Ну, я тебя откормлю, если хочешь, — предложил Николай. — Доведем твое состояние до воздушного шарика, зато будешь чувствовать, считай, что земную тяжесть.

— Да ну вас. Я серьезно, а вы тут все шуточки. Эта единственная опасность, которая нам здесь грозит. С этим мы никак не справимся. И все наши тренировки, силовые костюмы и прочее никак не поменяют суть дела. И мы никак не исправим тяготение планеты. Этого даже в списке параметров нет.

— Как бы мы не растолстели, — задумчиво вклинился Грег с базы.

— А ты вообще молчи, — взвился Василий. — После вчерашнего… ты лучше за аппаратурой следи!

Как ни удивительно, но Грег послушался. Ночью он перебудил команду, спросонья решив, что в их бункере закончился кислород, заставляя всех срочно одевать скафандры. И успокоился лишь после того, как ему во всю стену вывели параметры воздуха в помещении и, дополнительно, все дружно заявили, что чувствуют себя прекрасно: никаких головных болей, никаких головокружений, никакого кислого привкуса во рту. “И если бы всякие придурки не мешали спать, то можно сказать — идеальное состояние” (Василий).

Поэтому сегодня Грег был наказан. Его оставили дежурить на базе, придав ему в помощь Лизу. Следить за аппаратурой (которая и сама могла за собой последить). Вдобавок, Василий начинал нервничать, если их командир влезал с замечаниями в эфир, поэтому сегодня Григорию, похоже, оставалось болтать только с Лизой.

К его несчастью, как раз Лиза сегодня была занята по уши — пыльная буря приближалась, и имелась ненулевая возможность того, что она застанет команду в пути. Лиза считала и пересчитывала данные со спутников, прикидывала различные варианты, даже связалась с орбитой и с кем-то там советовалась. Вроде бы, они успевали, даже с запасным окном в пару часов. Но кто знает? Погода на Марсе менялась быстро, и далеко не всегда так, как предсказывали метео-программы.

— … Поэтому поверьте мне, не пройдет и года, как мы превратимся в настоящих марсиан. Самых первых! — гнул свое Василий, избавившись от конкурентов. — И не захочется нам даже обратно, на Землю, где тяжесть. И это проблема. Привыкнем — и все.

— Это плохо, — согласился Николай, сидящий в кресле “второго пилота”, рядом с Василием, что считался за рулевого. Хотя, пока что, лишь следил за исполнением запрограммированного маршрута.

— Но не сегодня, — подсказал сзади Данила, — а то умаялись бы таскать.

Грузовой контейнер им сбросили на второй день после их приземления. А почти весь первый день на Марсе они занимались общением. Принимали поздравления с орбиты. С Земли. От остальных баз на Марсе. Рассылали поздравления “соседям”, желая удачи и, одновременно, обещая, что конкуренция будет жесткой.

Они собирались вгрызться в Марс, и использовать все возможности, чтобы откусить от этого пирога побольше. “Конкуренты”, впрочем, планировали сделать тоже самое. Поздравления в их сторону чаще всего прямо намекали, что большинство их соперников даже и не считают их угрозой. “Успехов самой крошечной базе на Марсе. Постарайтесь выжить, пока мы организуем для вас атмосферу” — пришло от Extra Terrestrial Chemical Production (ETCP). Эта громадина с первых дней развернула базу почти в пятьдесят человек. У них были деньги, и возможности, и желание завоевать Марс. Как в прямом, так и в переносном смысле. А у ребят, что прилетели сюда — еще и чувство юмора, пусть и слегка американское.

Вчера был день поздравлений. А сегодня — они рванули к контейнеру, желая успеть добыть хотя бы реактор. Контейнер формировался стандартным образом — большой грузовой модуль (с пониженными требованиями по перегрузкам), внутрь которого загонялись восемь контейнеров поменьше — каждый массой от пятисот килограмм до тонны.

Здесь, на Марсе, их реактор вместе с самим контейнером весил чуть больше трехсот килограмм, при массе почти в тонну. Наверное, можно было бы справиться и вдвоем, но Грег, несмотря на свою провинность, все же сумел настоять на том, чтобы они “не надрывали хребет” и грузили контейнер вчетвером.

Вот только не сумел убедить остальных, что и ему тоже надо ехать, а с Лизой лучше будет остаться Леониду.

Им пришлось добираться до места падения груза почти три часа. Двадцать километров пути, ближе не вышло — тем более что грузовые контейнеры сбрасывались без возможности управлять их приземлением. Никаких коррекций у поверхности — летит именно так, как и сбрасывали с орбиты. Малейшие неточности в расчетах плотности воздуха, ветра, даже температуры — и получи несколько километров отклонения.

Но упал он удачно. Встал ровнехонько на поверхности, размолов под собой пару камней, которым не посчастливилось оказаться на месте посадки.

— Повреждений нет, — в конце концов заключил Василий, завершая обход вокруг их груза. — Данила, собери парашюты, материю приспособлю подо что-нибудь. Раз уж нам повезло и их не оттащило далеко. Я открываю.

Парашюты отстегнулись перед самой посадкой, все по правилам. Но ветер был несильный, к тому же, они сразу зацепились за камни, и теперь Даниле пришлось собирать тончайшую материю, стараясь не порвать ее окончательно. Здесь, на поверхности, на базе, у них было так мало всего, что даже этот куски прозрачного искусственного материала могли пригодиться. Хотя бы под парники. Все лучше, чем заказывать материал отдельно, с Земли, платя за доставку минимум десять тысяч евро за каждый килограмм груза.