– Говори, чего уж там, – пришел я на помощь старому приятелю.

Он был когда-то особистом в нашем славном полку.

– Ладно, – Линевич решительно затушил сигарету о какую-то банку, явно используемую подлинным хозяином кабинета в качестве пепельницы. – Где ты был семнадцатого августа прошлого года?

Опа-па! Ни фига себе!

– Прошлого? – протянул я. – Позапрошлого помню. И позапозапрошлого тоже. А вот прошлого… Конечно, с двух до трех? Или все-таки до половины четвертого?

Линевич грустно улыбнулся. Мол, понимаю, но служба. Провел рукой по лысине. Удобно, времени на расчесывание тратится меньше. Остались волосы лишь по краям. Седые, стареем, чтоб его! Это у меня – ни единого седого волоска.

– Вообще-то, прошлым летом я работал. Подрядились дом строить, а там и еще халтурка подвернулась. Но, извини, дат не помню. Когда работали, когда по каким-либо причинам отдыхали.

– Но свидетели есть?

– Обижаете, товарищ генерал. Практически все время на людях. Лучше привязку хоть дай. Что тогда было?

– Убийство. Не помнишь? Государственный деятель, уважаемый человек, один из лидеров блока…

– И порядочная скотина. Признаться, не жалею, хоть и грешно. Вернее – если и жалею, то лишь о том, что шлепнули его не по официальному приговору.

– Да уж… Договоришься, – покачал головой Константин. – Хотя да. Свинья был редкая. Но все-таки… И убили его не так далеко отсюда. В области.

– Так бы сразу и сказал. Помню я тот день. Я тогда еще рыбу с приятелем ловил. Практически рядом. Мотанули на речку, приятель клев неплохой обещал, а на деле так себе, на уху набрали с трудом. Там еще заброшенный завод рядом был. А что? Нас еще тогда допрашивали. Может, и протоколы остались.

– С того завода и стреляли. Кстати, в реке винтовку нашли. «СВД», армейскую. С шести сотен метров попали.

– Хороший выстрел. Даже очень. А я здесь при чем?

– Кое-кто решил – а вдруг? Стрелком ты был отменным. Сбежал на пять минут, завалил, а оружие в воду и выбросил. Сам понимаешь, дело государственное, начальство результатов требует, а тут до кого-то дошло – рядом же ты обретался.

– Мало ли… Откуда у меня снайперка? Я вообще на киллера похож? Хоромы там заимел, еще что. Насколько понимаю, за подобные заказы оплата немалая. В том городе, кстати, население тысяч триста с гаком. И все – политические убийцы?

– Ладно, не ершись. Лучше скажи спасибо, что я твою фамилию углядел. Вот и решил сам проверить. А то имеются товарищи, которые бы мигом доказали: вот он – тот самый опасный преступник. При всем при том, что ясно доказано – с места ты никуда не отходил. Анализ продемонстрировал – твой мобильник все время находился в одной точке.

Мобильник – да.

Вот и подтверждение старым мыслям. Зачем устанавливать наблюдение за человеком, когда каждый его шаг без того виден по оставляемым электронным следам? Только дай компьютерам задание посреди множества записанных сигналов выделить нужные.

Где вы, благословенные сталинские годы? Отцу народов подобное и не снилось.

– И получил бы ты по полной… – вздохнул Константин. Хорошо хоть, мысли читать пока не научились. – В общем, сейчас заберешь свои вещи и отправляйся домой. Вечерком свидимся. Ты где живешь?

– Дожили! Сотрудник Конторы адреса подозреваемого не знает! Куда катится мир?

– Зубоскал ты, Тамбовцев!

– Жизнь таким сделала.

– Кстати, а почему ты вообще обосновался здесь?

– В деле должно быть сказано. Дембельнулся отсюда. Квартира имелась, а у меня тогда семья была. Вот и остались. Не в Москву же подаваться! Там цены не те. А моя родина чужой страной стала. Столько причин сразу, и все уважительные.

– Давай еще по одной, и уходи. Тебе здесь сидеть – небольшое удовольствие. А у меня дел по горло, раз уж тут оказался. Часиков в пять загляну.

– Спасибо, – искренне поблагодарил я.

Нет, тут действительно повезло. Так, как редко кому везет в этой жизни…

На сей раз пальцы слегка подрагивали. Отвык я от мордобоя, ох, отвык! Стрелять всяко легче.

Сигарета обожгла пальцы. Я прикурил от нее следующую, а окурок старательно загасил.

Я сидел прямо на ступеньках крыльца, курил, безучастно смотрел на раскинувшийся передо мной сад. Вот уж веселая жизнь!

Скрипнула доска. Маша на мгновение застыла надо мной, затем села рядом.

– Дайте закурить.

– Пожалуйста.

Только сейчас я заметил, что новая знакомая надела очки. Наверняка раньше была в линзах.

Но курила довольно неумело, исключительно в попытке успокоиться после бурного дня.

– Знаете, я, откровенно говоря, вначале даже поверила вам. Ну, что вы тоже из бандитов. Такая смелость, наличие ствола. И лишь потом догадалась, вы просто зубы ему заговариваете. И только тогда решилась…

– Вы – молодец. Я уже и не знал, как к нему подступиться, – откровенно признался я.

Кажется, мне не поверили. Посматривали, словно на некоего супермена. Лестно, не спорю, но, откровенно говоря, незаслуженно.

– Он уже в доме был. Я только влетела, а на меня наставили автомат. Я так растерялась от неожиданности… Был бы хоть пистолет… И вроде помощь рядом, и не позовешь никак. Надеялась, хоть вы окажетесь умнее. В окно заглянете, что ли… А вы взяли и зашли…

У меня пистолет был. Да ведь не выхватишь в подобном положении!

– Думал – к очаровательной женщине иду, а пришел к небритому абреку. Ладно, хоть сразу стрелять не начал, – мне стало легче. В бой еще не готов, но хоть воспринималось происшедшее с привычной иронией.

– Никогда бы не поверила! Тетушка сейчас на таблетках, как только сердце у нее выдержало! Два раза за день… Если бы не вы… Не знаю, как вас отблагодарить.

Есть, вообще-то, способы. Но – гусары, молчать! Да и получать благодарность за сущую ерунду как-то стыдно.

Может ли подобное вообще быть благодарностью?

– Ерунда. Главное, чтобы в привычку не переросло.

Мы посмотрели друг на друга и расхохотались. Немного истерично, нервно, зато искренне, как смеются люди, счастливо избежавшие опасности. Такой смех поневоле сближает, и если раньше докторша мне просто понравилась, сейчас она казалась давней знакомой, с которой мы приятельствуем много лет. Но – только приятельствуем, увы, не больше.

– Думаю, на сегодня набор приключений исчерпан. Кстати, как раз пистолет вы и забыли.

Но передавать его на улице глупо, и я поднялся, намекая. Не в гости напрашиваюсь, всего лишь возвращаю нужную вещь.

– Держите. Но запасной обоймы нет. – Я выщелкнул магазин, извлек из него патроны, пересчитал, вернул на место. – Все восемь. Надеюсь, не понадобятся.

Маша улыбнулась. Улыбка делала ее лицо прелестным. Женщина вновь раскраснелась. Красиво – в обрамлении коротко стриженных крашеных рыжеватых волос.

– Не знаю, не знаю… Если вы все время будете где-нибудь поблизости… Жаль, мобильники не действуют. А то бы звонила. Александр, приезжайте, тут опять банда нарисовалась.

– Н-да… Перспективочка. В ответ на вопрос: «Кем работаете?» – скоро буду отвечать: «Принцесс спасаю, аки странствующий рыцарь».

– Вам не нравится ваша работа?

– Что вы! Наоборот! Хоть одно доброе дело сделал в жизни.

– Два добрых дела, – поправила Маша.

– Тем более! Гордюсь собой и расту на глазах! Еще бы воды… Во рту пересохло. Если можно, конечно.

Маша вновь улыбнулась и вскоре принесла мне большую чашку слегка подкрашенной жидкости. Сироп, а какой, толком и не разобрал. Просто выхлебал все в несколько больших глотков.

– Стакан воды из ваших рук, графиня… – вспомнилась взятая невесть откуда фраза.

– Она графиня, он – графин…

Положительно, мы думали в унисон даже в замшелых шутках.

– Тоже верно. Спасибо за воду. Вы спасли меня от жажды. Без вас просто умер бы от обезвоживания.

– Долг платежом красен.

– Помилуйте, я делал все исключительно для собственного удовольствия. И от осознания вины за ваше загубленное транспортное средство. Доберусь до места, обязательно постараюсь найти вам другое. А затем привезу сюда.