Если же более глобально – в своей довольно богатой событиями жизни не знал никого, кто сумел бы одолеть ворога в моей нынешней ситуации, а потом еще и уйти. Хотя знавал людей я самых разных.

Не стану добавлять – только оказания сопротивления мне не хватало.

Но тогда все было воспринято на чисто интуитивном уровне – насколько я вообще мог что-нибудь воспринимать. Очень уж неожиданно все произошло. Серьезно. Когда-то опасался чего-то подобного, ходил настороже, да, видно, кажущаяся безопасность и покой расслабляют так, что впору в итоге расслабиться до состояния трупа.

И все-таки, кто мог подумать? Ладно, заявились бы домой, раз уж что-то проведали, а посреди улицы…

Улица была захудалой, окраинной. Несколько заброшенных в эпоху исторического материализма домов, уже практически развалившихся, да бывшая воинская часть, вернее, место, где она когда-то располагалась. Великому государству необходима армия. А вот нынешнему, среднему, по любимому выражению многих политиков, никакие силы не нужны – кроме внутренних войск. Собственные пенсионеры гораздо опаснее любого внешнего врага, переводя речи на нормальный человеческий язык.

Теперь уже мало что напоминало о былом. Не стало солдат – и многое разграбили, а что осталось, приспособили к иным делам.

Из-за этих дел я и появился здесь. Вернее, из-за объявления. Расположившаяся поблизости фирма по перевозкам искала дальнобойщиков, а мне как раз требовалась работа. Денег пока хватало, кредитов я не брал, а имеющиеся средства расходовал экономно по причине равнодушия ко многим искусам. Но ведь все имеет свойство раньше или позже заканчиваться. Никаких социальных выплат в наше время не дождаться, дожить до пенсии могут лишь самые крепкие из крепких – или те, кто просиживает штаны в казенном кресле.

Было и еще одно дело, уже сугубо мое. По дороге в контору по ту сторону врат я сделал вид, будто заблудился, и прошел чуть дальше. Туда, где очень давно помещались боксы для танков.

Боксы растащили на кирпичи, танки пустили на переплавку, а, может, продали кому-нибудь в качестве тракторов, но памятное место оставалось нетронутым. Насколько я сумел разглядеть с полусотни метров. Да и кому надо там копать? Кабели проходили далеко в стороне, а на клад никто не рассчитывал. Не водятся клады в местах постоянной дислокации воинских частей.

Начальник, к которому я попал, может, сотрудник по работе с персоналом, может, какой менеджер или директор по чему-то там, лениво взял мой старый паспорт и прочие документы, почти не взглянув на них, забарабанил по клаве и уставился на монитор.

Полноватое лицо кабинетного деятеля лучилось непробиваемым самодовольством. Высокомерие в нем тоже имелось. Еще бы – кто он, и кто я!

В процессе чтения отношение клерка несколько изменилось. Нет, самодовольство никуда не делось, однако несколько раз хозяин отдельного кабинета взглянул на меня с неприкрытым любопытством.

– Очень хорошо, – улыбнулся он. Не столько мне, сколько себе. – Признаться, начало и середина вашей, так сказать, биографии внушают уважение. Такие люди нам нужны. Но почему вы бросили работу?

– По семейным обстоятельствам, – коротко ответил я.

Не объяснять же, что однажды после поездки пришел домой и превратился в персонажа популярной в прошлом серии анекдотов. «Возвращается муж из командировки»…

– Это ладно, – махнул рукой наниматель. Мой ответ его просто не интересовал. – Талант не пропьешь.

– Я, в общем-то, и не пью.

– Здоровый образ жизни – хорошо.

– Зато помирать здоровым будет обидно.

Клерк (или все-таки – директор?) засмеялся, словно никогда не слышал заезженной шутки.

Но вот его взгляд скользнул по монитору дальше, и выражение глаз стало другим.

– Вы что, не…?

– Да. В смысле – нет.

– Но в постановлении правительства ясно указано – это касается всех.

– В России строгость законов значительно смягчается необязательностью их исполнения. Так говаривали в старину.

– Считаете себя шибко умным? – Кажется, деятель просто не понял фразы.

– Нет. Просто не люблю, когда меня принимают за идиота.

– Положим, в чем-то они правы, – не уточняя, кого имеет в виду, пробормотал наниматель.

Кажется, несостоявшийся.

Так оно и вышло.

– Закон очень строг. Понимаете, я не имею права принимать человека, не прошедшего через процедуру. Штраф настолько велик, что… – Не найдя слов, полнолицый развел руками. Будто показывал его размер в купюрах. Даже – в пачках купюр.

– Очень жаль. – Руками я разводить не стал, а пожал плечами. – Что ж, простите за отнятое время.

– Послушайте. Вы ведь можете немедленно отправиться в ближайшую больницу. Программа государственная, потому все оплачивается из бюджета. Три дня реабилитации – и мы вас сможем принять. Ладно, накинем еще пару дней. Скажем, вы можете позвонить нам до следующего понедельника. Если место еще будет, мы вас примем.

– Благодарю. До свидания!

Вернее было бы сказать: «Прощайте», но тут дело в элементарной ответной вежливости. Раз уж мне пошли навстречу в меру скромных сил, стоит ли хлопать дверью?

Обратный путь занял гораздо меньше времени. Проверять еще раз заветное место я не стал.

Остановка автобуса была знакома больше по старой памяти. Покосившийся знак – и все. Ходил автобус здесь раз в час, больше и не требовалось, посему ожидание предстояло долгим.

Я не спеша закурил. Пить действительно приходилось очень редко, раза три в год при встрече с кем-либо из старых друзей. А просто принимать алкоголь давным-давно стало неинтересно. Да и здоровье не то, по утрам сие чувствуется особенно.

Но вот бросать сигарету в угоду новой моде – увольте! Словно нынешние продукты с многочисленными консервантами, генными добавками и всякими наполнителями не несут вреда! По сравнению с ними табачный дым – сущая ерунда.

Осталось-то всего четырнадцать дней, а что после – никому неведомо. Даже мне.

Тут-то меня и повязали. Я не придал значения медленно движущемуся микроавтобусу. Явно не маршрутка, номера нигде не видать, пусть себе едет. Мало ли нынче транспорта?

Стоял, вдыхал сигаретный дым и думал обо всем сразу и ни о чем конкретно.

Микроавтобус между тем поравнялся со мной, притормозил, и все дальнейшее заняло секунды. Даже успей я сообразить, поделать ничего было нельзя. Бежать просто некуда, справа и слева улица, никаких хитроумных подворотен и проходных дворов, бывшая военная часть тоже уже перепланирована и незнакома. Так, на рывок, – зачем?

Наружу стремительно выпрыгнуло полдюжины типов в полной экипировке – камуфляж, легкие бронежилеты, закрытые шлемы, в руках – укороченные автоматы, и стволы уставились на мою скромную персону со всех сторон.

– Не двигаться! Руки за голову!

Добрые люди! Могли бы мордой на асфальт уложить! Между прочим, грязный по отдаленности района от центра и весеннего времени.

Законы в таких случаях просты. Ни в коем случае не качать права в первую минуту. Ребята при исполнении, могут и двинуть чем-нибудь для пущего понимания ситуации. Прежде всего – полное спокойствие. Разговоры откладываются на потом.

Подхватили, проволокли пару шагов, заставили упереться в борт микроавтобуса руками, сноровисто охлопали в поисках оружия…

– Давай! – Довольно невежливо пихнули в спину.

– Ребята, в чем хоть меня обвиняют? – спросил я уже внутри, но до ответа снисходить ни один камуфлированный не стал.

Да они могли и не знать толком.

Исполнители…

– Может, ну ее на фиг, твою поездку?

Мы с Мишей курили перед сном на дворе. Погода заметно улучшалась, и в просветы облаков изредка проглядывали звезды. Представляю, какая картина открывается в ясную ночь! До города с его засветкой далеко, виден Млечный Путь, а глубина такая, будто кажется понятным – какой из небесных костров расположен ближе, а какой – дальше.

– Подумай сам, что творится на дорогах. Подстрелят где, и кому от этого станет легче?