Отлегло.

Сразу стало легче. Великая вещь – спиртное. Если принять после стресса. А стресс, чего греха таить, имелся. Как бывает у любого нормального человека после пережитой опасности. Не слишком большой, такой сам проходит без проблем спустя минуты, но все-таки… Мужикам попадать в переплет со стрельбой вряд ли приходилось. Но держались все молодцами.

Мы переглянулись и заработали ложками. Что значит здоровые мужчины! Никаких комплексов, потери аппетита, лишних и бессмысленных переживаний…

– По второй? – вопросительно посмотрел Олег.

Его уже порядком развезло.

Остальные колебались. И добавить хотелось, и имелась мыслишка, что нежелательные гости могут нагрянуть вновь. Только теперь более осторожно.

– Не стоит, – высказался я.

Миша согласно кивнул. Был он благоразумным, основательным, и совершать откровенные глупости ему явно не хотелось.

А что такое пьянка при возможной угрозе нападения? Явно – не пример мужской доблести. Всего лишь – глупости.

– Нет, – с патриархальной основательностью изрек глава здешней общины. – Не ровен час…

– Да кто еще появится? – пренебрежительно отмахнулся Олег. – Теперь любой бандюган нас за десять верст обходить станет!

– Или явится отомстить, – отрезал Михаил. – Все. Тема закрыта.

Все невольно покосились в сторону окна, словно оттуда уже подкрадывались очередные злодеи. Только окно выходило на одну сторону света, а опасность могла исходить со всех.

Тема действительно закрылась сама собой.

– А ты – молоток, – вдруг улыбнулся Михаил и подмигнул мне. – Так лихо срезал тех… Спецназ?

– Пехота. Спецуру учили драться. Нас – стрелять, – улыбнулся я в ответ под общий хохот.

– Смотрю – доводилось? – спросил Миша.

– Да.

– Чечня?

– Афган.

Хозяин кивнул. Для более молодых произнесенное название страны было настолько далекой историей, что на меня невольно посмотрели, как на некое ископаемое.

– «Калаш» откуда?

– Достал по случаю. По нынешним временам – вещь не лишняя. Особенно – в дороге. Да и дома… К вам первый раз наведались?

– Не первый. Но до сих пор просто отгоняли. Люди были несерьезными.

– Эти тоже сами виноваты. Зачем было с порога так себя вести? Прежде бы узнали, сколько людей в доме, улучили момент… А то поперли внахаловку…

Вера передернулась. Это ее нежданные визитеры начали лапать с ходу, а уж затем извлекли стволы – в ответ на угрожающее движение оказавшихся во дворе мужчин.

Но мой ход они явно прозевали. На свою беду.

Когда возникает угроза стрельбы, не стоит предаваться лишним размышлениям.

– Спасибо, – обратился я к хозяйкам. – Все было очень вкусно, и всего было очень много.

– Ой, да что вы?! – Женщинам явно стало приятно, хотя для виду они и изображали скромниц.

Вместо чая подали какую-то разведенную ягодами воду. Самое то, для утоления жажды.

– Перекур.

Мы опять вышли во двор. Дождя не было, и поднявшийся ветер приятно обдувал тела.

Не холодно. Так, легкая прохлада. Гораздо приятнее жары – если не отдыхаешь, а занят делами.

– Я думаю, – выдохнул дым Михаил, – правда-то на моей стороне оказалась. Землица по-любому прокормит, не даст пропасть. Пусть не разбогатеешь, но проживешь.

Он устремился к земле еще под самый занавес перестройки. Тогда – в желании разбогатеть. Только труд быстро стал не в почете, а богатство досталось тем, кто сидел в конторах и занимался приватизацией. Теперь же времена переменились.

– Есть такое дело, – согласился я.

– Еще бы солярку где-то доставать. Должны же работать нефтяники! По-любому, случившееся не так страшно. Схлынет пена, и все придет в норму.

– Боюсь, накипи будет многовато. – От сигареты остался один фильтр, и я прикурил от нее еще одну. – И прорежали их в последнее время изрядно, государство конкуренции не любит, и условия давно не те, а все равно. – Взгляд невольно остановился на сожженном внедорожнике. – И помимо них скоро хлынет офисный планктон. В мечте изобразить семерых с ложкой. Работать они не умеют, но гламурно жить хотят. Посему предложение у них будет соответственное – не нуждается ли уважаемый фермер в ответственном руководстве? Равно как – в ведении бухгалтерских дел, налаживании контактов со смежниками, расширении рынка сбыта, в покупке необходимого, а то и в кредитовании? Наверняка какой-нибудь новый банк уже объявился на нашей многострадальной земле – с новыми принципами работы.

– Да пошли они! – ругнулся Михаил. – Задолбали уже! Откуда их столько развелось? При Советах канцелярских крыс был явный перебор, а при капитализме вообще расплодились невмоготу!

– Думаю, их поголовье сейчас несколько уменьшится, – невольно хмыкнул я. – Или, наоборот, возрастет. Если уж с компьютерами и прочими наворотами не справлялись, то от руки да на бумаге… Пока последняя окончательно не кончится. Вы бы с соседями связь получше наладили. На случай новых неожиданностей. Да и многое другое сообща делать легче.

– А ведь ты прав, – после паузы изрек Миша. – Тут для выезда на рынок придется конвой организовывать. Мало ли! Только соседей маловато. Не останешься?

Вопрос он задал без паузы, словно тот вытекал из предыдущего разговора.

– Не могу. Мне сына найти надо. И там меня тоже ждут.

Я оказался на ферме совершенно случайно. Искал по просьбе Виктора одного его знакомого, вот и пришлось свернуть с дороги, поплутать по проселкам. Оказалось – знакомый давно успел уехать в неизвестном направлении. А тут как раз наезд…

– Жаль, – вздохнул Миша. – Мы бы тебе и бабу нашли.

Если бы проблемы заключались лишь в бабах!

Я пожал плечами. Люди мне понравились, только меня ведь действительно ждали.

– Ладно. Надо закопать этих. – Я кивнул в сторону, куда мы свалили тела незадачливых грабителей. – И по окрестностям прошвырнуться. Вдруг затаился еще кто? Кого-нибудь в помощь дашь? Вдруг нарвусь на соседей и не поймем друг друга?

– Возьми Володьку, – думал Миша недолго. – Только прошу тебя – побереги. Опыта у него, сам понимаешь, нет.

– Миша… – Я лишь пожал плечами.

Зачем говорить об очевидном?

Двигаться по мокрому полю было неприятно. Недалекий лес тревожно шелестел кронами, и поневоле чудилась затаившаяся среди зарослей угроза. Достаточно одного человека, более-менее сносно умеющего стрелять. От пули не очень-то скроешься. Тут все построено на везении.

Но, видно, бандиты были в шоке от мгновенного разгрома и торопились убраться подальше. Скорее всего, их и в лесу уже не было, просто проверить это необходимо. Для собственного спокойствия в первую очередь.

– А если их встретим? – Володька держался чуть позади с охотничьим ружьем на изготовку, и ствол нервно рыскал из одной стороны в другую. Когда моя скромная персона оказывалась на линии огня, поневоле становилось весьма неприятно. Вдруг пальнет невзначай? Дурацких смертей всегда в избытке.

Да и бывает ли умная смерть?

– По обстановке. Твое дело – указать, не соседи ли, а дальше – падай и не высовывайся.

Володька обиженно засопел. По молодости он казался себе беспредельно крутым. Наличие оружия, и ружья, и пистолета в кармане, только добавляло уверенности. Зря, между прочим. Имеющимся еще надо уметь пользоваться.

Хотя… Охотиться парню доводилось, а тут – другая добыча, только и всего.

Мне самому было не по себе. Давно отвык от подобных вылазок. Не уверен уже в собственной реакции.

Поле было пройдено, и мы вступили под сень леса.

Здесь, пожалуй, было еще неприятнее. В конце концов, шансов на то, что уцелевшие братки залягут на опушке в ожидании погони, были минимальны. Не те люди. Драпают ли они до сих пор во все лопатки, или встретились с отставшими приятелями, если те, разумеется, имеются, или остановились перевести дух – только явно не готовятся принять бой на дальних рубежах. А вот встретиться с ними тут ненароком – случай довольно вероятный. И уж кто кого раньше заметит, услышит, успеет подготовиться – бабка надвое гадала.