Сад был довольно ухоженным. За фруктовыми деревьями и кустами виднелись грядки огорода.

Дорожка вела к деревянному двухэтажному домику. Краска на нем местами облезла, впечатления он не производил, так, место для воскресных отдыхов и работ, никак не постоянное жилье.

Дверь, по неспокойным временам, была хлипкой. Хотя толку в ней, когда столько окон! За занавесками не видно, что происходит в доме. На веранде ли хозяева или, может, в иных помещениях.

Я несколько раз постучал, открыл дверь и шагнул внутрь.

Лучше бы не шагал.

Прямо напротив меня застыл высокий и худощавый мужик с автоматом. Обычный «АКМС», чье дуло уставилось мне в живот. Маша и какая-то пожилая женщина были тут же. Сидели на стоящих у стены стульях, запуганные, сжавшиеся. Женщина вообще оказалась почти зажата столом со стоявшими на нем сковородками, кастрюлями, каким-то тазиком с ягодами. Маша сидела с краю, но и она не имела возможности быстро вскочить и скрыться в доме.

– Спокойно, абрек! – давать задний ход было поздно. Рыпаться опасно. Мигом решето сделает, я и пистолетик вытащить не успею.

– Я не абрек! – с акцентом возразил бандит.

– Это не мне объяснять будешь. В поселке ОМОН шурует, каждый дом трясет. Думаешь, отсидишься? Хрен с два! Шлепнут, а потом скажут: при задержании.

– Я их тоже положу, – пообещал автоматчик.

– Положишь. Но у них снайпера, и вообще, там спецы. И магазин выпустить не дадут.

Автомат по-прежнему был наставлен в мое брюхо.

– Сматываться надо, – добавил я, видя невольные колебания бандита.

Явно не ваххабит или иной идейный борец. Обычный грабитель, пошедший с друзьями в налет из желания разжиться чем-нибудь ценным, в уверенности, что власти уже выпустили из рук контроль над ситуацией и ничего сделать не могут.

Откуда-то донеслись автоматные очереди.

– Слышишь? Говорю, не отсидишься. Когти рви, пока не поздно. Они поселок не перекрыли, идут со стороны дороги. Тут лес, хрен его прочешут.

Мой уверенный тон сбил кавказца с толку. На чьей я стороне? На простого дачника не похож, нет во мне страха, на сотрудника спецслужб – тоже. Советую же, и дельно советую.

– Кто ты такой?

– Такой же, как ты. Мы тут попытались в городке неподалеку обосноваться, да туда вояки прибыли. Вырвался сюда, а здесь вообще бардак. Но меня хоть по виду за своего принять могут. Напрошусь в папы или в мужья, – я покосился на изумленную пояснениями Машу.

Не хотелось выглядеть перед ней уркой или братком, но иного пути я не видел. Пусть гость убирается на все четыре стороны. Я его готов даже не трогать. Повезет – его счастье. Не хочу рисковать женщинами, да и собой тоже.

Кавказец лихорадочно соображал и никак не мог прийти к определенному выводу. Оставалось молить судьбу, чтобы доблестные воины не появились здесь раньше времени. Пока даже непрошеному гостю не было смысла нас убивать, привлекая ненужное внимание стрельбой. Даже куриных мозгов достаточно для понимания – дойдет до боя, не отстреляешься.

– А ты не мент случаем? – вдруг подозрительно спросил бандит.

– За базар ответишь! – возразил я. – Думаешь, ствол наставил – и все можно? А по рылу?

Видно, тон удался. Собеседник покрепче сжал автомат.

– Говорю – уходи огородами, пока не поздно! Секунды дороги!

Осторожно сдвинулся влево. Теперь противнику будет труднее развернуться. Зато проход с открытой нараспашку дверью свободен. Я бы на его месте бежал отсюда со всех ног.

– Вместе уйдем! – объявил решение абрек. – И баб с собой заберем!

– Дурак, с ними же мороки! На себе тащить их будешь, что ли?

– Молодую. Сама пойдет!

Налетчик схватил левой рукой Машу и дернул на себя. Автомат оказался опущенным в пол. Да и неудобно из него стрелять с одной руки и в правую сторону.

Я уже собрался прыгнуть, но докторша успела опередить меня в действиях. Оказавшись рядом, она просто и незамысловато двинула коленом противнику между ног.

Удар попал в цель. Бедолага сдавленно взвыл, стал складываться. Я подскочил, добавил ему по затылку сложенными руками, сразу схватил за одежду и со всех сил направил абрека головой в стену.

Как только дачка выдержала! Даже стекло рядом дренькнуло так, невольно подумал – вылетит. И вроде бы что-то посыпалось с потолка. Не знаю, оказалась ли голова крепче стены, лобная кость у некоторых индивидуумов достигает двадцати девяти сантиметров, плавно перерастая в затылочную. Проверять результат не хотелось. Продолжая движение, я заломил правую руку противника. «АКМС» упал на пол. Отпихнуть его, поскольку все равно не взять, надавил руку на излом, пусть ломается… И лбом в пол его, в пол!

Противник попытался дернуться. Силен, однако! Пришлось сдавить так, что локоть едва не хрустнул.

– Веревку!

Маша дернулась, соображая, где искать названный предмет. Взглянула за все еще распахнутую дверь и вдруг переменилась в лице, выскочила на порог с криком:

– Сюда!

Через десяток секунд в дом вбежали двое солдат, наставили стволы, я уже думал, сейчас уложат мордой рядом с пленником, обыщут, однако следом заглянул командовавший операцией капитан.

– А, это вы… Ну, молодец!

Я ждал вызова на допрос вечером. В полном соответствии с традицией, приписываемой кровавой гэбне многочисленными газетами и передачами. Но то ли газеты, как всегда, беззастенчиво врали, то ли нравы все-таки изменились, только ночь прошла на редкость спокойно. Даже более-менее выспаться удалось. Хотя я лично предпочел бы поспать побольше и в привычных условиях.

Раз уж солдат спит – служба идет, то что говорить о заключенном? Ладно, пока задержанном. Хотя обидно провести самое интересное время в следственном изоляторе.

– Тамбовцев, с вещами на выход!

Словно у меня были какие-то вещи, кроме тех же сигарет! Да и то повезло, что взял с собой вторую пачку. Иначе вообще гибель.

Кстати, почему – с вещами? На допрос вызывают просто так. Или случившееся ошибка и меня с извинениями отпустят на все четыре стороны?

Коридоры, повороты, конвоир сзади… Кстати – в штатском. По недостатку заключенных, тут явно не держали постоянных тюремщиков. Так, по мере надобности и поступления ворогов, привлекали кого-нибудь из сотрудников, а где и когда служащие серьезных контор щеголяют в форме? Разве в далекие почти мифические времена борьбы со всевозможными уклонами.

Сопровождающий открыл передо мной дверь. Не металлическую, как в камере, а вполне обычную, достойную офиса или официального кабинета.

– Подозреваемый Тамбовцев доставлен!

Сидевший за столом немолодой лысоватый мужчина в костюме оторвал взгляд от монитора.

– Хорошо. Подождите за дверью.

Сопровождающий остался в коридоре, я же шагнул внутрь. Мужчина сидел спиной к окну, отчего лицо его терялось в тени, однако в нем явно было что-то знакомое. Будто мы когда-то встречались, только я никак не мог вспомнить, где именно и когда.

– Ну, проходи, Тамбовцев, – мужчина поднялся, шагнул навстречу, и тут пришло узнавание.

– Костя? Константин? – немного поправился я.

– Ну, здорово, Сашка! – Линевич с чувством пожал мне руку, а затем еще и не удержался, обнял.

– Сколько же это лет? – Я взирал на приятеля, явившегося передо мной в далеко не лучшую минуту собственной персоной, а сам гадал – откуда он вообще взялся в нашем захолустье? Что он проживал где-то в ином месте, сомнению не подлежало. Иначе мы бы неизбежно пересеклись хоть где-нибудь. Не Москва же с ее миллионами жителей!

Изменился Костя, постарел, что неудивительно. Лысина на макушке. Да и чуть располнел, животик вон наметился.

Правда, я тоже не блистал спортивной фигурой…

– Ой, много! Да ты присаживайся! В ногах правды нет.

– Хорошо хоть не садись, – хмыкнул я.

С другой стороны, дружба – дружбой… Судя по всему, карьера Линевича не прерывалась, и он явно дослужился до какого-нибудь не слишком маленького чина. Раз уж объявился здесь, да еще и подменил собой следователя.