— Ты думаешь, что и с моими родителями то же самое? Что Елена и Николас боятся за себя?
Сэм пожала плечами:
— Откуда я знаю?
Ари прижала ее голову к своему плечу.
— Понятно. Ты этого не знаешь. Может быть, ты им просто решила устроить проверку? — мягко спросила Ариана. Что ж, такое вполне возможно. Кажется, ей удалось понять, почему Сэм сбежала.
Саманта молчала. Сидевшая на заднем сиденье Спэнк вдруг громко захлопала в ладоши. Обернувшись назад, Ари увидела, что обезьяна забавляется со своими пальцами на ногах.
— Можно, я спрошу тебя кое о чем? Значит, ты знала, что Елена и Николас сразу же позвонят Куинну, раз другие родители делали то же самое. — Ари положила руки на руль и мысленно постаралась сформулировать свой вопрос так, чтобы он был понятен тринадцатилетнему подростку. — Так чего же ты ждешь? Как они должны доказать тебе, что ты им небезразлична? — спросила Ариана, с искренним интересом ожидая ответа Саманты. Если такой ответ, конечно, имелся.
— Не знаю.
— А что еще делали другие родители?
— Ничего, — ответила Сэм, ерзая на сиденье. — Иногда меня лишали обеда. А Фелиция говорила: «Слава Богу, все это скоро закончится».
Ари кивнула. Она начала кое-что понимать. Чтобы ребенок проникся доверием к родителям, мало обеспечить ему безопасность и сказать, что его любят. Адаптация чужого ребенка в семье оказалась куда более долгим и сложным процессом, чем Ари и ее родители предполагали вначале. И поведение ребенка всегда будет отражать удачи и неудачи его родителей. Елена и Николас должны как-то отреагировать, чтобы пройти эту проверку. Они должны сейчас действовать так, как действовали бы в такой ситуации настоящие родители.
Поворачивая ключ зажигания, Ари вернулась мыслями в собственное детство. Несмотря на свое эксцентричное поведение, родители, несомненно, дарили ей море любви и понимания. Но и ругали, когда этого требовали обстоятельства. Оставалось только надеяться, что Елена и Николас смогут пройти все испытания еще раз.
Домой ехали молча. Ари не хотела ни к чему подталкивать Сэм, да и просто не знала, что сказать. Только когда машина остановилась перед домом Костасов, Саманта повернулась к Ари и заговорила:
— А что теперь будет со Спэнк?
Поглощенная мыслями о будущей жизни Саманты, Ари ни разу не вспомнила о существовании обезьяны, и этот вопрос застал ее врасплох.
— Я нашла кое-какую информацию в Интернете и позвонила в несколько мест. Спэнк хорошо выдрессирована, у нее есть прививки, ее осматривал врач, поэтому мы легко сможем найти для нее походящее место. Мне только не хочется отдавать ее в зоопарк. — Ари пожала плечами.
— А мне не хочется, чтобы она уезжала от нас. — Саманта продолжала настаивать на своем.
Упрямство поможет ей прекрасно вписаться в их семью, подумала Ариана.
— Хочешь — верь, хочешь — не верь, но я учитываю в этом деле твое желание. А что, если отдать Спэнк дрессировщику? Или, может, нам удастся найти кого-то, кто живет поблизости, и тогда ты сможешь часто навещать ее. Мы отдадим Спэнк только тому человеку, которому можно доверять, который хорошо обращается с животными и не наказывает их.
— Ты меня об этом спрашиваешь? — Глаза Сэм расширились от удивления. Она не могла поверить, что кто-то интересуется ее мнением.
— Разумеется. Ты ведь любишь Спэнк, и ты — член нашей семьи. Я хочу знать, что ты думаешь по этому поводу. — Ари положила руку на плечо Сэм, но она резко отдернулась и открыла дверцу машины.
— Но Спэнк — тоже член семьи. Елена всегда так говорила, и вот теперь ее отдают. Может, в следующий раз они захотят отдать кому-нибудь и меня? — С этими словами Сэм выскочила из машины и побежала к крыльцу дома родителей Арианы.
Наконец Сэм открыла, что являлось настоящей причиной ее страха. Ари поняла, что Елене и Николасу будет очень трудно разубедить Саманту в том, что никто и никуда не собирается отдавать ее.
Ари последовала за Сэм и прошла в гостиную, в которой уже сидели ее родители. Елена рассказывала Саманте, какие законы существуют в их семье. И самым главным законом было уважение друг к другу. Елена сказала, что Сэм нарушила это правило, она убежала из дома, никого не поставив в известность о своих планах. Она всю семью заставила волноваться и поэтому будет наказана.
Как ни странно, но Саманта восприняла предстоящее наказание с радостью, что лишь укрепило Ариану во мнении — Сэм ждала подтверждения того, что Николас и Елена ее не оставят. В данном случае они поступили с Сэм именно так, как поступили бы настоящие родители со своим непослушным ребенком. Она должна подчиняться общим правилам, за нарушение которых ее будут наказывать.
После того как Ариана поговорила с Сэм, ей многое стало понятно в поведении девочки, и это еще сильнее сблизило их. Ари в детстве испытывала похожие чувства. Она, конечно, не боялась того, что семья откажется от нее, зато боялась стать чужой для родителей. Она всегда ощущала себя в каком-то смысле изгоем, не настоящим членом семьи. Похожие чувства, видимо, владели и Самантой.
Но как бы то ни было, Ариана всегда чувствовала поддержку семьи. Ари была упрямой и считала, что ее дорога единственно верная, что ее идеалы лучше и чище, чем идеалы ее семьи. Следуя своим идеалам, Ари отгородилась от семьи и даже постаралась избавиться от воспоминаний о близких людях. Она удалила из своей жизни все, что хотя бы отдаленно напоминало хаос, царящий в родительском доме. Как и Сэм, она бежала от тех, кто любил ее больше всех, от своих родителей, от сестры, а теперь пыталась убежать от Куинна. Тем самым она обеднила свою жизнь, лишив ее чувств, уповая лишь на разум. Но привычки ведь можно изменить. Можно ли?
Куинн пригласил Ари пройти в комнату. Он не знал, зачем она приехала к нему. Сэм нашли, девочка была теперь в безопасности, поэтому у Ари не было причин навещать его. Он закрыл за своей гостьей дверь, прислонился спиной к стене и сложил на груди руки.
— Сэм попала под домашний арест на весь следующий месяц. — Ари неловко переступила с ноги на ногу.
— Хорошо, если она не сорвется с места раньше времени, — пробормотал Куинн.
Он немного расслабился, потому что Ариана рассмеялась:
— Думаю, это не должно больше повториться. Мой отец считает, что семья строится на уважении друг к другу. Родители объяснили Сэм, что очень переволновались из-за нее.
Взгляд Куинна опустился на белый треугольник ее груди, видневшийся в вырезе, и по телу пробежала легкая дрожь.
Зачем дразнить себя и думать о том, чего он не мог получить? Куинн рано усвоил это правило. Но сейчас почему-то получалось так, что Ари заставляла его забыть все усвоенные раньше уроки.
— Сэм ждала от них определенной реакции, и, слава Богу, они повели себя правильно. — Ари высказала вслух свои мысли. — Они доказали ей, что действовали исходя из ее интересов, а не из своих. Она, наверное, первый в мире ребенок, который с восторгом принял наказание, сочтя это проявлением любви.
Куинн кивнул. Он воспитывался примерно в таких же условиях, как и Саманта, и поэтому прекрасно понимал ход ее мыслей.
— Если твои родители смогут выбрать правильную линию поведения, она будет их слушаться. Честно говоря, я уверен, что у них все получится.
Куинн чувствовал, что на этот раз не ошибся в выборе родителей для Сэм и что Николас и Елена на самом деле полюбили девочку. Найти этих людей ему помогла Ариана, она всегда говорила и делала правильные вещи, но никак не могла стать собой.
Ари тряхнула головой.
— Хотя Сэм всего тринадцать, она все понимает и очень глубоко чувствует. Я была просто потрясена, обнаружив в ней эту глубину. Сэм сказала, что мои родители называли Спэнк членом семьи. И вот теперь они собираются отдать обезьяну в хорошие руки. Это очень испугало Саманту, она решила, что в следующий раз отдадут ее.
— Значит, ее побег — это проверка?
Ари кивнула:
— Ее прежние родители не прошли эту проверку. Куинн остановился в центре комнаты.
