— Кажется, тебе это не нравится так же, как и мне, — сказала Ариана обезьянке.

Грохот нарастал, и Спэнк зарылась лицом в плечо Арианы.

— И как долго это будет продолжаться? — спросила она отца.

— Столько, сколько потребуется, — ответил отец.

— Этого я и боялась. А где мама?

Отец обернулся.

— Ушла в библиотеку. Сказала, что хочет провести исследование. Полагаю, она собирается выяснить, какие еще ингредиенты можно добавить в крем для лица. У нее было очень хорошее настроение, — сказал Николас и подмигнул Ари.

Она вздохнула. Мать всегда с легкостью играла отцом, и Ариана удивлялась тому, что он этого не замечает. Это понимали все, кроме него. Но возможно, он просто принимал свою жену такой, какой она была. А Елена, в свою очередь, принимала мужа со всеми его недостатками, с его храпом и непрактичностью, потому что он любил ее. Интересно, спрашивала себя Ариана, как поведет себя отец, когда узнает, что «исследование» привело к появлению в их доме еще одного ребенка. Ариана хорошо усвоила одну вещь — если Елена чего-то хотела, то она это получала.

Кивнув отцу, Ариана вышла из кухни, обезьяна продолжала крепко стискивать ее в своих объятиях. В самое ближайшее время Ари предстояло решить одну задачу, а именно — подыскать подходящее место, где можно спокойно высыпаться.

Куинн наливал себе кофе, когда в гостиничном номере зазвонил телефон.

— Донован.

— Привет, дружище.

Коннор не имел обыкновения звонить ему из бара, и Куинн удивился.

— Я уже собираюсь выходить. Что-то случилось?

— Наш общий друг выглядит сегодня измученным. Ариана уже разбила несколько бокалов, по-моему, ей нужно уйти отсюда пораньше, — послышался низкий смех Коннора.

— Спасибо, я буду иметь это в виду, — сказал Куинн. Но что же случилось с Арианой? Ему надо было это выяснить немедленно, и поэтому он решил сначала отправиться в казино.

Придя в бар, Куинн сразу же увидел Ари. Она была в форменной одежде, но без макияжа, под глазами залегли темные круги. Куинн взял Ариану за локоть.

— Пойдем.

Она встретила его взгляд, и в ее глазах Куинн прочитал испуг.

— Я не могу уйти с тобой, у меня много работы.

— Здесь есть, кому тебя заменить. — Куинн наклонился к ней ближе. И сразу ощутил запах ее шампуня и тот особенный аромат, воспоминания о котором не давали ему уснуть по ночам. Куинн мгновенно почувствовал в теле напряжение.

— Идем.

— Хорошо, — неожиданно согласилась она, чем очень его удивила. — Дай только возьму свой кошелек. — Ари наклонила голову и встретила его взгляд.

То же самое желание, что билось в нем, Куинн почувствовал и в ее усталых, слегка затуманившихся глазах. Что касалось сексуальной стороны вопроса, то тут они были на равных. Его желание стало острее и наполнило тело приятной теплой энергией. И только измученный вид Ари заставлял Куинна сдерживать свои инстинкты. У нее возникли проблемы, и о них она думала в первую очередь.

Выйдя в вестибюль, утопающий в свете огней и их отражений в бесчисленном множестве зеркал, Куинн и Ари тут же слились с толпой и перестали привлекать к себе внимание служащих. Он отвел Ариану в дальний угол.

— Ты выглядишь ужасно.

Она засмеялась, но в этом смехе ощущалась натянутость.

— Прекрасный комплимент.

Куинн оперся рукой о зеркальную стену и навис над Ари.

— Что происходит? — спросил он низким голосом.

— Я просто устала, — со вздохом проговорила она. — Мои родители вызвали рабочих, чтобы построить пристройку к дому. Это все хорошо для людей, ведущих нормальный образ жизни, но в мою жизнь с ночными дежурствами это вписывается не слишком удачно.

Во взгляде Куинна появилось недоверие.

— Честно говоря, я не верю, что дело только в этом. — Он приподнял ее подбородок и заглянул Ари в глаза. — Можешь рассказать мне все. — Куинн действительно хотел знать, что беспокоило Ариану, он хотел ей помочь. Чисто по-человечески, а не как полицейский.

Ариана встретила прямой взгляд Куинна. Не верить его словам было невозможно, и ей самой очень хотелось довериться ему. Может, если она поделится с ним, то он тоже почувствует к ней доверие. А если нет, то что ж… Пусть он хотя бы обнимет ее, и она на несколько мгновений почувствует себя лучше.

— Я и в самом деле чувствую себя измученной, но не столько физически, сколько эмоционально. Все началось с исчезновения Зоуи, — объяснила она. — Потом я пережила стресс от возвращения домой. Ведь, как ты понимаешь, у меня есть долг перед семьей, — неожиданно Ариана почувствовала всю нелепость этой ситуации — она жаловалась Куинну на свою семью, а у него вообще не было никакой семьи. Но он положил ей руку на плечо, и Ари почувствовала, что Куинн хорошо ее понимает. — И прошлой ночью на меня навалилось все сразу.

Она тяжело вздохнула и замолчала, но Куинн терпеливо ждал.

— А потом меня очень расстроила сцена, устроенная Сэм. Она такая маленькая и беззащитная, и у нее совсем никого нет. А у меня была сестра, с которой я не разговаривала годами из-за своих глупых принципов. И вот теперь она исчезла. — Ее голос захрипел, а глаза наполнились слезами. Ариана смутилась, тихо хлюпнула носом и вытерла тыльной стороной ладони катившиеся по щекам слезы. — Сегодня днем мне так и не удалось уснуть из-за грохота во дворе. Я чувствую себя совершенно измученной. — В ее голосе ощущалась дрожь.

— Думаю, это можно поправить, — решительно проговорил Куинн. В его голосе было что-то такое, что заставляло Ариану верить ему.

— Тебе надо выспаться, и тогда ты будешь чувствовать, себя лучше. — Куинн вытер слезу на щеке Арианы, и это прикосновение, такое мягкое, успокаивающее, обожгло ее. — Идем, иначе ты просто свалишься со ступенек и разобьешься. Кажется, я знаю, как тебе помочь.

Они стали подниматься в его номер, и Ариана прекрасно поняла, к чему это может привести. Голова слегка закружилась, ладони вспотели.

Куинн разочарованно вздохнул.

— Послушай, тебе нужно хорошенько выспаться. Если я пообещаю, что не прикоснусь к тебе, ты останешься у меня? — Он задал этот вопрос, потому что почувствовал, как Ариана напряглась.

— Если ты пообещаешь мне это, то какой смысл тогда идти к тебе? — Другими словами, если он не прикоснется к ней, то она отказывается идти к нему. Ариана едва не рассмеялась.

Но на самом деле в тех чувствах, которые она питала к Куинну, не было ничего смешного.

— Я не хочу, чтобы ты сохранял дистанцию. И уж точно не хочу, чтобы ты держал руки по швам. — Ари играла роль смелой и независимой женщины, такой, какой, по ее представлениям, была сестра. Затаив дыхание, Ариана ждала от Куинна ответного хода.

Его глаза потемнели, он наклонил голову, и его губы оказались в опасной близости от ее губ. Ариана почувствовала запах кофе. Сердце быстро-быстро заколотилось в груди, возбуждение теплой волной пробежало по телу.

— Ты дразнишь меня? — прошептала она и быстро провела кончиком языка по краю его губ.

Из горла Куинна поднялся тихий стон, он притянул Ари к себе. Раз она зашла так далеко, сказала себе Ариана, то нет никакого смысла поворачивать назад. Ее язык скользнул между его приоткрытых губ. Целуя Куинна, она ощущала целую смесь чувств. Было в этом что-то до боли знакомое и родное, и в то же время все казалось совершенно новым и волнующе незнакомым. Ари обвила его шею руками и прижалась грудью к его груди. Их языки переплелись. Без сомнения, его желание было таким же сильным, как и ее.

Их поцелуй, казалось, длился бесконечно, и с каждым мгновением становился все напряженнее и горячее. В желудке у Арианы появилось приятное щекотание — так всегда происходило, стоило Лишь Куинну к ней прикоснуться.

— Золотце, мне кажется, мы начинаем привлекать внимание, — сказал он, с трудом оторвавшись от ее губ.

— Неужели? — Кровь в ее теле переливалась словно теплая жидкость, и от этого возникало состояние невесомости, какой-то размягченности.