— Тяжелая здесь работа.

Ариана увидела, что к дивану подошла Мария.

— Она, конечно, не похожа на мою прежнюю работу, — сказала Ариана, — но выбирать не приходится.

Мария прошла к зеркалу, поправила юбку и кофту, потом достала из кошелька губную помаду и стала подкрашивать губы.

— А кем ты работала раньше? — спросила Мария, старательно накладывая новый слой розовой помады и глядя в зеркало на Ариану.

— Я — профессор психологии, но официанткой мне тоже приходилось работать. Сразу после школы. — Это была первая попытка завести с Марией дружеский разговор, и Ариане не хотелось предстать в ее глазах этаким ученым сухарем.

— Возвращаемся к своим корням? — Глаза Марии сузились, ее тон говорил о том, что она по-прежнему не доверяет Ариане и не питает к ней ни малейшей симпатии.

У Арианы не было времени на психологические игры, потому она сразу заговорила о том, что ее интересовало:

— Я ищу свою сестру.

Впервые за время их знакомства выражение лица Марии как-то неуловимо изменилось и несколько смягчилось.

— Она была настоящей, — сказала она. — Мы все любили ее.

К горлу Арианы подступил тугой ком, она с трудом сглотнула слюну.

— Ты видела Зоуи перед тем, как она исчезла?

Мария покачала головой:

— Меня в ту ночь не было.

— Но может, ты слышала что-нибудь, когда вышла на работу? Может, ты заметила что-то странное?

Мария молчала, по всей видимости, обдумывала свой ответ. Наконец она снова покачала головой:

— Ничего такого особенного, о чем следовало бы упомянуть. Просто когда пришла полиция, все вели себя очень тихо.

— Это вполне понятно. — Ариана вздохнула. Если кто-то что-то скрывал, то, разумеется, следовало вести себя тихо и благоразумно. А если никому ничего не было известно, то нечего было и рассказать полиции. — А Коннору что-нибудь известно?

Мария вдруг окаменела. Ариана поняла, что допустила тактическую ошибку, и расстроилась.

— Коннору? — переспросила Мария, к ней снова вернулась ее подозрительность.

— Он ведь бармен, — объяснила Ариана. — Работает здесь каждую ночь. Думаю, ничто не могло ускользнуть от его глаз и ушей.

Мария пожала плечами:

— Да, ты так считаешь? А может, ты просто пользуешься тем, что твоя сестра исчезла, чтобы подобраться к нему поближе?

Ариана почувствовала разочарование. Вздохнув, она заговорила:

— А если и так, какое тебе до этого дело? Даниэлла сказала, ты даже не разговариваешь с ним. Так зачем же устраивать мне эту головомойку? — Ариана специально прибегла к словам другой официантки, чтобы урезонить Марию.

— У меня есть свои причины. — Она прикусила нижнюю губу — первый признак уязвимости, продемонстрированный Марией. — Это тебя не касается. Хоть ты и профессор психологии, это не дает тебе права вмешиваться в мою жизнь.

Ариана покачала головой. Эти стычки ей совсем ни к чему.

— Поверь, меня не интересуют те люди, которых не интересую я. По-моему, я дала это понять, как только появилась тут. Я всего лишь хочу найти сестру и вернуться к своей жизни.

— Значит, мы обе хотим одного и того же.

— Понимаю, ты не терпишь конкуренции, — сказала Ариана. Несмотря на ее попытки сдержаться, сидящий в ней психолог продолжал то и дело выбираться наружу. — Но Коннор меня не интересует, и я не претендую на твою должность и на место первой красавицы казино.

— И правильно делаешь. Мне нужно это место, мне нужна моя зарплата потому что я одна тяну ребенка. — Она плотно сжала губы.

— В таком случае нам лучше вернуться в зал и продолжить работу. — Ариана поднялась и направилась к двери. Она была очень расстроена тем, что не удалось получить никакой полезной информации.

Но тут Мария догнала Ари и положила руку ей на плечо:

— Подожди.

Ариана остановилась и обернулась.

— Мне нравилась твоя сестра. У меня не было причин не любить ее. А то, что происходит между мной и Коннором, не имеет к тебе никакого отношения.

Ариана видела, что Мария делает над собой усилие, говоря эти слова. Ей пришлось переступить через свою гордость. И это уже можно было расценивать как попытку извиниться и даже наладить какой-то контакт. Ариана благодарно улыбнулась:

— Что ж, может быть, все у вас наладится.

Мария кивнула:

— Надеюсь. Мне и самой неловко, что я так повела себя. Чтобы загладить свою вину, я тебе кое-что расскажу.

— Ты же говорила, что ничего не знаешь о Зоуи, что ничего не видела и не слышала той ночью.

— Слышать и видеть — это одно дело, а чувствовать и понимать — это другое. А еще я видела, что ты целовала Куинна… Поэтому не знаю, стоит ли тебе рассказывать…

Ариана так сильно сжала кошелек, что даже костяшки пальцев побелели.

— Я хочу знать обо всем, что имеет отношение к Зоуи. Даже если это каким-то образом относится к Куинну. — Она вздохнула. Теперь ее особенно волновало то, что имело отношение к Куинну.

— Ты здесь появилась недавно, но, думаю, успела понять, что Куинн считается завидным женихом.

Бровь Арианы слегка приподнялась.

— Я ничего не слышала об этом.

Мария закатила глаза:

— О Господи. У него нет семьи, он такой классный, и он — правая рука мистера Деймона. Кто бы не хотел поймать в свои сети такую рыбку?

— Не знаю, — пробормотала Ариана. Она старалась не думать о том, что другие женщины тоже проявляли интерес к Куинну и что у него была возможность ответить им взаимностью. Не хотелось Ари замечать и собственной увлеченности, усиливающейся день ото дня. — Но какое отношение это все имеет к моей сестре?

— Дело в том, что о Куинне всегда сплетничают. В отличие от Деймона, который без конца перебирает женщин, Куинн держится на расстоянии от своих поклонниц.

«Ну же, говори наконец», — взмолилась про себя Ариана.

— Когда Зоуи исчезла, в казино пришла полиция. И полицейские очень интересовались, не имеет ли Куинн какого-либо отношения к ее исчезновению. — Мария покачала головой. — Но я, например, уверена, что не имеет. Он может казаться холодным и отчужденным, что, впрочем, и привлекает женщин. Из-за своей сдержанности и молчаливости он производит впечатление сильного человека, но… — Она покачала головой.

— Но что? — настойчиво переспросила Ариана. Теперь, когда Мария так много рассказала, она просто не имела права остановиться на половине дороги.

— Послушай! — Мария помахала рукой. — Мне в жизни пришлось столкнуться с насилием, и я знаю, что такое тяжелые отношения. Я уверена, что сразу смогу распознать мужчин, которые ведут себя с женщинами не самым лучшим образом. Куинн не принадлежит к их числу. Думаю, ты должна это знать. — Мария вышла, и дверь за ней захлопнулась.

Ариана выдохнула. Ей очень хотелось согласиться с Марией, и сердце подсказывало, что все именно так и есть. Но Ари пришла сюда, чтобы провести собственное расследование, и поэтому должна основываться не на эмоциях, симпатиях и впечатлениях, а на голых фактах.

И сейчас стрелка ее компаса указывала именно на Куинна. Она должна лучше узнать его.

Коннор вытер стойку и налил себе пива. Сегодня ночью они не работали, и поэтому все официантки уже разошлись. За исключением Марии. Хотя обычно она приходила первая и первая уходила, но сейчас задержалась и стала помогать ему. Он наблюдал за ней, смотрел, как двигаются при ходьбе ее бедра, с какой решительностью она делает все, за что берется.

Коннор снова вернулся к своим делам. И сразу же вспомнил, что сегодня рассказала «постоянная посетительница» бара, которая на самом деле работала в одной команде вместе с ним и Куинном. Он подал ей знак последовать за Арианой, когда та отправилась в комнату отдыха. Женщине удалось подслушать разговор между Арианой и Марией. И потом она сообщила об этом разговоре Коннору.

Никаких особенных секретов Мария не раскрыла, она лишь вкратце пересказала циркулировавшие в «У Деймона» слухи. По крайней мере Ариана не стала бродить по казино и расспрашивать всех подряд о своей сестре, чего они с Куинном боялись больше всего. Именно поэтому к ней и была на некоторое время приставлена «постоянная посетительница». Коннор ругал про себя Деймона. Этот Деймон просто шило в заднице. Они не могли дождаться того момента, когда вся операция закончится.