Ариане повезло, что он согласился дать ей работу. Эта идея насчет работы совершенно неожиданно пришла ей в голову, Ари никак не могла придумать другой причины, которая позволила бы ей вернуться в казино. Разумеется, она хотела разыскать Зоуи, но, кроме желания раскрыть тайну сестры-близнеца, Арианой руководило и другое стремление.

Первое посещение казино привело ее в смятение и в то же время пролило свет на ту сторону жизни, которая раньше мало ее интересовала. Хотя в тесных брюках и кофточке с декольте Ари чувствовала себя не в своей тарелке, она смогла яснее представить, какой возбуждающей была жизнь ее сестры. Мужчины бросали на Ари откровенные взгляды, а Куинн с трудом справлялся со своими сексуальными реакциями — все это дало ей возможность почувствовать, каково это — быть смелой и независимой. Она не ожидала, что подобные вещи могут так сильно взволновать ее и доставить такое удовольствие. Ариана была уверена, что сейчас она сможет не только получить необходимую информацию, но и возместит то, чему она так неосмотрительно позволила пройти мимо.

Попросить у Куинна работу пришло ей в голову совершенно неожиданно. И если теперь придется подчиниться его правилам — что ж, Ари не возражает.

Конечно, она могла бы устроиться на работу в казино и без Куинна, но тогда, Ариана была уверена в этом, он стал бы ей мешать. Надо сказать, она доверяла ему, хотя это, вероятно, было очень глупо. Как можно верить человеку, который что-то делает или говорит, зная, что его комната забита «жучками»? Сестра пропала, а Куинн, который заявлял, что ему известна правда, пока не хотел ничего объяснять.

Ариана решила, что должна еще немного поработать над ним. Поэтому теперь ждала Куинна, чтобы вместе с ним отправиться в казино. А пока можно сосредоточиться на менее значимых вопросах. Эти вопросы выплывали из прошлого. Что, интересно, этот загадочный Куинн подумает о ее странной, эксцентричной семье, которая почти постоянно обитает на кухне, строит какие-то планы и работает бог знает над чем?

Раньше, в детстве, Ари всегда ощущала себя в высшей степени незащищенной. Дети, особенно девочки, издевались над ней. Именно поэтому она так отчаянно искала путь к спасению. Сначала этой спасительной соломинкой был колледж, а потом ею стал Джеффри. Ариана надеялась, что если он полюбит ее, то сможет принять и ее семью. Но ошиблась.

Ариана думала, что, переехав в другое место, она сможет избавиться от неприятных воспоминаний. Что ж, в Вермонте ей и в самом деле стало легче. Но как же быстро вернулось прошлое, стоило ей приехать в Оушен-Айл!

Увидев в окне большой черный фургон, который остановился у дома, Ариана мгновенно почувствовала волнение. Она торопливо сбежала по ступенькам и бросилась к входной двери, намереваясь встретить Куинна на крыльце, чтобы не знакомить его с членами своей семьи.

— Ари, подожди. — Голос матери остановил Ариану на самом пороге.

Черт возьми!

— Это можно отложить? Я ухожу.

Елена покачала головой:

— Наша семья собирается сделать важное капиталовложение, и нам нужно знать, что ты думаешь по этому поводу. А кроме того, я хотела бы знать, как у тебя все прошло в «У Деймона». Ты весь день разговаривала по телефону, я никак не могла поговорить с тобой.

Ариана — вероятно, это объяснялось ее греческой кровью — всегда близко к сердцу принимала слова матери. Сегодня она действительно целый день разговаривала по телефону, договаривалась со своими коллегами и начальством об отпуске. Хотя Куинну Ари сказала, что ей уже дали отпуск, на самом деле она договорилась об этом только сегодня утром. Еще Ариана позвонила нескольким своим друзьям, которым тоже нужно было объяснить причину внезапного отъезда. Обсуждать эти вопросы с матерью ей совсем не хотелось.

Ариана бросила взгляд в окно. Куинн уже подходил к крыльцу их дома.

— Обещаю, мы поговорим обо всем завтра утром. Хорошо? — сказала Ари. Хотя было не совсем понятно, зачем им сейчас понадобился ее совет по поводу какого-то важного капиталовложения, ведь раньше они никогда не интересовались ее мнением.

Когда послышался звон дверного колокольчика, в глазах матери промелькнуло разочарование.

— Мне пора. Поговорим завтра. — Ариана чмокнула мать в щеку.

— Конечно, поговорим обо всем завтра. — Елена прошла мимо дочери и взялась за дверную ручку. — Но перед тем как ты уйдешь, я хочу познакомиться с твоим другом.

Ариана раздраженно хмыкнула:

— Мне уже не восемнадцать.

Но было уже слишком поздно. Елена открыла дверь и столкнулась лицом к лицу с Куинном.

— Я помню вас, — сказала мать, и на ее губах появилась дружелюбная улыбка.

Куинн улыбнулся в ответ. Улыбнулся тепло и добродушно, Ариана не ожидала этого. Вот бы это тепло предназначалось ей! Что-то в желудке перевернулось.

— И я вас помню. Как поживает лучшая танцовщица «У Деймона»? — спросил Куинн.

— О, вы льстите мне! — Мать была мгновенно очарована Куинном, на ее щеках вспыхнул румянец. — Все было бы хорошо, если бы не Зоуи… Вы ведь все знаете, полагаю.

Куинн пару раз моргнул, упоминание об исчезновении Зоуи сразу сделало ситуацию неловкой.

— Заходите, холодно вот так стоять. — Елена взяла его за руку и затащила в дом.

Ариана посмотрела на мать и вдруг заметила, что та не одета в платье Мортиции. На Елене были черные брюки и черный свитер с высоким горлом. Ариана почувствовала облегчение.

Мать посмотрела на нее и вдруг погрозила пальцем:

— Ари, ты не сказала мне, что познакомилась с мистером Куинном. Тебе должно быть стыдно.

Не зная, как вести себя в этой ситуации, Ариана лишь неуверенно пожала плечами. А Елена продолжала весело болтать о том, что и она, и Зоуи уже давно были знакомы с замечательным мистером Куинном. Ариана встретила взгляд Куинна. Он явно был расстроен и чувствовал себя неловко, ему совсем не хотелось говорить о Зоуи.

Разумеется, Куинн и не мог чувствовать себя по-другому, если в его силах было облегчить боль Елены, но он предпочел не делать этого. Если бы Ариана наверняка знала, что Зоуи жива, она сама поставила бы мать в известность.

— Проходите, пожалуйста. — Елена пригласила Куинна пройти в гостиную, оставив тему, которая была ему явно неприятна.

Ариана покачала головой.

— Нам пора, а то мы опоздаем, — многозначительно сказала она. Но не стала уточнять, куда именно они опаздывают. Ее мать не должна знать, что она устраивается на работу в «У Деймона», иначе Елена места себе не найдет от беспокойства.

— Но у нас есть в запасе несколько минут, — сказал Куинн.

Ариана метнула в него сердитый взгляд.

— Вы всегда мне нравились, — сказала Елена Куинну.

— Наши чувства обоюдны. — Он взял ее за руку. Нежность в его глазах была неподдельной.

По всей видимости, ее мать и в самом деле ему нравилась. Елена была по-настоящему доброй, а ее эксцентричность не переходила границ и лишь добавляла ей очарования. Ее все любили. Ариана это понимала, но что-то в ее душе не принимало мать в таком виде.

Словно прочитав ее мысли, мать сказала:

— Идемте, мистер Куинн, я познакомлю вас с нашей семьей.

Ариана напряглась, но поделать ничего не могла. Куинна повели на кухню. Ариана последовала за матерью и Куинном, и в желудке снова появился тот холодный ком, который всегда возникал в детстве, когда она приводила домой подруг. Их смех и ехидные замечания еще долго продолжали звучать в ее сердце. С Зоуи все обстояло по-другому. Казалось, она просто не замечала странностей, имевших место в их семье, просто никак на это не реагировала. И возможно, именно поэтому над Зоуи никто не издевался. Ариана всегда завидовала устройству психики своей сестры.

По мере приближения к кухне несущаяся оттуда счастливая болтовня становилась все громче. Наконец перед пришедшими возникли большой обеденный стол и сгрудившиеся над ним члены семьи, они снова колдовали над какими-то непонятными планами.

Елена хлопнула в ладоши, чтобы привлечь всеобщее внимание.