— А ты когда-нибудь убивал?

Вопрос застал Криса врасплох.

— Нет, но… это же война… когда-нибудь, наверное, придется…

— И ты сможешь?

Было видно, что Крис колеблется, однако ответ он дал однозначный:

— Да.

От взгляда Кайлы ему стало не по себе. Крис хотел было обнять ее, но она резко отстранилась.

— А я нет.

— Поверь, — вздохнул парень, — меньше всего я желаю втягивать тебя в это. Если ты скажешь, что хочешь домой, я верну тебя тотчас.

Кайла посмотрела на него: «Домой!..» Это слово теперь никак не ассоциировалось с Калифорнией. Вернуться туда, бросив людей, благодаря которым семья — уже не что-то пафосное и неискреннее? Глупо об этом даже спрашивать.

— Прости, Крис, но ты уже втянул меня в это.

Она встала и пошла к лагерю. Повесив голову, Крис побрел за ней.

Ночная мгла постепенно отступала, все четче выявляя унылые следы недавнего вторжения ажаловцев. Люди собирались в дорогу в неестественном молчании, даже раненные старались не нарушать своими стонами эту подавленную тишину.

— Все сестры на месте? — спросил Приам у Кайлы, почему-то стараясь не смотреть ей в глаза.

— Да, Къяра всех призвала.

— Раненые в повозке, — доложил подошедший Крис. — Необходимый скарб собран.

— Отлично, — кивнул старейшина. — Выступаем.

На опушке леса Кайла последний раз окинула взглядом поляну. Трудно поверить, что всего несколько часов назад это был их лагерь — место, казавшееся самым надежным на земле. Теперь от вида сгоревших палаток комок вставал в горле.

— Пойдем, — Нала обняла Кайлу за плечи, — нам нельзя отставать.

Было принято решение переселить отряд в маленькую крепость, находившуюся в двух днях ходьбы к северу и принадлежавшую одному из верных сторонников повстанцев — Григору, отцу Алеры.

— А ты уверена, что он нас примет? — спросила у нее Кайла во время очередного привала. — Все-таки это большой риск.

— Можешь в этом не сомневаться, — гордо ответила Алера. — Мой отец никогда не отказывал в помощи своим единомышленникам.

Позже Кайла со слов Криса узнала, что во время правления Феба Григор состоял в Верховном Совете, после — ушел в отставку и принялся всячески поддерживать революционные движения, хотя особого влияния он не имел, то ли в силу своего невеликого состояния, то ли в силу своих посредственных способностей.

Повстанцев, как и обещала Алера, Григор встретил со всем радушием и энтузиазмом. Его цитадель представляла собой угрюмый недостроенный замок, возвышавшийся на крутом холме, по периметру которого растянулась высокая толстая стена. Нижний этаж замка занимали кухня, конюшня, а также рабочие и складские помещения. Жилые комнаты, в которых и разместились повстанцы, находились на верхних этажах.

— Как же приятно спать на своей кровати! — воскликнула Алера в первый вечер.

— Как приятно спать вообще на кровати! — поправила Илая.

Кайла и Нала засмеялись. Подруги заняли комнату Алеры, с легкостью уместившую их четырех.

— Интересно, о чем сейчас беседуют отец и другие старейшины?

— Нам не узнать об этом, — вдохнула Нала.

— Но у нас нет никаких поводов для беспокойства, — передразнивающим тоном произнесла Илая. — А как они появятся, мы узнаем об этом первыми, конечно… от ажаловцев!

Нала укоризненно на нее посмотрела, а Кайла поморщилась: ей совсем не хотелось вспоминать события той ночи. В дверь постучали. В комнату, чуть смущаясь, вошла шестилетняя сестренка Алеры.

— Хèника, милая, ты еще не спишь? — Алера протянула к ней руки, и девочка бросилась к сестре в объятья.

— Я хотела пожелать вам спокойно ночи.

— Умница! — Алера поцеловала ее в лобик.

Кайла невольно улыбнулась. Она не ожидала, что Алера может быть такой ласковой старшей сестрой.

— Ладно, иди спать, — сказала Алера.

Девочка, помахав всем рукой, вышла. Илая вздохнула.

— Я соскучилась по семье, — уныло произнесла она. — Двойняшки, наверное, уже в школу пошли.

— Как долго ты не виделась со своими родными? — поинтересовалась Кайла.

— Полгода. С тех пор как у меня выявились способности, и я вступила в ряды мятежников.

Кайла, внимательно наблюдая за ее лицом, спросила:

— Не жалеешь?

Илая покачала головой.

— Я делаю это ради них.

— Правда? И как улучшиться жизнь твоей семьи после свержения Гордона?

— Улучшиться жизнь всех, — уверенно ответила за подругу Алера. — Когда Гордон взошел на трон, причем через труп родного брата, он забрал всю власть в свои руки. Он лишил наших отцов, состоявших тогда в Верховном Совете, большей части имущества и практически всякого влияния. Зато щедро одарил этим своих приспешников-бандитов.

— То есть вы хотите сказать, — продолжила Кайла, — что родители всех повстанцев — бывшие старейшины?

— Нет, конечно, — сказала Нала. — Совет состоял из пятидесяти человек.

— Но повстанцев больше, чем полусотня, — не унималась Кайла. — Зачем же тогда остальным рисковать своими шкурами?

Подруги недоуменно воззрились на нее.

— Что значит зачем? — раздраженно спросила Алера. — Мы все боремся за общую идею, за наше государство.

— И какова же эта идея, что за нее стоит умереть? — в отличие от нее Кайла говорила совершенно спокойно. — Убить царя, ввергнуть страну в хаос, пожертвовать сотнями жизней, чтобы вернуть пяти десяткам людей их бесчисленные имения?

Подруги раскрыли рот от удивления.

— На чьей ты стороне?

— Пусть лучше скажет, за что она сражается, — холодно произнесла Алера, — ее ведь здесь никто не держит и не просит рисковать своей шкурой.

Кайла с грустной усмешкой взглянула на нее, но ничего не ответила. Алера ошибалась: Кайлу “держали” сразу четыре человека, трое из которых теперь с непривычным недружелюбием смотрели на нее.

— Старейшины посылают сестер на первое задание, — сообщил Крис во время послеобеденного отдыха.

— Что же ты молчал? — воскликнула Кайла.

Они уже полчаса гуляли по обширной территории крепости.

— Ты на это задание не идешь. Отправятся только Илая, Алера, Скелла и Къяра.

Кайла остановилась.

— Это не мое решение, — заверил Крис. — Так постановили старейшины.

— Но почему? Они, что, сомневаются во мне?

— Нет, конечно, — ответил парень, усаживаясь под красивое раскидистое дерево. — Просто у выбранной четверки лучшие результаты.

— Как и у меня.

— Твои способности не понадобятся в этой вылазке.

Кайла стояла перед ним с недоверием в лице.

— И в чем же суть поручения?

— Я не могу тебе сказать, ты же знаешь.

— Не скажешь ты, расскажут Алера или Илая.

— Им тоже поведают не все.

Крис притянул к себе Кайлу, и она плюхнулась рядом с ним. Он хотел ее поцеловать, но девушка отклонилась.

— Крис, — сказала она серьезно, — я имею право знать.

Крис испытывал по отношению к Кайле чувство вины, и она умело пользовалась этим.

— Хорошо, — вздохнул он. — Но никому больше не рассказывай.

— Никому, кроме Илаи, Алеры и Налы.

Видя, что спорить с ней бесполезно, парень сдался.

— Ладно. Необходимо украсть схему архитектуры дворца, скорей всего она находится в царской библиотеке. Проблема в том, что ключом от библиотеки владеет только один человек — сам правитель. По плану Скелла проберется к нему в покои, а остальные сестры попытаются отвлечь внимание охраны, устроив пожар в другой части крепости.

— В таком случае, ты лжец, — заявила Кайла. — Ты сказал, что мои силы не понадобятся в этом задании, а между тем я прекрасно могла бы заменить любую из сестер.

Было видно, что Крис от души пожалел о том, что рассказал.

— Тебе не на что жаловаться. Эта вылазка очень опасна, и если тебя схватят… почему ты так смотришь?

— Ты попросил старейшин, чтобы они не отправляли меня?

— Нет, это решение самих старейшин, — повторил Крис.