— Тогда догоняй, — сказала она и бросилась вниз.

Свирепый рев небес тих на фоне звона скрещенных клинков, перекликавшегося оглушительными выстрелами: повстанцы в числе четырех человек рьяно бились со стражей, обступивших их с двух концов гигантского моста, соединявшего северное и южное крыло замка. Несмотря на всю магию сестер, мятежники сильно уступали в силе противникам: последних было раз в десять больше. Когда Къяру зацепило пулей и подвергнутые ее чарам бойцы вернули над собой власть, ситуация стала отчаянной.

— Надо выбираться! — крикнула Алера друзьям, замораживая мокрый камень перед собой.

Она покрыла льдом уже половину моста, наступавшие солдаты, словно на катке, скользили и падали, складываясь в кучу.

— Да ну? — просипела Илая, потирая шею: она только что поджарила ладони парню, пытавшемуся ее задушить.

— Мы… не… можем… бросить…Кайлу, — заявил Крис, сопровождая каждую паузу ударом об очередную неприятельскую физиономию.

Вражеское кольцо вокруг них сужалось с каждой минутой. Леденящий и огненный вихри, сотворенные Алерой и Илаей по оба конца моста, опасно близились друг к другу. Когда мятежники уже столкнулись спинами, Къяра не выдержала:

— Мы должны сдаться, — заныла она, придерживая кровоточащее плечо.

Обращалась она главным образом к Крису, Алера и Илая тоже вопросительно обернулись к нему. Но повстанец не мог оторвать взгляд от неба, из черноты которого к ним неслось огромное крылатое чудище, с малолетства внушавшее ужас каждому Аэллийцу,… и оно было оседлано Кайлой!

— Асманский скакун! — завопили царские воины, бросившись врассыпную.

Лишь один совсем юный боец не мог сдвинуться с места, наблюдая, как приземливший перед ним Демон, встав на дыбы, расправил исполинские крылья, за которыми высоко колыхались языки пламени. Зверь обнажил свои клыки, приготовившись броситься на паренька.

— Не смей! — заорала Кайла, догадавшись, что пегас собирается сделать.

Она потянула его за гриву, и Демон подчинился.

Огненная стена за спиной угасла, открыв повстанцев, остолбенело уставившихся на подругу. Та уже скакала к северному крылу.

— Чего встали! — рявкнула она, остановившись. — Приглашения ждете?

Опомнившись, мятежники кинулись за ней, перепрыгивая каждый через лежащего без чувств бойца.

При виде Демона стражники улепетывали со всех ног, так что друзьям удалось почти без проблем добраться до башни, в которой должна была находиться библиотека. Однако от вооруженного преследования они избавиться не могли.

— Скорей открывай! — крикнул Крис, когда они вбежали в длинную залу, в конце которой стояли массивные двери, ведущие в заветную комнату — звуки погони становились все громче.

Кайла вставила медальон в углубление в форме солнца, которое находилось в центре сложного резного рисунка, украшавшего вход в книгохранилище. Что-то внутри залязгало, а затем громкий щелчок возвестил о том, что проход открылся. В этот же момент древесину рядом с Кайлом разорвало от выстрелов. Обернувшись, она увидела кучку стражников, впереди которой стояли несколько стрелков. Пегас с криком ринулся на них, ружья тот час нацелились на него.

— Демон!

Драпировка, обрамлявшая вход в залу, с шумом сорвавшись, накрыла охрану. Снова раздался беспорядочный залп, к счастью — мимо.

— Бежим! — Крис поволок Кайлу к библиотеке, пока стража, ругаясь, пыталась высвободиться из необъятного плена ткани.

Девушка свистнула, Демон, одним махом перелетев через комнату, проскочил в затворявшееся книгохранилище. Алера и Илая захлопнули колотившуюся от пуль дверь — стало тихо и непроглядно темно.

— Кажется, мы в безопасности, — подбадривая, произнес Крис. — Вряд ли эти двери можно выбить, с этой стороны они железные…

— В безопасности? — переспросил панический шепот Къяры. — Мы заперты в ловушке с Асманским скакуном!..

— Илая, зажги, пожалуйста, огонь, — перебила ее Кайла. — Темень — хоть глаз выколи.

— Не знаю, остался ли у меня порох…сейчас…

С шипением вспыхнув, пламя заплясало прямо на ладони Илаи, осветив Демона и тут же шарахнувшихся от него повстанцев.

— Кайла, — процедил Крис, — отойди от него.

Та пропустила слова парня мимо ушей.

— Что это за рейки на стенах? — спросила она, поглаживая пегаса.

— В них горючее, очевидно, для освещения помещения.

— Отлично, зажги его. Найдем быстренько план дворца и придумаем, как свалить отсюда.

Пламя, перекинувшись на рейки, пробежалось по шандалам на стенах и потолке, осветив бесконечные ряды книжных полок, тянувшиеся на громадное, размером со стадион помещение.

— Похоже, наше «быстренько» затянется, — прозвучал в наступившем молчании саркастичный голос Алеры.

— Это просто издевательство! — возмутилась Къяра. — Хотите знать, что я думаю?..

— Нам по барабану, что ты думаешь, — сказала Кайла. — Разделяемся и ищем план здания. Илая, будь осторожна — пожар худшее, что может сейчас произойти.

— Худшее произошло тогда, когда я согласилась идти на это задание вместе с вами, — пробубнила Къяра.

— С этим спорить не буду.

— Дамы, прошу вас, — примиряюще воззвал Крис, — сейчас не время.

Къяра уселась на красивый диван, стоящий неподалеку, и, скрестив ноги, стала демонстративно, то и дело охая, заниматься раненным плечом. Остальные сестры и Крис разбрелись по книжным рядам. Демона Кайла взяла с собой от греха (от Къяры) подальше.

Прошло полчаса. Устало прислонившись к полке, Кайла сползла на пол и отшвырнула очередную бесполезную рукопись. Демон, до этого топтавшийся рядом, ласково толкнул ее в плечо.

— Мой хороший, — она погладила его по морде.

— Я думал, ты только ко мне так обращаешься, — прозвучал откуда-то сверху мужской голос.

— Если это Господь Бог, — ответила Кайла, — ниспошли мне, пожалуйста, моего любимого.

Крис, быстро скатившись по стремянке, предстал перед ней.

— Твое желание — закон!

Кайла без улыбки взглянула на него. Возведя глаза к небу, она обратилась:

— Другого, пожалуйста!

— А чем тебе не нравится нынешний? — нахмурился Крис.

— Честности бы больше…

— Что ты имеешь в виду?

— А то ты сам не знаешь, — Кайла встала.

— Не знаю, просвети, — Крис хотел подойти к Кайле, но дорогу ему перегородил Демон. — Убери своего парнокопытного дружка.

— Лошади — непарнокопытные, а у Асманских скакунов вообще лапы, — ответила девушка, направив книгу «Дикая фауна Аэллии» обратно на полку. — И еще они обожают человеческое мясо, так что не советую его сердить.

Кайла, пригнув голову, прошла под шеей Демона.

— Я никогда не требовала от тебя абсолютной откровенности, но врать, глядя мне в глаза… — со злостью произнесла она, так что Крис сразу все понял.

— Прости, Кайла…

— Клавера, как оказалась.

— Я хотел рассказать правду, но старейшины мне запретили…

— К чертям твоих старейшин!

— Э-э… ребята? — позвала Алера, появившаяся в конце ряда. — Илая нашла план дворца… у вас все в порядке?

— Отложим разговор, — сказал Крис.

Карта была в виде книги, авторство которой причислялось самому Дорбону^{4}, и оказалась на редкость мудреной — чтобы разобраться в том, где они теперь находились, повстанцам потребовалось больше времени, чем на то, чтобы найти сам план. Но в итоге им открылся путь к спасению, скрытый в полу за последним стеллажом — если верить схеме, он должен был вывести их сразу за пределы крепости.

— То есть мы должны будем пройти под водой? — продолжила мысль Илая.

— Да, вот видишь этот туннель? Он соединяет скалу с островом…

— А каковы гарантии того, что Гордон не знает про него? — спросила Къяра.

— Если тебе нужны гарантии, то ты не в тот отряд записалась, — ответила Кайла. — Хватит копаться — уходим.