— Говорить об этом я не должен. Но, верю, все, что я скажу, останется между нами. Мне предложили перейти в разведку.

— И вы? — не выдержал паузы Богачев.

— И мы… отказались!.. Евгений Иванович! Самовар уже выкипел. Где же наш кофе?..

С первыми лучами солнца тихий сонный Грабштейн был разбужен потрясающим рокотом мощных моторов взлетающих торпедоносцев. На большом кругу они собирались в строй девяток. К ним присоединялись юркие «яки», и сводные группы таяли в голубой дымке юго-запада, где у низких берегов лениво плескались волны притихшего перед штормом Балтийского моря.

…Невысокое солнце слева освещало серо-синюю морскую гладь. Борисов глядел на пустующее море, наблюдал за полетом соседних в строю торпедоносцев и с нетерпением ждал появления кольбергского аэродрома.

— Миша! Впереди Кольберг!

На огромном прямоугольнике зеленого поля между лесным массивом и берегом моря белели две длинные параллельные взлетно-посадочные полосы. У одной из них, ближней к побережью, высился двухэтажный в форме башни с балконами домик стартового командного пункта. Вдоль леса и у берега — ряды капониров с «илами» и «яками». В западной части летного поля темнели большие казармы, а за ними дальше — красные крыши Кольберга.

Так вот, какая она, Померания, польская земля, захваченная фашистами!..

Прилетевших встречали Макарихин, его заместитель Богачев, флаг-штурман Лясин, другие летчики и техники.

— Поздравляю, Михаил Владимирович, с благополучным прибытием на немецкую землю! — торжественно сказал Лясин. — Встречаю вас добром — вестью: наши войска взяли рейхстаг!

— Да ну? — обрадовался Борисов и закричал: — Берлин наш!

Новость взбудоражила прилетевших. Раздались дружные крики «Ура-а!».

В конце апреля войска 2-го Белорусского фронта маршала Рокоссовского вышли в район Штральзунда и загнали в котел свинемюндскую группировку врага. Бои под Свинемюнде ожесточились. Гитлеровцы не желали складывать оружия. Более того, опираясь на огневую поддержку крупных боевых кораблей, пытались организовать контрудар. Размещенные в гавани, по проливу, и на рейде, корабли курсировали вдоль побережья и вели губительный огонь из дальнобойных орудий по боевым порядкам наших войск, сдерживая их наступление.

Надо было разгромить вражескую эскадру. Вся наличная в том районе флотская авиация была приведена в готовность. Но как на зло погода испортилась и летчики ничем не могли помочь фронту. Зато 1 и 3 мая крылатые моряки нанесли по немецким кораблям мощные комбинированные удары и потопили несколько единиц. Тогда гитлеровцы ввели в мелководную Померанскую бухту тяжелые артиллерийские корабли — вспомогательный крейсер «Орион» и так называемый «учебный» линейный корабль «Шлезиен», однотипный линкору «Шлезвиг Гольштейн», потопленному морскими летчиками еще в марте.

«Шлезиен», хотя немцы во всеуслышание его называли учебным, на самом деле был грозным боевым линейным кораблем с мощным артиллерийским вооружением и хорошо подобранным и обученным экипажем.

После поражения в первой мировой войне, когда англичане убедились, что Германия их господству на море не угрожает, по Версальскому мирному договору оставили ей в качестве «полицейских сил» для обороны побережья сравнительно небольшие линейные корабли водоизмещением четырнадцать тысяч тонн постройки 1906 года. Первоначально они такие функции и выполняли. Но уже в 1926 году оба корабля были объявлены учебными и их модернизировали. Как и в последующей истории с «карманными» линкорами, немцы фактически построили два совершенно новых боевых корабля, оставив от прежних только названия да бронированные коробки, изменили даже конфигурацию. На них установили самые современные машины, способные развивать скорость хода свыше 18 узлов, полностью заменили все вооружение. В носовую и кормовую башни поставили по две дальнобойных пушки калибром 280 миллиметров с полуавтоматизированными приборами управления стрельбой и электрической системой подачи боеприпасов из погребов. Дальность стрельбы этих «учебных» пушек составила 225 кабельтовых, то есть 42 километра. Вдоль бортов и в казематах появились двенадцать новейших 150-миллиметровых универсальных противоминно-зенитных орудий с дальностью стрельбы 130 кабельтовых, или 24 километра, двенадцать зенитных орудия калибром 88 миллиметров и двадцать три крупнокалиберных пулемета. В последующие годы зенитное вооружение линкоров было усилено за счет модернизации 88-миллиметровых пушек и замены пулеметов спаренными и счетверенными установками «эрликон».

Силуэт линкоров также изменился. Были сооружены новые фок-мачты, в помещениях которых разместили все посты управления сложными огромными кораблями, их огневой мощью и радиосвязью, расширена и увеличена в размерах передняя дымовая труба.

В ходе второй мировой войны на этих «учебных» линкорах были установлены радиолокационные станции — сверхновинка того времени.

Если к перечисленному добавить, что все жизненные центры кораблей и погребов с боеприпасами были заключены в пояса из двадцати — и тридцатисантиметровой брони, а экипажи составляли по полторы тысячи отборных гитлеровцев, то даже непосвященному читателю станет ясно, что представлял собой «учебный» линейный корабль «Шлезиен», который в сопровождении эскадренного миноносца, четырех больших тральщиков и двух сторожевых кораблей появился у морского побережья между островом Рюген и военно-морской базой Свинемюнде. Курсируя вдоль берега, линкор из дальнобойных орудий трехсоткилограммовыми снарядами обстреливал наступающие войска маршала Рокоссовского.

Появление линкора «Шлезиен» на огневой позиции наша воздушная разведка заметила своевременно. «Акула» была грозная и, чтобы уничтожить ее, требовалась быстрая, но серьезная подготовка. Это понимали некоторые работники штаба военно-воздушных сил Краснознаменного Балтийского флота и настаивали на проведении специальной операции. К сожалению, так думали не все. Многие находились в плену слова «учебный», и линкор за серьезного противника не принимали. Тогда вмешался генерал Самохин и штаб сел за разработку плана операции, расчет необходимых сил и средств. К вечеру все было готово, и в авиаполки 8-й минно-торпедной авиационной Гатчинской Краснознаменной дивизии и 9-й штурмовой авиационной Ропшинской Краснознаменной, ордена Ушакова 1-й степени дивизии передали соответствующие приказы. До наступления ночи подготовка к предстоящему бою была закончена. К участию в операции привлекалось более сотни самолетов.

Этот майский рассвет экипажи торпедоносцев встречали у самолетов. Но ни Борисов, ни Рачков, никто тогда еще не знал, что то была последняя военная суббота. Все вылетающие в бой летчики и их наземные помощники пришли к боевым машинам, как всегда, пораньше, движимые одним желанием — уничтожить проклятый линкор, и потому с нетерпением поглядывали на туманную дымку, такую плотную, что сквозь нее с трудом просматривались двухэтажное здание стартового командного пункта и стоящие неподалеку от него легковые, грузовые, санитарные и пожарные автомашины.

Михаил Борисов потерял покой, когда узнал, что под Свинемюнде появился линейный корабль. Пусть то был не «Лютцов», за которым он гонялся почти год. Кто-то из начальства авторитетно заявил, что «карманный» линкор якобы уже потоплен английской авиацией. Так ли это или нет — уточнить возможности у летчика не было, но появление всего в ста километрах от аэродрома другого линкора, водоизмещением равного «Лютцову», было реальностью, и его обуяло неудержимое желание потопить бронированную «акулу». Для участия в этой операции экипаж Борисова тоже был включен, но…